Dos de los jueces más importantes de Gran Bretaña renunciaron al tribunal supremo de Hong Kong, citando la imposición de una ley de seguridad nacional estricta por parte de Beijing en el territorio, en un golpe a la reputación de la ciudad como centro legal.
Lord Robert Reed, presidente de la Corte Suprema, y Lord Patrick Hodge, quien también forma parte del tribunal supremo del Reino Unido, dijeron el miércoles que habían presentado sus renuncias como jueces no permanentes en el Tribunal de Apelación Final de Hong Kong.
“He llegado a la conclusión, de acuerdo con el gobierno, de que los jueces de la Corte Suprema no pueden seguir sentados en Hong Kong sin dar la impresión de respaldar una administración que se ha apartado de los valores de la libertad política y la libertad de expresión”, dijo Lord Reed.
La decisión se tomó luego de conversaciones con Dominic Raab, el Lord Canciller y secretario de Justicia del Reino Unido.
Dos miembros del tribunal supremo de Gran Bretaña se han sentado en el tribunal de Hong Kong como parte de un acuerdo alcanzado en el momento del traspaso de la región del dominio británico al chino en 1997 para apoyar el marco de “un país, dos sistemas”. Su presencia estaba destinada a apuntalar el estado de derecho en la región.
La ley de seguridad nacional de 2020 en Hong Kong ha despertado preocupaciones tanto en el territorio como en el extranjero sobre si el respetado poder judicial de la ciudad seguirá siendo independiente. La presión política se había estado acumulando en el Reino Unido sobre los jueces para que dejaran de servir en Hong Kong.
La ley aumentó el control del gobierno chino sobre el territorio, al que se le prometió un alto grado de autonomía bajo las condiciones de su entrega por parte de Gran Bretaña. Delitos como el terrorismo, la subversión, la secesión y la colusión con elementos extranjeros se castigan con penas de hasta cadena perpetua.
Pero el Colegio de Abogados de Hong Kong se ha opuesto anteriormente a que los jueces del Reino Unido se retiren de los tribunales del territorio, argumentando que desempeñan un papel importante en el servicio a los ciudadanos comunes. Varios jueces británicos jubilados también se sientan en Hong Kong.
Reed había dicho previamente a los parlamentarios que ya no serviría como juez en Hong Kong si sentía que China estaba socavando la independencia del poder judicial de Hong Kong y que cualquier decisión de renunciar requeriría “mucho cuidado”.
Es probable que la decisión del miércoles conmocione a la comunidad legal y alarme a las empresas extranjeras en la región que confían en el sistema legal de Hong Kong para garantizar que puedan hacer cumplir los contratos. James Spigelman, un juez australiano, renunció a la corte en septiembre de 2020.
Liz Truss, la secretaria de Relaciones Exteriores del Reino Unido, dijo que el gobierno respaldó la medida porque la situación había “llegado a un punto de inflexión en el que ya no es sostenible que los jueces británicos se sienten en el tribunal principal de Hong Kong y correrían el riesgo de legitimar la opresión”.
“Desde la imposición de la ley de seguridad nacional en 2020, China ha seguido utilizando esta legislación para socavar los derechos y libertades fundamentales del pueblo de Hong Kong”, dijo Truss.
La decisión es el último acontecimiento en una relación cada vez más difícil entre Beijing y la profesión legal británica.
El año pasado, el gobierno chino impuso sanciones a la baronesa Helena Kennedy, una destacada abogada de derechos humanos, así como a varios parlamentarios y académicos.
También impuso restricciones a las Salas de los Tribunales de Essex, desde donde operan varios abogados, luego de acusarlos de “grave interferencia” por comentarios sobre Xinjiang, donde más de 1 millón de uigures y otros musulmanes han sido internados desde 2017.
Las medidas chinas prohibieron a las personas nombradas y a sus familiares ingresar a China y Hong Kong y hacer negocios con personas y entidades chinas.
Kennedy dijo el miércoles: “Estoy muy contento de ver que nuestro poder judicial tome esta decisión. La presencia de jueces británicos muy respetados sentados en juicio dentro del sistema de Hong Kong le dio respetabilidad cuando ya no se ajustaba a los estándares internacionales del estado de derecho”.
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