De Kuip es un lugar de fiesta el sábado por la noche con un clásico del hardcore tras otro mientras el entrenador Arne Slot camina hacia los bajos parterres. Se toma un momento, bajo el resplandor de las luces del estadio. Con sus manos, azota aún más a la audiencia y luego lanza alegremente una pelota hacia la audiencia, algo que rara vez hace, el entrenador casi maníaco de Bergentheim con los pies en la tierra.
Justo antes, poco después de las once, el locutor del estadio Peter Houtman enfatizó que debido a la estrecha victoria por 2-1 sobre el AZ “seguimos en lo más alto de la Eredivisie”.
Más adelante, Lutsharel Geertruida, un chico del sur de Róterdam, exponente de su propia academia juvenil, se adelanta para celebrar la victoria con la afición. Geertruida, que tartamudea desde los cuatro años y por eso nunca aparece delante de la cámara, es el capitán esta tarde en ausencia de los tres primeros capitanes.
El resto de días puedes toparte con él en el supermercado del distrito de Feijenoord. Está orgulloso de sus raíces. Y orgulloso de la camiseta del Feyenoord, había dicho Slot sobre él. Lidera la defensa con brío, tras la baja de Gernot Trauner en el parón invernal. Es quizás la personificación de este Feyenoord que, contra todo pronóstico, es líder desde mediados de noviembre. Recorriendo un largo camino, a través de la fuerza de voluntad y la disciplina.
Saludos emocionados
Apenas es febrero, pero el ambiente del campeonato se está volviendo tangible en el Feyenoord. Se pueden escuchar vítores emocionados alrededor del antiguo estadio hasta después de la medianoche, una atmósfera similar a la que prevaleció en el período previo al último título nacional en 2017.
El camino hacia un nuevo campeonato está abierto, gracias a la trabajada victoria sobre el atacante más cercano AZ. Se está sacando todo del armario para mantener el rumbo del Feyenoord en esta noche húmeda y ventosa. Las luces del estadio se atenúan brevemente alrededor de las nueve en punto para dar paso a un infierno de fuegos artificiales; el inicio es unos minutos más tarde debido al desarrollo del humo.
La apariencia exterior no puede ocultar el hecho de que el Feyenoord es vulnerable. Debido a las lesiones del portero Justin Bijlow, el defensor Trauner y el mediocampista Sebastian Szymanski, pero el capitán sancionado Orkun Kökcü en particular se echa de menos. Sin él, no hay punto de descanso en la construcción y los espacios en la profundidad apenas se encuentran, en parte debido a la defensa compacta de AZ.
Significa que el AZ, sobre todo por el rápido 0-1 tras un autogol de Javairo Dilrosun, está en una excelente posición para hacer daño al Feyenoord. Es la cultura ganadora de los All Blacks, el equipo nacional de rugby de Nueva Zelanda, en la que el entrenador del AZ, Pascal Jansen, ha estado intentando introducirse durante más de dos años, y que ahora necesita capitalizarse. ¿Quieren convertirse en campeones, que es la ambición silenciosa en Alkmaar?
El excelente pase en el fondo de Jordy Clasie, excapitán del Feyenoord, es delicioso. Por lo general, encuentra al extremo izquierdo rápido Jesper Karlsson. AZ logra atrapar al Feyenoord por casi la mitad. Pero no aprieta, como hace dos semanas el PSV con el 2-0 de De Kuip. AZ solo logra dos tiros en todo el juego, ninguno de los cuales está en el arco.
baile de tango
Han estado muy juntos durante los últimos cinco años: Feyenoord y AZ. Ahora baila el tango en la cima, pero muchas veces juntos en pos del Ajax y el PSV. También practican el mismo tipo de fútbol, con mucha vocación de ataque y presión ‘alta’ sobre el rival.
El AZ, visto como el club mejor gestionado de los Países Bajos, es un ejemplo para el Feyenoord, especialmente en el campo de la exploración y el entrenamiento. Muchos empleados se han ido de AZ en los últimos años, con Slot como el activo más importante. Se sabe: en diciembre de 2020 tuvo que salir de inmediato del AZ porque estaba en conversaciones con el Feyenoord.
Este invierno, el AZ subrayó su ambición de atacar la cima con la compra de Sven Mijnans del Sparta (por 2,5 millones de euros), y el previamente contratado Djordje Mihailovic del CF Montréal (por 6 millones). Ahí donde el Feyenoord, que también se interesó por Mijnans, no logró afianzarse.
No cuenta esta tarde de sábado, en la que la tensión compensa el fútbol menor. Poco antes del descanso, Alireza Jahanbakhsh cabecea en el 1-1, tras un bonito centro de Oussama Idrissi -ambos exjugadores del AZ-. Ya es una pelea intensa, con seis veces amarilla. Geertruida y Jahanbakhsh animan a la audiencia mientras caminan hacia el vestidor, donde el árbitro Dennis Higler ve cerveza y el dedo medio apuntándolo mientras ingresa al túnel.
Corre el minuto noventa, cuando un córner desviado del Feyenoord es recogido por el lateral derecho Marcus Pedersen. Poco antes, el noruego dio un centro en tierra de nadie, para gran frustración del público. Ahora solo tira con la izquierda, ya en su juventud practicaba con las dos piernas. La punta del pie derecho de Karlsson golpea el balón, que se eleva más por el impacto y termina en el cruce, algo insostenible para el portero Mathew Ryan (2-1).
Meta capital. ¿Gol del campeonato? Aunque eso está en boca de todos, Slot dice que esto es “lo último que estoy haciendo por el momento”. Él lo llama “un gol afortunado”. “Si quieres ser campeón, tienes que jugar mejor fútbol que el que hacemos hoy”. Del bloque con mejores duelos en las últimas semanas -empates ante Ajax, FC Twente y PSV-, este ha sido “nuestro peor partido”.
Pero aun así intentaron ganar al continuar atacando, dice Slot. Cita al ícono del baloncesto Michael Jordan. “Él dijo una vez: cuanto más trabajaba, más suerte tenía”. La cita es ligeramente diferente: ‘cuanto más me preparo, más suerte parezco tener’.
Una sabiduría también lo es: un campeón muchas veces gana en los últimos minutos. Feyenoord ya ha marcado cinco veces en el minuto noventa o más tarde esta temporada, recientemente contra PSV y FC Utrecht, salvando un punto.
El programa de los últimos doce partidos es muy favorable sobre el papel, a excepción del Ajax. Pero Slot intenta mantener los pies en el suelo. ¿La próxima semana contra Fortuna Sittard? Contra eso jugaron un empate en casa, sigue repitiendo. Y el Feyenoord no gana un partido fácilmente, repite más seguido.
Pero poco después de la medianoche, con alegría reprimida, admite: “Estamos en muy buena forma”. En voz baja, seguido de: “Eso está claro”.
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