¡Bienvenidos al campo del boxeo!”, saluda Boris van der Vorst con un gran gesto, como si fuera el jefe del boxeo. Quizás él también lo sea. No aquí en los Juegos, todavía no, pero va por buen camino. El holandés es desde noviembre presidente de World Boxing, la nueva asociación mundial de boxeo cofundada por él mismo. El Comité Olímpico Internacional (COI) ha adoptado el Boxeo Mundial después de prohibir permanentemente a la IBA, la antigua asociación de boxeo del mundo. Lo había hecho tan mal, con escándalos financieros y administrativos, que está en juego el futuro del boxeo como deporte olímpico. Y en serio: uno de los deportes olímpicos más antiguos ha sido cancelado por el momento para los Juegos de 2028 en Los Ángeles.
En ese sentido, todo el revuelo que rodea a la estrella del boxeo argelino Imane Khelif es ilustrativo. Según Van der Vorst, esto deja claro de inmediato lo que le pasa a la IBA. Después de que su oponente italiana Angela Carini se retirara poco después del inicio de su partido la semana pasada, comenzó una ola de rumores. No sólo sobre el género de Khelif, quien dijo a los periodistas que ella «es una mujer y siempre lo será». También se dice que la IBA le ofreció dinero a Carini y la presionó para que terminara su partido antes de tiempo.
Van der Vorst no quiere comentar sobre el tema, pero dice que quiere evitar este tipo de controversias en el futuro. “La seguridad es lo primero en el boxeo. Nuestro comité médico se pondrá manos a la obra rápidamente. Tenemos que hacer una buena política al respecto y seguir al COI, como todos los demás deportes”.
Mientras la kazaja Nazym Kyzaibay y la brasileña Caroline Barbosa de Almeida comienzan su enfrentamiento en la categoría de menos de 50 kilos, el ex presidente de la asociación holandesa de boxeo explica por qué su deporte está bajo tanta presión. Con muchos nombres, fechas y evasiones geopolíticas, para indicar lo complejo que es el mundo del boxeo.
La crisis del boxeo se reduce a esto: durante los Juegos Olímpicos de Río 2016 se supo que los jueces habían alterado los resultados de once combates durante el torneo de boxeo. La estrella del boxeo Nouchka Fontijn, ganadora de la plata en aquellos Juegos, todavía lo recuerda: “Yo no fui víctima de eso, pero fue extraño ver que los partidos a mi alrededor se juzgaban de manera extraña”.
Patrocinador Gazprom
No era la primera vez que se hablaba de juzgar en el boxeo, pero ahora el COI trazó la línea. El comité, harto de las prácticas corruptas de la IBA, responsable de la organización del torneo olímpico, suspendió a la asociación en 2019 para poner las cosas en orden.
Umar Kremlev, el nuevo presidente ruso de la IBA, no se dejó sermonear. No quiso decir nada sobre el dinero que recibió de la compañía rusa de gas Gazprom para el boxeo. «Nunca gané un centavo con el boxeo», dice Fontijn. “Pero eso cambió con la llegada de Kremlev. Simplemente dijo: ganar un Mundial vale una tonelada. De repente, los boxeadores empezaron a ganar mucho dinero. Es humano que todos estuvieran contentos con eso. Pero éticamente no tiene sentido porque Dios sabe de dónde salió ese dinero”.
Ella misma conoció a Kremlev una vez, en 2017: “Él estaba muy borracho en ese momento. Tengo la sensación de que eso no ha desaparecido. Cuando ves cómo amenaza al presidente del COI, Thomas Bach, durante una conferencia de prensa a principios de esta semana…”
Kremlev siente que tiene todos los motivos para estar enojado con el COI. En 2023, el comité retiró el reconocimiento de la IBA como asociación mundial de boxeo. Una decisión histórica; Nunca antes el COI había excluido un deporte de los Juegos. Durante la suspensión de la IBA, el propio COI organizó el torneo olímpico de boxeo en Tokio, al igual que el torneo que se celebra ahora en París.
Cincuenta miembros
Boris van der Vorst está haciendo intentos frenéticos por salvar el deporte. Inicialmente, postulándose para presidente de la IBA, para encaminar a la asociación desde dentro por el camino correcto. Pero dice que quedó atrapado en una red de juegos sucios, amenazas y escuchas clandestinas, detrás de las cuales sospecha que hay influencias rusas. Por eso él y otros decidieron fundar una nueva asociación internacional de boxeo, de la que él mismo se convirtió en presidente después de las elecciones. A pesar de los intentos de la IBA de socavar el boxeo mundial, el COI inició conversaciones formales con la asociación en mayo. Los boxeadores de asociaciones nacionales que sigan siendo miembros de la IBA no serán bienvenidos en los Juegos de 2028 en Los Ángeles.
Al menos si se celebra allí un torneo de boxeo, porque el deporte sólo recibirá reconocimiento olímpico si World Boxing tiene al menos cincuenta miembros a finales de este año y cumple otros criterios. Treinta y siete asociaciones de boxeo, como las de Estados Unidos, Inglaterra, Alemania y otros países importantes, han pasado por estrictos procedimientos de afiliación, incluida la demostración de que tienen su gobernanza en orden. Los Países Bajos también son ya miembros. Van der Vorst está en París para conseguir que el número restante cruce la línea. «Se trata principalmente de conocernos unos a otros», afirma. «En algunas culturas quieren conocerte primero antes de decidir algo».
Países boxeadores más pobres
Explicar es la segunda parte importante de su trabajo de lobby. “Muchos países me preguntan: ¿y cuánto dinero recibiré si me uno a World Boxing? Pero no funciona así. No somos IBA. Esto hace que la transición sea muy difícil, especialmente para los países boxeadores más pequeños y pobres a los que Kremlev ha prometido dinero”.
Sin embargo, Van der Vorst está lleno de confianza. «Aún quedan más de diez países en el procedimiento». Sin duda se alcanzará el número necesario de miembros, piensa.
Van der Vorst no cobra por su trabajo para World Boxing. Al igual que sus compañeros directores, él mismo financia muchos de sus viajes, en su caso con el dinero que gana como empresario. “Invertir tanto en el boxeo es mi contribución a un mundo del boxeo mejor”, afirma. “Imagínese que lo logramos, que somos reconocidos por el COI y que el boxeo está bajo nuestra bandera en los Juegos Olímpicos de 2028. Luego hicimos algo realmente genial”.