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Ecuador ha arrestado a más de 6.000 personas y se ha incautado de casi 47 toneladas de drogas ilegales desde que lanzó una ofensiva contra las violentas bandas de narcotraficantes hace casi un mes.
Ecuador, que alguna vez fue un país relativamente tranquilo en comparación con sus vecinos Colombia y Perú, está enfrentando una ola de criminalidad en la que la tasa de homicidios se multiplicó por nueve desde 2017, según la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, mientras las pandillas luchan por el control de las lucrativas rutas de tráfico. .
El 9 de enero, el presidente Daniel Noboa declaró que Ecuador vivía un “conflicto armado interno” y designó a 22 pandillas como grupos terroristas, lo que permitió a los militares atacarlas. También ordenó un estado de emergencia de 60 días con toques de queda nocturnos.
La violencia había aumentado cuando José Adolfo Macías, líder de la temida pandilla Los Choneros, escapó de la cárcel a principios del mes pasado. En el caos que siguió, una estación de televisión fue atacada al aire mientras los reclusos tomaban como rehenes a más de 200 trabajadores penitenciarios. Macías, más conocido por el alias Fito, sigue prófugo.
Noboa, de 36 años, hijo de un magnate bananero multimillonario, asumió el cargo en noviembre prometiendo enfrentar a las pandillas e impulsar la tambaleante economía de la nación andina.
Desde su declaración de guerra contra las pandillas, la policía ha llevado a cabo más de 77.000 operaciones, incluidas redadas nocturnas en casas sospechosas de seguridad que han resultado en la incautación de casi 2.000 armas y billetes por valor de 168.000 dólares. La confiscación de 47 toneladas de drogas ilegales representa aproximadamente una cuarta parte de las incautaciones totales de todo el año pasado, según cifras de la policía.
El gobierno ha compartido fotografías de reclusos, sin camisa y muy alineados en los patios de la prisión. De los 6.341.000 detenidos, 231 han sido acusados de terrorismo, cifra que probablemente aumentará el hacinamiento en prisiones que se han convertido en bases desde las que pueden operar las bandas.
El número de personas encarceladas ya supera con creces la capacidad del sistema penitenciario: 31.321 personas estaban encarceladas a finales de 2022, según el censo más reciente, un 14 por ciento más que su capacidad oficial.
El gobierno informó de una disminución del 41 por ciento en los asesinatos durante las dos primeras semanas de la represión, pero la violencia continúa sacudiendo al país. Diana Carnero, concejal de 29 años de la violenta provincia costera de Guayas, fue asesinada el miércoles por dos sicarios en una motocicleta, dijo la policía.
El miércoles Washington impuso sanciones a Macías y Los Choneros. La medida se produjo tras la visita a Quito el mes pasado de una delegación estadounidense de alto nivel, incluido el comandante del Comando Sur de Estados Unidos, que supervisa las actividades militares estadounidenses en América Latina.
“Las bandas de narcotraficantes como Los Choneros, muchas de ellas con vínculos con poderosos cárteles de México, amenazan a comunidades en Ecuador y en toda la región”, dijo Brian Nelson, subsecretario de terrorismo e inteligencia financiera del Tesoro de Estados Unidos.
“Apoyamos a Ecuador en su lucha para combatir el narcotráfico, frenar la proliferación de pandillas carcelarias y la violencia carcelaria, y recuperar sus calles”.
En una serie de operaciones separadas, la policía de Ecuador y España arrestó a más de 30 personas como parte de una investigación sobre grupos criminales albaneses que se cree que trabajan con redes de tráfico en América del Sur, dijo el martes el fiscal general de Ecuador. Las autoridades españolas se incautaron de unos 450.000 euros en efectivo, según un comunicado oficial.
Will Freeman, investigador de estudios latinoamericanos en el Consejo de Relaciones Exteriores de Nueva York, dijo que los arrestos generalizados y el estado de emergencia en Ecuador recordaban las medidas de línea dura tomadas por el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, contra las pandillas.
Bukele ganó cómodamente la reelección el domingo, en gran parte gracias a una represión draconiana contra las pandillas en la que 76.000 personas (alrededor del 1,7 por ciento de la población) han sido encarceladas.
Bukele, que al igual que Noboa es un millennial alguna vez visto como un outsider político, ha sido acusado de utilizar la crisis de seguridad de El Salvador para intimidar a las instituciones democráticas del país.
“Noboa no ha tomado medidas que sepamos para empaquetar y controlar el poder judicial y otras instituciones estatales como hizo Bukele antes de lanzar su estrategia antipandillas”, dijo Freeman.
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