El caza F-35A, con el número de cola 19-5535, pertenecía al 354.º Escuadrón de Cazas, parte del 354.º Ala de Caza, basado en la Base Aérea Eielson en Alaska. El accidente ocurrió después de que el piloto completó un aterrizaje sobre la pista 32 como parte de un ejercicio de toque y despegue.
Mal funcionamiento del tren de aterrizaje
Durante la investigación, la Fuerza Aérea encontró que el tren de aterrizaje delantero no se retrajo adecuadamente debido a la contaminación del fluido hidráulico con agua, que se congeló. El piloto intentó solucionar el problema en consulta con ingenieros de Lockheed Martin y trabajó con múltiples listas de verificación, pero todos los intentos fallaron, y los sensores indicaron que la aeronave estaba en el suelo.
“Tras ejecutar múltiples listas de verificación y realizar una llamada de conferencia con ingenieros, los intentos del piloto para centrar el tren de aterrizaje delantero fracasaron. Durante esos intentos, se formó hielo dentro de los estratos del tren de aterrizaje principal, lo que impidió su extensión completa y causó que todos los sensores de peso en rueda indicaran que la aeronave estaba en el suelo”, declaró el comunicado de prensa de las Fuerzas Aéreas del Pacífico.
Intentos de recuperación del F-35A
Los ingenieros de Lockheed Martin y el piloto del F-35A lograron mantener la aeronave en el aire durante casi 50 minutos mientras intentaban recuperar el avión y rectificar el problema. A pesar de que el piloto realizó dos aterrizajes de toque y despegue para intentar centrar la rueda del tren de aterrizaje delantero (NLG), el hielo impidió que el sistema funcionara correctamente.
“Ambos intentos para centrar la rueda del NLG fracasaron, llevando a que el estrato del tren de aterrizaje derecho y posteriormente el izquierdo no se extendieran completamente tras el despegue debido a la formación de hielo dentro del estrato. Después del segundo toque y despegue, todos los sensores válidos indicaron que la aeronave estaba en el suelo, y el sistema de control de vuelo cambió a la modalidad de ‘en el suelo’ a pesar de que seguía en vuelo”, indicó el informe de la Junta de Investigación de Accidentes de la Fuerza Aérea de EE. UU.
Problemas con los sensores de peso en rueda
Las bajas temperaturas han provocado fallas en los sensores de peso en rueda (WOW). Lockheed Martin, en uno de sus boletines de mantenimiento, admitió que la naturaleza de este equipo es frágil. “Los interruptores WOW en el MLG son un interruptor de presión mecánica conocido por tener una historia de fallas debido a daños internos. Estas fallas suelen aparecer como Códigos de Informe de Salud (HRC) y se vuelven más frecuentes durante operaciones en climas extremadamente fríos”, afirmaba el boletín.
Incluso después de que el piloto se eyectó, el F-35A continuó ganando altitud, alcanzando 3,205 pies sobre el nivel medio del mar (MSL) antes de estancarse y descender de forma descontrolada. La aeronave involucrada en el accidente fue el tercer jet en una formación de cuatro F-35A, y el único que sufrió el incidente, mientras que los otros tres jets aterrizaron sin problemas.
Preguntas Frecuentes sobre el accidente del F-35A
Q: ¿Qué pasó con el F-35A número de cola 19-5535 en la Base Aérea Eielson el 28 de enero de 2025?
A: Un F-35A Lightning II se estrelló en la Base Aérea Eielson debido a problemas con el tren de aterrizaje.
Q: ¿Sobrevivió el piloto del accidente?
A: Sí, el piloto sobrevivió, aunque sufrió lesiones menores por la eyección.
Q: ¿Cuál fue la causa del accidente del F-35A?
A: El accidente fue causado por la contaminación del fluido hidráulico debido al agua que se congeló en el tren de aterrizaje delantero y en los estratos del tren de aterrizaje principal.
Q: ¿Qué es el 354.º Ala de Caza?
A: Es la unidad anfitriona en la Base Aérea Eielson, asignada al 11.º Fuerza Aérea y miembro de las Fuerzas Aéreas del Pacífico.
Q: ¿Qué empresa produce los aviones F-35?
A: Lockheed Martin, un fabricante estadounidense de seguridad, defensa y tecnología aeroespacial.
El incidente del F-35A en la Base Aérea Eielson destaca no solo las vulnerabilidades tecnológicas en situaciones extremas, sino también la importancia de protocolos de emergencia bien establecidos para salvaguardar la vida de los pilotos en casos de fallos mecánicos. Estos eventos ponen de manifiesto los retos constantes que enfrenta la aviación militar, sobre todo en condiciones climáticas adversas, y resaltan la necesidad urgente de actualizaciones y mejoras en los sistemas de aeronaves modernas.
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