Después de que Mexx Meerdink disparara el penal decisivo, todos en el estadio de AZ con entradas agotadas estaban en los banquillos. Los jugadores saltaron a los brazos del otro. “Oh, qué bueno es ser miembro de AZ”, sonaba a través de los parlantes. La alegría después de llegar a las semifinales de la Liga de la Conferencia fue quizás aún mayor porque los fanáticos tuvieron que esperar mucho contra Anderlecht el jueves por la noche.
El ímpetu de la gran fiesta empezó temprano. En el tercer minuto, el club local recibió un penalti tras una falta sobre Milos Kerkez. Golpe de Vangelis Pavlidis. En su camino hacia el punto central, una vez más azotó todos los rincones del estadio. Menos de diez minutos después, la derrota por 2-0 de la ida ya estaba eliminada. Un pase en profundidad de Tijjani Reijnders fue colocado desviado por Jens Odgaard, quien simplemente no estaba fuera de juego. De nuevo Pavlidis pudo empujar el balón a la portería vacía.
Era exactamente el escenario que AZ tenía en mente. Goles tempraneros y luego más y más, pero tras el 2-0 se paró. A pesar de una gran cantidad de oportunidades, regaladas por la defensa de tiro de Anderlecht, el díptico se mantuvo equilibrado.
AZ luego ejecutó los tiros penales sin problemas, mientras que Anderlecht falló dos veces. El capitán Jan Vertonghen y Killian Sardella vieron sus apuestas cambiadas por el portero del AZ, Mathew Ryan.
El entrenador Pascal Jansen había perdido “un poco de hambre de gol” en el partido en Bélgica, dijo en el período previo al partido en el canal del club AZ. “Tenemos que asegurarnos de que las cosas se enciendan en el campo y [het stadion] estará detrás de nosotros”, dijo también Jansen.
En la segunda mitad, las dudas aumentaron en la grada. ¿Y si?
No faltó ninguno de los dos en el inicio del partido. Pero en la segunda parte, cuando ya se había puesto el sol primaveral, las dudas parecieron asentarse en la grada. ¿Qué pasa si Anderlecht todavía hace el 2-1 de un escaso desglose? Porque las chances de AZ simplemente no querían entrar.
Al final salió bien, porque AZ se mantuvo mentalmente fuerte y no tuvo dudas en la tanda de penaltis.
Bonita campaña europea
El puesto a semifinales sigue a una gran campaña europea, en la que el AZ eliminó a la Lazio italiana en la ronda anterior. La actuación también da brillo a la temporada de los Alkmaarders. En la Eredivisie, el AZ seguía en los primeros puestos hasta hace unas semanas, pero tras dos derrotas y un empate en tres partidos, se perdía la cabeza de la competición.
La temporada parece terminar dramáticamente para Anderlecht. El caído top club ya atraviesa una temporada muy complicada en la liga belga, en la que ocupa el décimo lugar y perdió 5-2 ante el líder KRC Genk el pasado fin de semana. Con esa clasificación, el equipo del capitán Jan Vertonghen no solo corre peligro de perderse la clasificación para el grupo del campeonato, sino también al lado de los play-offs para hacerse con el fútbol europeo.
AZ, por otro lado, hace honor a su nombre como un retador al top-3 tradicional. Solo el año pasado fue el Feyenoord el que llegó a la final de la Conference League, el tercer torneo europeo de clubes, y lo celebró como un gran éxito.
Con los traspasos de Jens Odgaard (más de cuatro millones de euros, en verano) y Djordje Mihailovic (seis millones de euros, en invierno), entre otros, el AZ invirtió mucho dinero esta temporada para nivelar a la selección y acercarse a la cima gatear. Además, estuvo el buen desarrollo de la academia juvenil, con la que AZ viene trabajando fuerte desde hace algún tiempo. Esta temporada, el atacante Myron van Brederode, entre otros, hizo su gran avance. Reemplazó al lesionado Jesper Karlsson contra Anderlecht en la alineación titular.
A su vez, Van Brederode fue reemplazado en la prórroga por Mexx Meerdink, de diecinueve años. Su equipo actual, el Sub-19, jugará las semifinales de la prestigiosa Liga Juvenil contra el Sporting de Portugal en Ginebra el viernes. Había un avión esperándolo para llevarlo allí después del juego, si era factible. Porque primero a Meerdink se le permitió salir de fiesta en Alkmaar. Disparó con fuerza el penal de la victoria.
Una versión de este artículo también apareció en el periódico del 21 de abril de 2023.
About the Author
