El discurso inaugural que Kamala Harris pronunció el jueves por la noche ante los demócratas estadounidenses tuvo una audiencia lejos de la sala de convenciones en Chicago: los responsables políticos en Beijing.
Para los líderes chinos, que se preparaban para lo que consideraban una elección desagradable entre dos halcones conocidos, el actual presidente Joe Biden y su rival republicano Donald Trump, el repentino ascenso de Harris el mes pasado añadió más incertidumbre a lo que ya era una elección crucial para las relaciones entre Estados Unidos y China.
La administración del presidente Xi Jinping analizará ahora las declaraciones y el historial de la vicepresidenta en busca de pistas sobre cuál sería la postura de la administración Harris respecto de las relaciones con Beijing y si sería preferible a un segundo mandato de Trump.
“Trump y Kamala Harris son dos platos de veneno para Pekín”, dijo Zhao Minghao, profesor del Instituto de Estudios Internacionales y del Centro de Estudios Estadounidenses de la Universidad de Fudan. “Ambos ven a China como un competidor o incluso un adversario”.
Mientras Harris copatrocinó proyectos de ley cuando era senadora y defendía los derechos humanos en Hong Kong y Xinjiang, la región noroccidental donde Beijing ha detenido a casi un millón de personas, principalmente pertenecientes a minorías musulmanas uigures, Trump lanzó la guerra comercial y prometió aranceles más altos para los productos chinos si gana de nuevo.
Harris mencionó a China solo una vez en su discurso en la convención demócrata, prometiendo garantizar que “Estados Unidos, no China, gane la competencia por el siglo XXI”.
Trump, por el contrario, se refirió a China 14 veces en la Convención Nacional Republicana el mes pasado, incluso alardeando de haber mantenido a Beijing “a raya” durante su presidencia y lamentando la pérdida de la base aérea de Bagram en Afganistán, que según él estaba “a una hora de donde China fabrica sus armas nucleares”, una amenaza implícita.
“La gente sabe mucho sobre Trump, sobre cómo pretende gobernar si es elegido”, dijo Thomas Qitong Cao, profesor adjunto de la Escuela Fletcher de Asuntos Internacionales de la Universidad Tufts. “Mientras que en el caso de Harris, todavía hay mucho misterio”.
Antes de convertirse en vicepresidenta, Harris, que nunca ha estado en China, tenía relativamente poca experiencia en asuntos exteriores. Desde que asumió el cargo, ha viajado al extranjero 17 veces, incluidas cuatro visitas al este de Asia, donde se reunió brevemente con Xi en Tailandia en 2022 y se codeó con su número dos, el primer ministro Li Qiang, en Yakarta el año pasado.
La mayoría de los académicos chinos dijeron que más importante que el historial de Harris en el puesto menos poderoso de vicepresidenta era si mantendría a los miembros del equipo de política exterior de Biden, como el secretario de Estado Antony Blinken, su adjunto Kurt Campbell y el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, así como otros altos funcionarios que han sido fundamentales para las políticas agresivas hacia China.
La incertidumbre sobre su equipo ha hecho que no sólo Pekín sino incluso expertos en Washington se apresuren a decidir a quién elegirá para puestos importantes en la región, en particular China. Su asesor de seguridad nacional como vicepresidente, Philip Gordon, no es un experto en Asia.
“Lo que realmente importa es en quién confía, porque no es una experta en asuntos exteriores”, dijo Wang Chong, experto en política exterior de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang, quien agregó que la nominación de Harris fue una “sorpresa” para muchos en China.
Según algunos analistas chinos, su compañero de fórmula, Tim Walz, podría aportar un toque más personal a las relaciones bilaterales. Si bien Walz, que visitó China por primera vez hace décadas cuando era un joven profesor, ha sido muy crítico del Partido Comunista Chino, quienes lo conocieron en el país lo recuerdan con cariño.
Walz también se reunió con el Dalai Lama, cuya reunión de la semana pasada con funcionarios estadounidenses desató la ira de Pekín.
«Sus cualidades personales me hicieron sentir que el mundo exterior era amigable», dijo Christy Dai, una de sus ex alumnas en la escuela secundaria Foshan No 1, donde Walz enseñó en 1989. «Si hay un líder mundial como él», los asuntos internacionales podrían avanzar en la «dirección correcta», dijo al Financial Times.
Pero “sólo porque una persona sabe sobre China, eso no significa que la apoye”, dijo Wang.
Si bien Biden ha reunido a los aliados de Estados Unidos para imponer controles a las exportaciones de tecnología y componentes avanzados a China y profundizar la cooperación en materia de seguridad en la región, sus funcionarios también han tratado de fomentar la comunicación con Beijing.
«Los funcionarios de Biden han estado enfatizando que Estados Unidos no quiere disociación, quiere reducir los riesgos», dijo Zhao de Fudan, y agregó que el tono más suave fue en respuesta a la presión de las empresas para reducir las tensiones y demostró que los demócratas eran capaces de «escuchar a la sociedad».
Sugirió que habría más continuidad y previsibilidad en una presidencia de Harris que en una de “Trump 2.0”.
Las autoridades chinas temen que el gobierno de Trump, en lugar de seguir una política de “gestión de la competencia”, busque la “victoria” en una nueva guerra fría cuyo objetivo final, según sospechan muchos analistas, es un cambio de régimen. Para el Partido Comunista, esto sería una amenaza existencial.
“China sólo puede desear, y sólo deseará, que sea elegido el menor de dos males”, afirmó Shi Yinhong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Renmin de Pekín.
Algunos analistas sostienen que una nueva presidencia de Trump beneficiaría a China, sembrando el caos interno en Estados Unidos y trastocando las alianzas extranjeras y las asociaciones comerciales de Washington. La cordialidad de Trump hacia el presidente ruso, Vladimir Putin, también debilitaría los esfuerzos occidentales por presionar a Pekín por su apoyo tácito a la guerra de Moscú en Ucrania.
Pero Shi advirtió contra tales esperanzas. Durante su primer mandato, Trump revivió la alianza Quad con Japón, Australia y la India, promulgó la Ley de Viajes a Taiwán que permite a funcionarios de alto nivel de cada país visitar el país e inició hostilidades comerciales contra China.
Otros señalaron el antagonismo de Trump hacia Beijing por la pandemia de Covid-19, a la que calificó como el “virus de China”.
“A partir de marzo de 2020, se puso histérico con China”, dijo Shi.
Harris, añadió, “no hace del derrocamiento del gobierno chino un objetivo abierto y programático, y tiene una previsibilidad política mucho mayor que Trump”.