Reciba actualizaciones gratuitas de empresas europeas
Te enviaremos un Resumen diario de myFT correo electrónico redondeando lo último empresas europeas noticias cada mañana.
Un alto ejecutivo de BASF China lidera la carrera para suceder a Martin Brudermüller como director ejecutivo del grupo químico más grande del mundo, un nombramiento que consolidaría la confianza de la compañía en Beijing en un momento de crecientes tensiones geopolíticas.
Markus Kamieth, el miembro de la junta que supervisa las operaciones de BASF en China, cuenta con el respaldo de Brudermüller, quien renunciará en mayo para unirse a Mercedes-Benz, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. Es el claro favorito después de que Saori Dubourg, quien dirigía el negocio europeo de BASF, dejara repentinamente la empresa en febrero. Dubourg había abogado por un enfoque más cauteloso hacia China, dijo la gente.
Kamieth ha estado estrechamente relacionado con la decisión de Brudermüller de construir una planta petroquímica de 10.000 millones de euros en Zhanjiang, en la provincia de Guangdong. La planta, la inversión más grande en los 158 años de historia del grupo, sigue el modelo de la extensa sede de BASF en Ludwigshafen, aproximadamente a una hora en automóvil al sur de Frankfurt, donde emplea a casi 40,000 personas.
La inversión, anunciada en 2018, coincidió con la intensificación de las tensiones entre China y Occidente por el destino de Taiwán. Berlín se ha preocupado por la dependencia de China de algunos de sus grupos industriales más grandes, incluidos Volkswagen e Infineon.
Al revelar la primera postura integral de Alemania hacia China la semana pasada, la ministra de Relaciones Exteriores, Annalena Baerbock, advirtió a las empresas que invierten mucho en China que «tendrían que asumir más del riesgo financiero ellas mismas».
Los defensores de la planta de Zhanjiang, que convierte a BASF en uno de los mayores inversores extranjeros en China, dicen que es un reflejo de la confianza de la empresa en la segunda economía más grande del mundo. Algunos ejecutivos de BASF incluso han dicho en privado que la empresa no invirtió lo suficiente en China, que representa más del 43 % del mercado mundial de productos químicos, pero menos del 14 % de los ingresos del grupo en 2022.
“La opinión de la compañía es que China todavía está donde está el crecimiento de la industria química, incluso si el mercado está creciendo más lento de lo esperado e incluso si existen riesgos geopolíticos”, dijo Sebastian Bray, analista de Berenberg.
A algunos expertos les preocupa que la inversión vaya cada vez más en contra de los llamamientos de la UE y EE. UU. a las empresas occidentales para que «eliminen el riesgo» de sus operaciones en el país. La partida de Dubourg ha provocado pedidos para que el consejo de supervisión de BASF amplíe la búsqueda de CEO externamente, según tres personas familiarizadas con las discusiones internas. Sin embargo, estas llamadas habían sido rechazadas por el presidente de la junta, Kurt Bock, dijeron dos de las personas.
BASF se negó a comentar y dijo que el nombramiento de sus principales gerentes era responsabilidad de su junta de supervisión.
Brudermüller ha sido crítico con el panorama regulatorio y los altos precios de la energía en la UE. Junto con la inversión de 10.000 millones de euros en Zhanjiang, BASF ha anunciado una reducción de personal «permanente» en Ludwigshafen.
El próximo director ejecutivo de la empresa tendrá que gestionar un entorno económico difícil tanto en Europa como en China. BASF recortó la semana pasada sus objetivos de ganancias después de que los ingresos y las ganancias se redujeran debido a la desaceleración de la demanda de bienes de consumo.
BASF ha tenido problemas para encontrar una nueva estrategia de crecimiento desde que China comenzó a exportar productos químicos y surgió como un rival hace una década, dijo Bray.
La desaceleración económica de China también está contribuyendo a una perspectiva pesimista en la industria química. “La pregunta clave es: si China no es una gran historia de crecimiento desde una perspectiva industrial en los próximos cinco a 10 años, entonces, ¿qué hace BASF? Todavía no hay una respuesta clara a esa pregunta”, dijo Bray.
Información adicional de Yuan Yang en Londres