El descarado ataque de Hamas al amanecer comenzó con el lanzamiento de cohetes desde la Franja de Gaza hacia el sur de Israel. Al mismo tiempo, el grupo militante palestino envió drones armados, combatientes en motocicletas y parapentes a través de la frontera de la franja, atacando ciudades civiles y puestos de control militares.
Las imágenes en las redes sociales mostraban a civiles israelíes (que habrían estado durmiendo o descansando durante el Shabat, el día de descanso de Israel) huyendo para salvar sus vidas a través de los campos.
La operación mortal, cuidadosamente planificada y multifacética de Hamas ha desatado la pesadilla más aterradora de Israel: los civiles se encuentran en las primeras líneas del prolongado conflicto mientras sus hogares se convierten en zonas de guerra.
Los analistas israelíes describen el ataque como el peor dentro del territorio del Estado judío desde 1948, el año de su fundación. Al menos 40 israelíes han muerto y Hamás afirma que ha tomado a muchos otros como rehenes.
Casi 200 palestinos han muerto, según funcionarios de salud de Gaza.
Es un momento crucial para Israel, una nación muy consciente de su vulnerabilidad ante fuerzas hostiles, pero que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de la capacidad de su sistema de seguridad e inteligencia para anticiparse y aplastar las amenazas a sus fronteras.
La capacidad de Hamas para lanzar un ataque tan bien planeado desde dentro de los confines de la empobrecida y cercada Franja de Gaza, que está rodeada por vallas y puestos de control militares israelíes, sugiere una falla masiva de inteligencia que enviará ondas de choque –y miedo– a través de la sociedad israelí.
Tiene ecos de la guerra de 1973, cuando Egipto y Siria tomaron por sorpresa a Israel al liderar una ofensiva árabe en el Sinaí y los Altos del Golán en Yom Kippur, el día más sagrado del judaísmo. Es poco probable que sea una coincidencia que Hamás lanzara su ataque cerca del 50º aniversario de esa guerra.
Pero el ataque del sábado tuvo lugar dentro de Israel y los civiles fueron sus objetivos, mientras que en 1973 el Sinaí y los Altos del Golán estaban bajo ocupación israelí.
A pesar de librar al menos cuatro guerras con Hamás desde que el grupo tomó el control de Gaza en 2007, Israel claramente subestimó la capacidad de los militantes.
El conflicto más reciente tuvo lugar en 2021, cuando Hamás disparó una andanada tras otra de cohetes contra Israel, sorprendiendo a los funcionarios de seguridad israelíes por su alcance y escala.
Israel respondió atacando Gaza con ataques aéreos y artillería y acabó luchando en múltiples frentes. Estalló la violencia comunitaria entre palestinos con ciudadanía israelí y sus vecinos judíos, manifestantes en la ocupada Cisjordania se enfrentaron con fuerzas de seguridad israelíes y facciones palestinas en el Líbano dispararon cohetes contra el norte de Israel.
Más de 250 palestinos, entre ellos mujeres y niños, murieron en ese conflicto de 11 días, mientras que 13 personas murieron en Israel.
Esta erupción de violencia ya va camino de ser mucho peor; Hamás disparó miles de cohetes contra Israel en cuestión de horas.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, preside el gobierno más de extrema derecha en la historia de la nación, que asumió el cargo prometiendo adoptar una línea más dura en materia de seguridad. Es probable que los extremistas dentro de su coalición presionen por la respuesta más dura.
La probabilidad de que los militantes hayan tomado rehenes israelíes echará más leña al fuego a medida que las autoridades se desesperen por asegurar su liberación.
Los analistas de seguridad israelíes advierten que el Estado judío podría optar por montar una invasión a gran escala de Gaza en un intento de aplastar a Hamás, que en repetidas ocasiones ha logrado reponer sus filas y arsenales de armas después de haber sido bombardeado desde aire, tierra y mar.
Esa sería la primera ofensiva terrestre en la franja densamente poblada de 2 millones de personas desde la guerra de 2014 y provocaría aún más víctimas en todos los bandos y una mayor devastación para la sufrida población de Gaza.
También existe el riesgo de que una escalada desencadene una conflagración más amplia, si el movimiento militante libanés Hezbolá se coordina con Hamás y abre un frente en la frontera norte de Israel. Eso significaría un desastre para la región.
Hezbolá, respaldado por Irán, tiene un arsenal de cohetes y misiles mucho mayor y más sofisticado que Hamás, que tiende a depender de cohetes caseros.
Su participación en el conflicto amenazaría con abrumar el sistema de defensa de la Cúpula de Hierro de Israel, que protege sus pueblos y ciudades.
Hezbollah le hizo sangrar la nariz a Israel durante un conflicto que duró un mes en 2006 y ha adquirido experiencia en el campo de batalla después de intervenir en la guerra civil de Siria para respaldar al presidente Bashar al-Assad.
Mientras tanto, Israel ha dejado claro durante años que respondería a cualquier ataque grave de Hezbollah con fuerza masiva contra el Líbano, un país que ya está de rodillas después de años de crisis económica y malestar político.
Los acontecimientos del sábado también hacen temer que Irán, que apoya a Hezbolá, Hamás y la Jihad Islámica, otro grupo militante palestino en Gaza, decida avivar las llamas.
Cisjordania ha estado hirviendo de tensión mientras soporta el peor ciclo de violencia desde que terminó la segunda intifada, o levantamiento palestino, en 2005. Israel ha estado realizando incursiones casi diarias en el territorio ocupado.
Pocas veces en los últimos años la situación ha parecido tan explosiva.
“Este es definitivamente un momento crucial y, en cualquier escenario, Israel está saliendo muy mal de él”, dijo Avi Melamed, un analista de inteligencia israelí.
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