El acuerdo comercial Reino Unido-Australia: “demasiado por muy poco”

Esta es la segunda parte de una nueva serie de FT, Brexit: la siguiente fase

Cuando el Reino Unido firmó su primer gran acuerdo comercial posterior al Brexit con Australia el verano pasado, la entonces secretaria de comercio (y luego primera ministra) Liz Truss proclamó que era un “ganar-ganar” que reduciría los aranceles, reduciría los precios y mejoraría las opciones.

Pero un año y medio después de ese anuncio jubiloso, el pacto comercial ha sido criticado por una serie de políticos y funcionarios que creen que se cometieron errores en el impulso para asegurar un acuerdo entre el Reino Unido y Australia firmado por la culminación de la cumbre del G7 en junio de 2021. .

Con Rishi Sunak ahora comprometiéndose a adoptar un enfoque más paciente para firmar acuerdos, incluso con India y la membresía del Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífica, los grupos empresariales y los expertos en comercio advierten que el Reino Unido debe ser más estratégico al cerrar acuerdos futuros. al mismo tiempo que hace más para ganar el apoyo público en casa para el comercio internacional.

Según varios altos funcionarios de Whitehall, el acuerdo comercial con Australia se aceleró debido al difícil plazo político establecido por Truss, combinado con la falta de experiencia y experiencia en negociación. “Estábamos tratando de movernos demasiado rápido, sin suficiente cuidado”, dijo un alto funcionario.

El resultado fue un pacto que, según los expertos, se inclinó en la dirección de Australia, y fue particularmente ventajoso para su industria agrícola, debido al deseo de lograr el primer acuerdo importante posterior al Brexit. George Eustice, el exsecretario de Medio Ambiente, admitió el mes pasado que el acuerdo “regalaba demasiado a cambio de muy poco”.

Además de los 71 acuerdos de renovación que mantuvieron las relaciones comerciales actuales con decenas de países, Liam Fox, el primer secretario de Comercio posterior al Brexit, fijó a Australia como uno de los primeros objetivos para los primeros acuerdos “desde cero”. .

Cuando Truss llegó al recién creado Departamento de Comercio Internacional posterior al Brexit en julio de 2019, estaba ansiosa por completar el acuerdo con Canberra para mostrar los beneficios de abandonar la UE.

Económicamente, el acuerdo tuvo un valor muy modesto: un aumento de solo 0,08 centavos en el PIB para 2035, según el gobierno. propias estimaciones iniciales – pero simbólicamente fue un gran premio para los partidarios del Brexit que buscaban pruebas tangibles del poder de atracción de la “Gran Bretaña global”.

De acuerdo con expertos del DIT, la llegada de Truss puso “impulsores de cohetes” en las conversaciones de Australia. En un presagio del enfoque que luego se vería durante su breve y desastroso período como primera ministra, la secretaria de comercio buscó “moverse rápido y romper cosas”, según un funcionario.

Pero la Unión Nacional de Agricultores criticó el acuerdo como un acuerdo “unilateral” que otorgaba a los productores australianos demasiado acceso al mercado del Reino Unido a cambio de muy poco, algo que Eustice admitió más tarde en una carta al entonces primer ministro Boris Johnson. por el Financial Times.

“No podemos arriesgarnos a otro resultado como Australia, donde el valor de la oferta de acceso al mercado agroalimentario del Reino Unido fue casi el doble de lo que obtuvimos a cambio”, escribió Eustice en junio pasado, advirtiendo a Johnson que no repita el mismo error en las negociaciones con India.

En su carta, Eustice le dijo al entonces primer ministro que la Oficina del Gabinete había “diluido” las salvaguardas de Whitehall previamente acordadas que habrían permitido a los ministros de otros departamentos retroceder si el DIT hacía concesiones que consideraban demasiado profundas.

De particular preocupación para los agricultores británicos fue la decisión del gobierno de ignorar el cabildeo de NFU para garantizar que las cuotas de carne de res y cordero se basaran en el “equivalente de peso en canal”, que calcula las cuotas que incluyen piel, hueso y sangre, reduciéndolas efectivamente en tamaño.

La NFU dijo que el acuerdo con Australia también dejó abierta la posibilidad de que los productores australianos pudieran enviar contenedores cargados de cortes de calidad (bistecs y carnes) que podrían distorsionar muy rápidamente el mercado del Reino Unido para productos de alta gama.

Aunque los efectos son difíciles de predecir de inmediato, el acuerdo dejó al Reino Unido vulnerable a un cambio repentino en la política de exportación australiana si Canberra queda fuera de otros mercados importantes, como China, según Nick von Westenholz, director de comercio de NFU.

