La etapa de Karim Khan como fiscal de la Corte Penal Internacional parecía estar definida por su investigación sobre la guerra de Rusia en Ucrania. Pero, como le confió recientemente a un amigo, se dio cuenta de que su legado más duradero se forjaría en Medio Oriente.
El anuncio de Khan esta semana de que la CPI buscaba órdenes de arresto contra líderes tanto de Israel como de Hamás provocó conmociones en toda la región: la primera vez que el tribunal de La Haya persiguió al líder de un Estado respaldado por Occidente.
La decisión de Khan de atacar al primer ministro Benjamín Netanyahu y actuar contra ambas partes en conflicto simultáneamente provocó furia en Israel. Ha arrojado al abogado británico al corazón de un conflicto que ha costado decenas de miles de vidas, traumatizado a Israel, devastado Gaza y provocado protestas desde Islamabad hasta Nueva York.
“Esto es enorme”, dijo Wayne Jordash KC, un abogado especializado en derecho internacional que asesora a la Autoridad Palestina. “Ya no habrá voluntad [the ICC] ser considerado como el tribunal que sólo persigue a los débiles. . . Este es definitivamente su legado”.
La intervención de alto perfil en el conflicto entre Israel y Hamas es un momento crítico en los casi 22 años de historia de la CPI, que fue creada para investigar genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad.
También es fundamental para Khan, quien asumió el papel de la CPI en 2021 después de una larga carrera en derecho penal nacional e internacional, donde actuó como fiscal y defensor.
Este hombre de 54 años, nacido en Edimburgo, ha trabajado en casos en los tribunales sobre la ex Yugoslavia y la Ruanda posterior al genocidio. También fue el principal abogado defensor del ex presidente liberiano Charles Taylor en el tribunal especial creado después de la guerra civil de Sierra Leona.
Sus pares señalan la defensa legal que Khan organizó en nombre de William Ruto de Kenia, ahora presidente del país, como un momento que definió su carrera. El procesamiento de Ruto, relacionado con la violencia postelectoral de 2007, fue abandonado por el tribunal en 2016 por falta de pruebas. El caso fue “monumental” para Khan y la CPI, según un abogado británico de alto rango, quien dijo que demostraba que la institución no tenía motivaciones políticas contra África, una acusación que ha enfrentado a menudo.
De hecho, cuando Khan se postuló para el puesto más alto de fiscal a finales de 2020, fue presentado como un modernizador de una institución que había tenido dos primeras décadas problemáticas. El tribunal había enfrentado críticas por no lograr suficientes condenas y por centrarse demasiado en África.
Sin embargo, su ascenso sólo se produjo después de un proceso complicado que aumentó las preocupaciones sobre la gobernanza de la CPI. Fue excluido de una lista corta inicial, pero fue invitado a regresar junto con otros que habían sido incluidos en la lista larga después de las protestas de los estados miembros. Finalmente ganó contra candidatos de Irlanda, España e Italia.
Sus innovaciones como fiscal han incluido el nombramiento de 17 “eminentes expertos” con “diversidad cultural, lingüística y de género”, incluida la abogada de derechos humanos Amal Clooney, para que actúen como asesores especiales. Los asesores recibieron carteras que incluían crímenes de agresión, persecución de género y genocidio.
Khan, de ascendencia paquistaní, se inspiró para seguir una carrera en derechos humanos en las atrocidades del conflicto de los Balcanes de la década de 1990 después de verlas en televisión, dijo a la revista Counsel en 2021. Comenzó su carrera en la Fiscalía de la Corona, el organismo responsable de procesos penales en Inglaterra y Gales.
Un abogado lo describió como “despiadado” y un “animal político” que no rehuía intervenir en los casos de otros abogados. El apoyo a su nombramiento para la CPI provino de los políticos más que de la profesión, dijo esa persona.
Un funcionario del gobierno nacional que trató con Khan lo llamó un “gran orador” y un “lector brillante” que tiene las habilidades legales para enfrentar un caso tan difícil.
Pero la persona también caracterizó a la fiscalía de la CPI como “cerrada como una ostra”, y Khan dependía de un pequeño grupo de asesores de confianza.
El año antes de que Khan se convirtiera en fiscal, la CPI se había visto sacudida por una revisión de la corte por parte de un experto independiente muy crítica. Khan prometió mejoras a lo que calificó de “imagen desalentadora y decepcionante” de una fiscalía atrapada por un “clima de intimidación, baja moral y toxicidad general”.
Khan ha hecho primeros intentos de demostrar que está manejando el incendiario caso Israel-Hamás de manera razonable. El anuncio de las órdenes de arresto estuvo acompañado por la publicación de un informe de un panel de expertos legales convocado por él para ofrecer apoyo a su investigación.
Aún así, incluso algunos de sus aliados cuestionan su decisión de atacar al líder de Israel.
Irwin Cotler, presidente internacional del Centro Raoul Wallenberg para los Derechos Humanos, que ha trabajado con Khan, dijo que la decisión de anunciar órdenes de arresto para figuras importantes de Israel y Hamás al mismo tiempo “no concuerda con los intereses generales de la justicia”. Cotler representa a las familias de rehenes israelíes.
El tribunal ya enfrenta presiones de Estados Unidos, donde la administración del presidente Joe Biden ha amenazado con trabajar con el Congreso sobre posibles sanciones contra el tribunal en respuesta a sus medidas contra los líderes israelíes.
La CPI no permitió que Khan estuviera disponible para una entrevista y se negó a hacer comentarios más allá de la información disponible públicamente.
Quizás el mayor peligro potencial al que se enfrenta Khan vendría si no pudiera conseguir el apoyo de los mismos países –particularmente en Europa– que crearon la CPI y que tendrían que ejecutar cualquier orden de arresto.
“Si los estados partes retroceden y lo dejan solo, ¿qué se supone que debe hacer?” preguntó el funcionario del gobierno. “Todo lo que tiene es su talento retórico. . . y la convicción de que está en el lado correcto de la historia”.
Información adicional de Neri Zilber en Tel Aviv
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