¿Qué está proponiendo Bayer?
Bayer, a través de su unidad Monsanto, ha presentado una propuesta de acuerdo de clase nacional por valor de $7.25 mil millones para resolver las demandas actuales y futuras que alegan que su herbicida Roundup causó cáncer, en particular linfoma no Hodgkin. Este acuerdo se presenta como un camino necesario para poner fin a años de litigios. La propuesta, que aún requiere la aprobación del tribunal, contempla pagos distribuidos durante un período de hasta 21 años, que financiará un programa de reclamaciones a largo plazo para aquellos que sostienen haber estado expuestos a Roundup y que desarrollen esta enfermedad.
Las sumas individuales que recibirán los reclamantes variarán según su edad, el nivel de exposición y la severidad del cáncer. Por ejemplo, los pacientes menores de 60 años diagnosticados con linfoma no Hodgkin agresivo podrían recibir alrededor de $165,000. Por otro lado, aquellos mayores de 78 años con un diagnóstico calificado recibirían $10,000. Este acuerdo busca cubrir la mayoría de las 65,000 reclamaciones existentes que enfrenta Bayer en diversas cortes.
¿Cuántos demandantes apoyan el acuerdo?
La cantidad exacta de demandantes que apoyan el acuerdo aún no está clara. Bayer puede finalizar el acuerdo si no hay suficientes apoyos, pero no ha indicado cuántos podrían optar por salirse antes de que la propuesta se cancele. Aunque la compañía indica que varias firmas legales que representan a los demandantes de Roundup apoyan el acuerdo, no ha divulgado cifras concretas, lo que deja en el aire si obtendrá la cantidad de apoyos necesaria para la aprobación judicial.
Los bufetes que negociaron el acuerdo buscan representar a todos los reclamantes actuales y futuros, sin comprometerse con números específicos de sus propios clientes en apoyo al acuerdo. Algunos abogados han expresado que la estrategia de Bayer de crear una nueva acción colectiva podría generar objeciones tanto de los reclamantes como del juez.
Opiniones en contra del acuerdo
Algunos bufetes de abogados, que representan a numerosos clientes, están revisando el acuerdo y uno de ellos ya ha expresado su oposición a la oferta de liquidación. Esto añade una capa de incertidumbre sobre la viabilidad del acuerdo.
¿Qué implica el programa de reclamaciones de 21 años para la certeza legal?
El extenso período del programa de reclamaciones está diseñado para incluir futuras reclamaciones de cáncer y ofrecer indemnizaciones a personas que usaron Roundup antes del 17 de febrero de 2026 y que posteriormente desarrollen cáncer. Bayer eliminó el glifosato, el componente activo de Roundup que algunos alegan que causa cáncer, de sus productos residenciales hasta 2023. La latencia del linfoma no Hodgkin puede ser de 10 años o más, lo que significa que podrían surgir nuevas reclamaciones durante varios años.
La propuesta de acuerdo exige notificaciones anuales y publicidad para alertar a futuros reclamantes, quienes tendrán dos años desde su diagnóstico para decidir si desean participar. Bayer confía en que los reclamantes futuros opten por el acuerdo en lugar de arriesgarse a litigar. Sin embargo, dado que pueden optar por salirse, la empresa podría seguir enfrentando juicios, lo que representa un riesgo considerable.
¿Qué papel juega la Corte Suprema de EE.UU.?
Bayer tiene un caso pendiente ante la Corte Suprema de EE.UU., programado para audiencias orales el 27 de abril, que es crucial para su estrategia de defensa. La corte decidirá si Bayer puede ser demandada bajo la ley estatal por no advertir sobre los riesgos de cáncer asociados con Roundup, a pesar de que las regulaciones federales no exigen una etiqueta de advertencia. Un fallo a favor de Bayer podría eliminar miles de reclamaciones potenciales, pero los demandantes aún podrían buscar otras teorías de responsabilidad, lo que resalta la importancia del acuerdo propuesto.
¿El acuerdo propuesto garantiza el cierre legal?
No, el acuerdo podría desmoronarse si no obtiene el apoyo suficiente o si el tribunal lo rechaza. Incluso si se finaliza, no hay manera de obligar a todos los reclamantes a participar. Los demandantes actuales y futuros pueden optar por salirse del acuerdo y perseguir sus reclamaciones. Si el acuerdo se aprueba y la Corte Suprema se pronuncia a favor de la empresa, los demandantes se verían presionados a resolver sus reclamos. Este acuerdo podría ofrecer una indemnización más rápida, especialmente si la Corte ha dificultado la posibilidad de demandar.
En conclusión, la propuesta de Bayer representa un intento significativo de cerrar un capítulo complicado, pero no hay garantías de que logre el cierre deseado para la empresa o para los individuos afectados. La situación permanece en evolución y sigue siendo objeto de atención tanto legal como mediática.
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