“El gobierno del Reino Unido casi no se ha reservado ningún recurso para administrar las importaciones si comienzan a resultar perjudiciales para los medios de vida agrícolas del Reino Unido”, dijo von Westenholz.

En un intento por controlar al gobierno, el NFU lanzó una petición pidiendo más protección para los agricultores y para los estándares alimentarios del Reino Unido. Obtuvo el respaldo del famoso chef Jamie Oliver y obtuvo más de 1 millón de firmas.

Los grupos de cabildeo ambiental y de bienestar animal ahora están presionando al gobierno sobre futuros acuerdos, exigiendo que mantenga un “campo de juego nivelado” para los estándares de alimentos y bienestar animal en futuros acuerdos comerciales posteriores al Brexit en una carta al nuevo secretario de comercio Kemi Badenoch en octubre pasado.

Los grupos comerciales también exigen que el parlamento tenga una mayor influencia sobre la ratificación y el acuerdo de los mandatos de los ministros para futuros acuerdos comerciales.

Si bien los agricultores aún no han sentido los efectos nocivos del acuerdo comercial australiano, son muy conscientes de su potencial para perturbar su mercado. También están lidiando con otras preocupaciones relacionadas con el Brexit, incluida una revisión de los subsidios agrícolas, demoras en la frontera para el papeleo y controles estrictos y lentos sobre los productos animales exportados.

Los funcionarios que trabajaron en el acuerdo comercial entre el Reino Unido y Australia insisten en que sus beneficios surgirán a mediano plazo. “Ha puesto el acuerdo en perspectiva, se tomó como parte de un enfoque más amplio que incluía estabilizar nuestra relación con la UE, estabilizar las relaciones comerciales con toda una serie de otros países”, dijo una fuente del gobierno.

Otro argumentó que el impacto geopolítico del acuerdo era importante. “Australia es una economía muy importante: son miembros de Five Eyes y respetan el estado de derecho. El acuerdo agregará 2.500 millones de libras esterlinas a la economía del Reino Unido para siempre una vez implementado, 900 millones de libras esterlinas a los salarios del Reino Unido que no habrían existido y 500 millones en el comercio de servicios. Los australianos obtendrán ganancias, pero nosotros ganaremos mucho más proporcionalmente”.

El DIT dijo que el pacto de Australia “desbloquearía” £ 10 mil millones de nuevo comercio bilateral. “Siempre hemos dicho que no comprometeremos los altos estándares ambientales, de bienestar animal o de seguridad alimentaria del Reino Unido y el acuerdo incluye una serie de salvaguardias para apoyar a los agricultores británicos”, dijo en un comunicado.

Los funcionarios y ministros del DIT también dicen en privado que están ansiosos por aprender las lecciones del acuerdo con Australia y evitar los mismos errores con futuros acuerdos comerciales, incluido un pacto con India y la membresía del CPTPP, que Sunak ha convertido en una prioridad.

Pero Sam Lowe, socio de política comercial de Flint Global, advirtió que la prisa por concluir el acuerdo con Australia había mermado la confianza pública en la política comercial y sentó precedentes inútiles para futuras negociaciones.

“La lección clave. . . para el gobierno es recordar que al cerrar estos tratos, siempre debe mirar por encima del hombro, porque cerrar un trato impopular ahora hace que los tratos futuros sean más difíciles”, dijo.

Lowe agregó que ya era posible ver las consecuencias del acuerdo con Australia tanto en casa, donde el tema está jugando en las puertas de los distritos electorales agrícolas en el suroeste de Inglaterra, como en las negociaciones con otros países.

“Reino Unido está renegociando actualmente sus acuerdos bilaterales con Canadá y México que fueron transferidos de la membresía de la UE y las conversaciones se han ralentizado porque Canadá en particular está solicitando concesiones similares en agricultura que se otorgaron a Australia”, dijo.

El deseo de Canadá de aprovechar las concesiones durante la negociación también ha influido en los intentos del Reino Unido de unirse a la agrupación comercial del Pacífico, la CPTPP, que los funcionarios reconocen que ahora se ha colado el próximo año.

Además de los miembros del CPTPP, como Canadá, que buscan obtener concesiones del Reino Unido, también tienen un ojo en el proceso de adhesión de China, agregó Lowe, y desconfían de otorgar la membresía del Reino Unido sin el cumplimiento total de las reglas del grupo en caso de que se tome como un precedente de Pekín.

Según la carta de Eustice a Johnson, la lección clave para el Reino Unido en las futuras negociaciones comerciales es no apresurarse. “Soy consciente de que India es un negociador duro, pero creo firmemente que el Reino Unido también debería serlo”, escribió.