Société Générale llegó a un acuerdo con el gobierno de Singapur que le permitió reubicar al menos a una docena de banqueros de Hong Kong a pesar del endurecimiento de los controles de la ciudad-estado sobre las contrataciones extranjeras, según personas cercanas al asunto.
Dos personas familiarizadas con las reubicaciones dijeron que se realizaron este año después de que el banco francés se viera presionado por el personal en Hong Kong deseoso de escapar de las duras restricciones pandémicas del territorio chino.
Según el acuerdo, SocGen designó oficialmente su oficina de Singapur como la ubicación de respaldo para su sede de Asia en Hong Kong, el centro de sus operaciones regionales desde 1977, dijo una de las personas. Luego, el banco pudo declarar una “emergencia” empresarial después de que Hong Kong intensificara sus medidas contra la pandemia y trasladara temporalmente a los trabajadores para garantizar la “continuidad”.
La solución, dijo la persona, era un indicador de que Singapur no quería parecer “demasiado obstruccionista” para los trabajadores extranjeros, incluso cuando aumentaba las restricciones sobre ellos.
Singapur, vista durante mucho tiempo como una de las economías más abiertas del mundo, se ha enfrentado a una dificultad cada vez mayor para equilibrar las demandas de las empresas internacionales y locales en los últimos años. A medida que la ciudad-estado busca reforzar su reputación como centro financiero regional, también se ha visto presionada para controlar la inmigración en medio de un sentimiento anti-extranjero cada vez más profundo.
Este año, elevó el salario mínimo requerido para que los profesionales extranjeros obtengan una visa y endureció las restricciones sobre el número de expatriados que las empresas pueden emplear. Aunque el gobierno dijo que este límite no se aplica a los profesionales calificados, las empresas dijeron que las restricciones a menudo se aplicaban de manera informal.
“Singapur tiene estas cuotas. . .[SocGen]nunca los conseguiré [in on longer-term visas]”, dijo una de las personas familiarizadas con la mudanza del personal del banco. Pero la persona agregó que SocGen se dio cuenta de que tendría problemas para retener a los empleados si no respondía a sus demandas.
Singapur apoyó las reubicaciones porque los funcionarios vieron la medida como una oportunidad para atraer buenos empleos financieros, dijo otra persona.
SocGen se encuentra entre una serie de instituciones financieras internacionales que recientemente trasladaron personal de Hong Kong a Singapur debido a que las restricciones pandémicas en el territorio chino interrumpieron los viajes de entrada y salida. Bank of America, JPMorgan Chase y Citibank han realizado reubicaciones de alto nivel en los últimos meses.
Pero algunos bancos dijeron que debido a las políticas de control de inmigración más estrictas de Singapur, abandonaron los planes de contingencia que podrían haber llevado a reubicaciones a mayor escala.
“Singapur no tiene sentido para nosotros”, dijo el jefe de Asia de un banco internacional. “[The government] han sido muy explícitos en que no quieren que traslademos a más personas de back-office. Están contentos de que tengamos una operación administrativa más grande siempre que contratemos localmente”.
El jefe de Asia agregó: “No hay razón para que cerremos las operaciones en Hong Kong y volvamos a contratar en Singapur. No hay suficiente talento”.
Muchas empresas planean mantener su sede asiática en Hong Kong. Según una persona familiarizada con el asunto, SocGen finalmente espera que el personal regrese de Singapur una vez que sea posible.
El Ministerio de Mano de Obra de Singapur dijo que “no se habían otorgado exenciones especiales” a Société Générale.
“Permanecer abiertos y conectados con el mundo es fundamental para nuestro éxito como un centro de negocios global líder y vibrante”, dijo el ministerio.
SocGen se negó a comentar.
Información adicional de Tabby Kinder en Hong Kong
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