Al duque de Milán Ludovico Sforza no se le podía negar cierta confianza en sí mismo. El medievalista Jakob Burkhardt descubierto en un archivo italiano alguna vez este buena frase de él: “El Papa Alejandro es mi capellán, el emperador Maximiliano mi condotiero [legeraanvoerder]Venecia es mi chambelán y el rey de Francia es mi chico de los recados, que debe ir y venir según yo le diga.
Lenguaje duro para un hombre que era “sólo” el duque de una ciudad-estado italiana. Su padre Francesco era bastardo de un líder mercenario, pero había logrado hacerse con el ducado de Milán. Recibió un gran número de hijos, de los cuales Ludovico fue el cuarto varón. Debido a su piel y cabello oscuros, Francesco llamó en broma al niño “el Moro”, un apodo que fue ampliamente adoptado.
Normalmente, un cuarto hijo nunca habría estado cerca del poder, pero Ludovico no era un niño normal: después de que su hermano mayor se convirtiera en duque, el moro que le precedió fue activo y exitoso en la diplomacia y en el campo de batalla. Cuando su hermano fue asesinado en 1476, aprovechó la oportunidad.
Gian Galeazzo, el hijo de la víctima, tenía sólo siete años en ese momento. Italia estaba desgarrada por conflictos entre ciudades-estado en el siglo XV y Milán era vulnerable ahora que un niño dominaba allí. Afortunadamente, Ludovico estaba allí para ayudar a su sobrino con consejos y asistencia. Para ello, primero hizo a un lado a su madre (más tarde ella intentaría matarlo en varias ocasiones) e hizo decapitar a su consejero más importante.
Inicialmente como regente y cuando Gian Galeazzo murió en 1494 (envenenado por el moro, según los rumores) como duque, Ludovico ahora tenía el poder en Milán. Jugó con brío el juego geopolítico del Renacimiento. Por ejemplo, primero fue aliado del rey de Nápoles, pero luego apoyó a Carlos VIII de Francia en una guerra con ese reino del sur. Cuando Carlos tuvo demasiado éxito, Ludovico ayudó a Venecia a expulsar al invasor francés.
En medio de todas estas intrigas armadas, también emergió como mecenas de las artes. El duque no pudo disfrutar de esto por mucho tiempo, porque el nuevo rey francés Luis XII, junto con Venecia y parte de la población milanesa descontenta, lograron expulsarlo. Encontró refugio durante un tiempo con el emperador Maximiliano en Alemania, pero cuando el moro regresó a Italia en 1500 con un ejército de mercenarios suizos, resultó que no querían luchar por él una vez en el campo de batalla.
Ludovico intentó escapar disfrazado, pero fue reconocido y llevado cautivo a Francia. Después de intentar escapar, fue arrojado al calabozo del castillo de Loches en 1508. Unos meses más tarde, murió allí el hombre que pensaba que el rey de Francia era su chico de los recados.
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