Los turistas británicos deberían esperar más retrasos en el puerto británico de Dover este fin de semana después de que estallara una feroz disputa anglo-francesa sobre la gestión de los controles fronterizos posteriores al Brexit en el Canal de la Mancha.
El puerto declaró un “incidente crítico” el viernes después de que la policía fronteriza francesa proporcionara lo que Dover calificó como un número “lamentablemente inadecuado” de oficiales de control de pasaportes, lo que provocó que algunas familias experimentaran esperas de cinco y seis horas mientras intentaban escapar para las vacaciones de verano.
Dover advirtió a los pasajeros que se dirigían al puerto que se abastecieran de «agua, alimentos y suministros» y esperaran una congestión continua mientras trabajaba para despejar las colas causadas por la «capacidad inadecuada de la frontera francesa». Menos de la mitad de las nueve cabinas de pasaportes del puerto estaban atendidas temprano el viernes por la mañana, lo que provocó efectos colaterales para el resto del día.
La secretaria de Relaciones Exteriores, Liz Truss, quien está haciendo campaña para reemplazar a Boris Johnson como primer ministro, calificó la situación como “espantosa” y pidió a Francia que aumente la capacidad. “Esta terrible situación debería haber sido completamente evitable y es inaceptable”, dijo.
El operador de ferry P&O se hizo eco de la advertencia emitida por la autoridad portuaria cuando comenzó la temporada de vacaciones de verano, con miles de familias viajando a Europa esta semana después del final del año escolar. El ferry de Kent es la ruta marítima más popular a Francia y muchas otras partes de Europa continental.
Dover emitió una declaración furiosa el viernes por la mañana, diciendo que estaba «profundamente frustrado» por el nivel de recursos comprometidos por la Policía francesa aux Frontières (PAF).
Doug Bannister, director ejecutivo de Dover Port, dijo que había planeado meticulosamente un día tan ajetreado y que era «profundamente lamentable» que PAF no hubiera proporcionado la cantidad de oficiales solicitados. Los flujos de tráfico mejoraron durante el día a medida que se incorporó más personal francés, agregó, pero «todavía tenemos un gran retraso que superar».
La queja de Dover sobre la falta de personal fronterizo francés fue igualada por Calais, que dijo que la escasez de personal de la Fuerza Fronteriza del Reino Unido provocaba esperas innecesariamente largas en el lado francés.
Jean-Marc Puissesseau, director ejecutivo de Port de Boulogne-Calais, dijo que había advertido sobre la escasez crónica de personal fronterizo del Reino Unido durante «varios meses», con automóviles y autobuses que a menudo esperaban 90 minutos para ser procesados en ruta al Reino Unido.
“No hay suficientes policías del Reino Unido en [the] Lado de Calais”, dijo. “He estado pidiendo refuerzos a UK BF: necesitamos un 50 por ciento más de personas para garantizar el buen funcionamiento del puerto”.
El Ministerio del Interior del Reino Unido, que administra la Fuerza Fronteriza, se negó a comentar sobre las afirmaciones de Puissesseau.
Los ferrocarriles británicos también enfrentarán más interrupciones la próxima semana, después de que RMT Union dijera que 40.000 empleados se irían el miércoles tras el fracaso de las conversaciones con Network Rail y 14 compañías ferroviarias.
La red se paralizó virtualmente en gran parte del país el mes pasado cuando el RMT realizó una ola de huelgas consecutivas por salarios, condiciones y posibles pérdidas de empleos. Solo alrededor de una quinta parte de los servicios pudieron operar incluso en las líneas más transitadas.
“Network Rail no ha mejorado su oferta anterior y las compañías ferroviarias no nos han ofrecido nada nuevo”, dijo Mick Lynch, secretario general de RMT.
En una señal separada pero adicional de las tensas relaciones entre la UE y el Reino Unido, la Comisión Europea dijo que estaba ampliando los procedimientos de aplicación legal contra Gran Bretaña en la disputa sobre los acuerdos comerciales posteriores al Brexit para Irlanda del Norte.
anunciando las medidas para hacer cumplir elementos del llamado protocolo de Irlanda del Norte, Bruselas dijo que estaba actuando debido a «la falta de voluntad del Reino Unido para participar en una discusión significativa».
La comisión dijo que suspendió los procedimientos hace un año en un espíritu de cooperación, pero los reinició porque los planes del gobierno del Reino Unido de aprobar una legislación que rompería unilateralmente el protocolo iban “directamente en contra de este espíritu”.
El gobierno del Reino Unido dijo que la decisión de la comisión fue «decepcionante».
Información adicional de Sam Fleming en Bruselas