Cuando los líderes de la OTAN se reunieron en Madrid esta semana, se les unieron los jefes de gobierno de cuatro naciones mucho más allá del alcance geográfico habitual de la alianza transatlántica: Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda.
La participación sin precedentes de los cuatro aliados de EE. UU., y su acuerdo para cooperar con la OTAN en ciberdefensa y seguridad marítima, subrayan su alarma tanto por la invasión de Rusia a Ucrania como por el creciente poder de una China cada vez más asertiva.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, que interrumpió una campaña electoral crucial para la cumbre, dijo que la medida mostraba que los líderes se dieron cuenta de que la seguridad de Europa y el Indo-Pacífico era “inseparable”.
“Siento una fuerte sensación de crisis de que Ucrania pueda ser el este de Asia mañana”, dijo Kishida, y agregó que los socios de Asia-Pacífico deberían en el futuro “participar en las cumbres de la OTAN de manera regular”.
Los estados miembros de la OTAN comparten la ansiedad de sus nuevos socios sobre las intenciones de Beijing. En la cumbre, la alianza definió formalmente a China por primera vez como “un desafío” en su concepto estratégico para la próxima década.
Los lazos más estrechos entre la OTAN y los países de Asia-Pacífico han provocado alarma en Beijing.
“Ahora la OTAN ha extendido sus tentáculos a Asia-Pacífico”, dijo Zhao Lijian, portavoz del ministro de Relaciones Exteriores de China, y agregó que los intentos de socavar la paz y la estabilidad en la región estaban “destinados al fracaso”.
Beijing ha advertido repetidamente contra la creación en Asia de cualquier bloque militar similar a la OTAN, una perspectiva que los expertos en seguridad dijeron que era muy poco probable ya que los países de la región tienen intereses muy variados y fuertes lazos económicos con China.
Pero el compromiso más profundo entre la OTAN y las cuatro naciones de Asia-Pacífico está impulsado por la preocupación de que las alianzas separadas con EE. UU. por sí solas ya no sean suficientes para garantizar su seguridad. Su confianza en Washington se vio socavada por el enfoque de “Estados Unidos primero” del expresidente Donald Trump, quien amenazó con retirar las tropas estadounidenses de Japón y Corea del Sur.
Y la invasión rusa de Ucrania y los temores de que China pueda hacer un movimiento similar en Taiwán han sugerido la necesidad de múltiples opciones para fortalecer la disuasión.
“Complicaría los cálculos para China si necesita pensar no solo en la alianza con los EE. UU., sino también en los 30 miembros que pertenecen a la OTAN”, dijo Yoshikazu Hirose, experto en la alianza en la Academia de Defensa Nacional en Japón.
Un funcionario estadounidense dijo que Washington había presionado para que Japón y las otras tres naciones asistieran a la OTAN, como parte de la estrategia de la administración del presidente Joe Biden de construir y expandir coaliciones de aliados de ideas afines para contrarrestar a China.
El funcionario estadounidense dijo que Japón quería expandir y diversificar sus lazos de seguridad como una póliza de seguro para protegerse de China en caso de que las elecciones estadounidenses de 2024 produjeran un presidente más débil en la alianza con Tokio. “Japón está tratando de desarrollar capacidad fuera de su relación con Estados Unidos”, dijo.
Christopher Johnstone, un experto en Japón del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de EE. UU., dijo que Kishida en particular sintió una aguda sensación de amenaza debido a la invasión rusa de Ucrania y quería que Europa y la OTAN estuvieran más en sintonía con el desafío. de China.
Kishida también alentó los despliegues navales del Reino Unido y Alemania en el Indo-Pacífico durante el año pasado, dijo Johnstone, quien hasta hace poco estuvo a cargo de la política de Japón en el Consejo de Seguridad Nacional. “Se ajusta a un patrón más amplio de relaciones diversificadas”, dijo.
En la cumbre de Madrid, Anthony Albanese, quien fue elegido primer ministro de Australia en mayo, desestimó las acusaciones de que la OTAN y sus socios habían construido un “enemigo imaginario” en la forma de China.
Albanese señaló la asociación “sin límites” de Beijing con Rusia y su negativa a condenar la invasión de Ucrania. “China debe mirar lo que está sucediendo y mirar la resolución que hay en todo el mundo y debería condenar las acciones de Rusia”, dijo.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk-Yeol, quien hizo su debut internacional en la cumbre, prometió que su país desempeñaría un papel más importante en materia de seguridad. “La relación de cooperación entre Corea del Sur y la OTAN se convertirá en la piedra angular de la solidaridad”, dijo Yoon.
Al margen de la cumbre, Yoon también se reunió con Kishida y Biden para la primera reunión trilateral de los países en casi cinco años. El líder surcoreano aprovechó la ocasión para señalar su voluntad de reparar los lazos con Japón que se han visto muy tensos por disputas sobre cuestiones históricas y comerciales.
Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, las preocupaciones sobre cómo contener las ambiciones militares de China habían provocado una oleada de acuerdos de seguridad colectiva en Asia. Estos incluyen el Quad, que agrupa a EE. UU., Japón, Australia e India, y el pacto Aukus, en virtud del cual el Reino Unido y EE. UU. ayudarán a Australia a adquirir submarinos de propulsión nuclear.
Esas redes de seguridad multilaterales y los pactos de defensa bilaterales existentes también se han complementado con iniciativas económicas regionales como el Marco Económico del Indo-Pacífico, presentado recientemente por Biden.
Stephen Nagy, profesor asociado principal de la Universidad Cristiana Internacional en Tokio, dijo que la cooperación entre la OTAN y sus nuevos socios tendrá límites.
La OTAN agradecería la ayuda diplomática y financiera para contrarrestar a Rusia, pero no querría comprometer ninguno de sus recursos en el Indo-Pacífico y es poco probable que vea a las naciones de la región como socios iguales, dijo Nagy.