Pertenecía a la sexta generación de una familia cervecera de Brabante. Wim Swinkels supervisó la receta de la cerveza en la cervecería familiar Bavaria en Lieshout. Su invención de la cerveza sin alcohol dio a la empresa una ventaja importante sobre la competencia nacional e internacional.
Amaba su trabajo y amaba a su familia. Si en algo ha tenido suerte Wim Swinkels es en haber podido aunar esas dos pasiones a lo largo de su vida en la cervecería familiar Lieshout de Baviera, ahora parte de Swinkels Family Brewers. Cuando, como maestro cervecero, se le ocurrió un invento tecnológico, sus hermanos y primos lo siguieron ciegamente. Por eso es posible que Wim pase a la historia como el hombre detrás de la primera cerveza sin alcohol del mundo.
La forma en que Wim ideó su invento en los años 80 fue típica de él, dice Peter Zwaal, quien, junto con el hermano mayor de Wim, Antoon, escribió un libro sobre la historia de la empresa familiar. En realidad, Wim estaba buscando una manera de acelerar el proceso de elaboración de la cerveza cerveza Baviera con un nuevo reactor. “Pero Wim era un auténtico técnico”, afirma Zwaal. “Comenzó a experimentar para ver si podía hacer algo más con él”.
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Wim Swinkels nació en 1937 como miembro de la sexta generación de la famosa familia cervecera. Ya en su infancia frecuentaba la fábrica del canal Guillermina, que entonces todavía estaba dirigida por su padre y sus dos tíos. A finales de la década de 1950, Wim aprendió el oficio él mismo en la Academia Weihenstephan en la ciudad alemana de Friesing, justo al norte de Munich.
Monitorear receta
Después de que un primo suyo muriera en un accidente industrial con una lavadora de cajas en 1974, Wim asumió la plena responsabilidad del proceso de elaboración de cerveza en Baviera. Su tarea principal era mantener el mismo sabor de la cerveza. “El maestro cervecero es quien controla la receta”, afirma Zwaal. “Wim estaba al tanto de eso”.
En aquella época, su vida familiar giraba naturalmente en torno al trabajo en la cervecería. Antes del desayuno, Wim solía pasar unas horas hojeando libros o revistas sobre cerveza, cuenta su hija Véronique. Entre las visitas dominicales a la iglesia y los abuelos Swinkels, Wim a veces la llevaba a ella y a sus dos hermanos a la cervecería para apagar una lámpara o mirar la tetera.
Como maestro cervecero, Wim formó el puente entre el conocimiento científico y el proceso práctico de elaboración de cerveza. Por ejemplo, en 1986, en una conferencia en Berlín, escuchó sobre un nuevo método desarrollado en Finlandia para acelerar el proceso de elaboración de cerveza. Cuando él mismo empezó a experimentar con ella, creó una cerveza con el sabor característico, pero sin un porcentaje de alcohol significativo: así nació Bavaria Malt.
El trabajo de Wim dio a la empresa una ventaja importante sobre la competencia nacional y extranjera. La cervecería lanzó primero esta cerveza sin alcohol en varios países islámicos y más tarde también en los Países Bajos. “La patente también nos ha dado una enorme ventaja tecnológica”, escribe el actual jefe de Swinkels Family Brewers, Peer Swinkels, primo de Wim, en un in memoriam en LinkedIn.
Para tocar el saxofón
Wim también tenía buen ojo para los alrededores de la cervecería. En Beek en Donk, el pueblo fronterizo con Lieshout, donde vivía Wim, participó activamente en muchas asociaciones. Más adelante en su vida, Wim aprendió a tocar el saxofón y actuó en la Brouwersband holandesa. Según Zwaal, era un saxofonista “merecedor”.
Hasta su muerte, Wim siguió interesado en su familia, el negocio familiar y la cerveza. Para su 80 cumpleaños, sus hijos lo llevaron a Múnich. Las fiestas de la cerveza, los productores de lúpulo y la gran feria cervecera que se celebra cada cuatro años en la ciudad: para Wim fue “un viaje al pasado”, dice su hija. En mayo de este año visitó el nuevo departamento de investigación de la cervecería de Baviera. Murió el 3 de agosto a los 85 años a consecuencia de una caída.
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