El debate sobre cómo debería llegar a ser una Europa autónoma ha llegado ahora también a la política de personal de la Comisión Europea. La principal economista estadounidense Fiona Scott Morton renunció el miércoles como la nueva economista jefe de competencia en Bruselas. En los últimos días había surgido una feroz polémica en torno a su nombramiento, en la que también se involucró el presidente francés, Emmanuel Macron.
Macron expresó “escepticismo” sobre el nombramiento de Scott Morton el martes, insistiendo en que si los europeos quieren tener más “autonomía en su pensamiento”, “no es necesariamente la decisión más coherente”. Anteriormente, los ministros y eurodiputados franceses ya habían criticado duramente el nombramiento. Cinco Comisarios Europeos también se unieron el martes por la noche.
Scott Morton fue designado para el cargo influyente en el departamento de competencia de la Comisión Europea la semana pasada. El economista jefe actúa como asesor del Comisario Europeo en el inicio de investigaciones de competencia, la aprobación de ayudas estatales y la evaluación de fusiones. El puesto se considera importante, especialmente ahora que Bruselas se está preparando para un enfoque aún más estricto con las grandes empresas tecnológicas.
Multiplicación de funciones
Y fue precisamente ahí donde irritó el nombramiento de Scott Morton, quien en el pasado realizó trabajos de consultoría para empresas como Microsoft y Apple. También ha trabajado para el gobierno de los Estados Unidos y fue profesora en Yale en los últimos años. Tal mezcla de funciones no es inusual para los abogados senior de competencia: casi todos ellos combinan el trabajo en universidades y para gobiernos con trabajos privados para grandes empresas.
Pero como economista jefe de la Comisión, Scott Morton debe mantenerse al margen de los asuntos relacionados con las empresas para las que alguna vez trabajó. Y ahora que Bruselas quiere atacar precisamente a esas grandes empresas, eso no sería muy útil, según los críticos.
Pero más que posibles conflictos de intereses, los críticos han señalado su nacionalidad estadounidense en los últimos días. Scott Morton fue el primer no europeo en ser designado para el puesto de influencia, para lo cual hubo que invocar una excepción. Especialmente en Francia, el nombramiento fue una gran noticia en los últimos días y los políticos se abalanzaron unos sobre otros para condenarlo enérgicamente.
Francia lidera la lucha por una mayor “autonomía estratégica” en la Unión Europea. Esto significa que la UE debería volverse menos dependiente de otras grandes potencias, como Estados Unidos o China. Esa ‘autonomía’ también significa una postura más dura contra las grandes empresas tecnológicas estadounidenses, incluso a través de la ley de competencia. ¿Puede un estadounidense hacer eso?, se preguntaban los políticos franceses. Macron dudó abiertamente si Estados Unidos o China nombrarían alguna vez a un europeo.
‘Querida persona’
La comisaria europea Margrethe Vestager (Competencia), responsable del nombramiento, se defendió este martes de los eurodiputados. El danés hizo hincapié en que no había exactamente un grupo grande de expertos de primer nivel del que la Comisión pudiera sacar provecho y que la experiencia de Scott Morton es indiscutible. “He tratado de nombrar a la mejor persona para este puesto”, dijo Vestager.
Economistas de renombre ya se lanzaron al vacío por Scott Morton el lunes. Entre otros, el premio Nobel Bengt Holmstrom y el destacado economista francés Olivier Blanchard firmaron una carta defendiendo a Scott Morton como “uno de los mejores economistas del mundo” que está “fuertemente motivado por el servicio público”. La Comisión, dicen los economistas, debería “contratar al mejor personal posible, independientemente de su nacionalidad”.
Fue en vano: especialmente desde que el presidente francés intervino en la discusión el martes, la posición de Scott Morton se volvió insostenible. El miércoles decidió retirarse “en vista de la polémica”. Supone una derrota para Vestager, que la había defendido ferozmente unas horas antes y aceptó la decisión “con pesar” en un comunicado este miércoles.
También significa que Bruselas tiene que buscar un reemplazo, lo que no parece ser un trabajo fácil. Macron también expresó su preocupación por el argumento de que ningún candidato europeo estaba calificado. “Eso significa que tenemos un gran problema con el sistema académico europeo”.
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