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BluSmart, una empresa india de viajes compartidos respaldada por la unidad de capital de riesgo de BP, agrega cientos de nuevos vehículos eléctricos al mes en su intento de vencer a Uber y Ola en la carrera por electrificar el mercado de taxis del país.
Fundada en 2019, BluSmart ahora opera alrededor de 4500 autos eléctricos en la capital, Nueva Delhi, y en el centro tecnológico Bangalore. Aunque empequeñecido en tamaño total por Uber y Ola, que han operado en India durante una década o más, se ha adelantado a los titulares en el segmento de mercado de vehículos eléctricos de rápido crecimiento.
Uber lanzó el mes pasado su negocio de vehículos eléctricos “Uber Green” en India, con un plan para crecer a 10,000 vehículos eléctricos de dos ruedas para 2024. Ola dijo anteriormente que planea agregar 10,000 vehículos eléctricos a su flota de viajes compartidos, aunque no ha comenzado. .
El cofundador de BluSmart, Punit Goyal, dijo que la compañía planeaba agregar de 600 a 800 autos nuevos por mes para mantenerse al día con los planes de vehículos eléctricos de Uber y Ola. “Ahora estamos aumentando sustancialmente el tamaño de nuestra flota”, dijo en una entrevista en Gurgaon, una ciudad satélite de Nueva Delhi.
Goyal argumentó que la contaminación crónica en ciudades como Nueva Delhi, que sufre de una de las peores calidades de aire del mundo, hizo que los viajes compartidos en vehículos eléctricos fueran necesarios para la salud pública. “Es una gran, gran oportunidad para el espacio de los vehículos eléctricos, para que las empresas de transporte de pasajeros se cambien a los vehículos eléctricos”, dijo.
BluSmart ha tratado de diferenciarse de sus rivales ofreciendo un mejor servicio, con vehículos más nuevos y un modelo de pre-reserva diseñado para ayudar a que los autos lleguen a tiempo para ser recogidos.
La flota de la empresa consta de vehículos eléctricos fabricados por el conglomerado indio Tata; MG Motor India, una subsidiaria del fabricante de automóviles chino SAIC Motor; y BYD, un rival chino de Tesla que se ha embarcado en una agresiva expansión internacional.
Uber y Ola, una empresa india de viajes compartidos de cosecha propia, han tenido problemas para mantener un servicio constante en India, con clientes frustrados por las cancelaciones frecuentes y el servicio errático. Los conductores también han abandonado la plataforma, insatisfechos con los bajos salarios. Uber vendió su negocio en el sudeste asiático en 2018.
A diferencia de otros modelos de viajes compartidos, BluSmart compra sus propios vehículos y luego contrata conductores para que los conduzcan. Sus autos de marca se han vuelto omnipresentes en las calles de Nueva Delhi durante el año pasado.
Pero este modelo de negocio es caro. La empresa ha recaudado más de 120 millones de dólares en capital y deuda de inversores como BP Ventures, el brazo de inversión de la principal empresa de petróleo y gas, y la estrella de Bollywood Deepika Padukone.
El negocio de vehículos eléctricos con pérdidas de BluSmart obtiene unos ingresos anuales de unos 40 millones de dólares al año. Goyal dijo que su objetivo era ser “ebitda positivo”, refiriéndose a las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización, para fines de 2023.
Agregó que la compañía tenía financiamiento para 15,000 autos y estaba en conversaciones con inversionistas, incluida la australiana Macquarie, para recaudar fondos para llevar esto a 25,000 autos. Macquarie se negó a comentar.
Sin embargo, algunos analistas se muestran escépticos de que BluSmart pueda alcanzar los elevados objetivos que se ha fijado.
Basudeb Banerjee, analista de ICICI Securities, dijo que todas las empresas de viajes compartidos lucharon por mantener la calidad ya que contrataron más conductores y vehículos envejecidos, lo que provocó una caída en los estándares de servicio.
“Este es un negocio en el que necesitas entregar calidad con consistencia a escala, lo que ni Uber ni Ola han podido hacer”, dijo Banerjee.
“La única diferencia es que esta es una empresa nueva, hay nuevos vehículos eléctricos, la calidad de los vehículos es relativamente mejor”, agregó. En su opinión, si BluSmart quiere escalar, “tienen que comprometer la calidad del vehículo y la calidad del conductor, lo que seguramente antagonizará a los consumidores finales”.
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