Los pueblos cimarrones están situados en el interior de Surinam, un paisaje de pantanos, manglares y una densa selva tropical. Son descendientes de esclavos que huyeron de los holandeses en los siglos XVII y XVIII y encontraron la libertad en las densas selvas.
Las guerras, el robo de tierras y las migraciones han marcado la historia de los cimarrones. Sin embargo, los africanos occidentales de origen siempre han logrado preservar la cultura de sus antepasados. En lengua, religión y en el cultivo de plantas.
Porque, como muestra esta semana investigación genética publicada de la Universidad de Wageningen: parte del arroz que cultivan los cimarrones en Surinam proviene de África occidental y de las antiguas Indias Orientales Holandesas. De este modo se ha “desentrañado” el origen del arroz, según los investigadores, que concluyen que las numerosas variedades de arroz en Surinam reflejan 350 años de pasado colonial.
El profesor Tinde van Andel y el candidato a doctorado Nicholaas Pinas, él mismo de una comunidad cimarrona, entrevistaron a casi un centenar de mujeres en el interior de Surinam y la vecina Guayana Francesa entre 2017 y 2023. Querían saber: ¿qué tipos de arroz plantan y de dónde viene ese arroz? Las mujeres (cultivar cultivos en Surinam es un negocio de mujeres) contaron antiguas historias familiares sobre antepasados que traían arroz en barcos, incluso desde lo que hoy es Costa de Marfil y Nigeria. La investigación de archivos apoyó sus historias.
Variedades de cultura antigua.
Luego, un biólogo evolutivo comparó las 136 variedades de arroz de los cimarrones con 1.400 variedades de todo el mundo. Resultó que una gran parte de las variedades granates examinadas están genéticamente estrechamente relacionadas con las antiguas variedades cultivadas en África occidental o con el arroz traído a África desde Asia por los portugueses.
La variedad de arroz originaria de África es un arroz ‘negro’, matu alisi. Ese tipo tiene una piel de color marrón oscuro a negro alrededor de la fibra. El arroz se conserva principalmente entre la comunidad cimarrona, se vende a pequeña escala en los mercados y tiene principalmente un significado emocional y espiritual. El arroz comercial de Surinam, que acaba en los lineales holandeses, entre otros lugares, no tiene ADN africano.
La investigación reveló más capítulos de la historia colonial de Surinam. Por ejemplo, los investigadores encontraron variedades de arroz con una larga aguja de cáscara, típica del arroz javanés. Los trabajadores subcontratados (casi 33.000 de ellos llegaron a Surinam desde las Indias Orientales Holandesas) trajeron consigo la variedad de arroz desde Java y otras islas de Indonesia.
Actualmente, el mercado mundial del arroz está dominado por un número limitado de variedades de arroz. Los investigadores consideran que esto es “riesgoso” debido al cambio climático. Elogian la forma “única” de trabajar de los cimarrones, afirma Van Andel: “Prueban muchos tipos diferentes de arroz en distintos lugares. Las variedades que se desarrollan bien en un banco húmedo, por ejemplo, permanecen allí”.
Los cimarrones, que fueron estigmatizados en Surinam durante décadas, han estado en un avance emancipador durante años. Esto es especialmente cierto para la generación más joven, que a menudo tiene mejor educación que sus padres y trabaja en política, entre otras cosas. Pero el vibrante y tradicional cultivo de arroz de los cimarrones demuestra que el arroz de África y Asia no se perderá en Surinam por el momento.
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