Hace nueve meses, todavía existían dudas sobre si los republicanos estadounidenses eran posesión personal de Donald Trump. Glenn Youngkin acababa de ganar la gobernación de Virginia mientras se mantenía a cierta distancia del expresidente acusado dos veces. Aquí había, si no un alma valiente, un modelo electoral a seguir para los conservadores no populistas.
Qué ingenua parece ahora esa duda. Los candidatos respaldados por Trump prosperan en las primarias para las elecciones intermedias. Los que se oponen a él no lo son. La derrota de la legisladora republicana Liz Cheney en Wyoming este mes fue una retribución por su papel en la investigación sobre el asedio del Capitolio de Estados Unidos el año pasado. Alrededor de las tres cuartas partes de los votantes republicanos niegan que Joe Biden sea el presidente estadounidense legítimamente electo. Los suscriptores de la Gran Mentira incluyen personas que obtienen puestos en la burocracia electoral de Arizona y otros estados importantes. Trump, si vuelve a postularse en 2024, contará con sus artimañas.
La decadencia del Partido Republicano es existencial para la república. Un sistema bipartidista no puede permitirse que uno de esos partidos se vuelva salvaje. Incluso las instituciones apolíticas (la aplicación de la ley federal, el Servicio de Impuestos Internos) tienen que luchar por su legitimidad entre la derecha populista.
No hay consuelo que encontrar aquí. Lo que podría haber, para los republicanos, es un costo electoral. No hay motivo para creer que el votante marginal está mejor dispuesto hacia Trump que en 2018, cuando el Partido Republicano perdió el Congreso, o en 2020, cuando perdió la Casa Blanca. El suyo fue siempre un populismo de popularidad limitada. Y eso fue antes de los hechos del 6 de enero de 2021. Es más probable que un partido que se adhiera a él complazca a su base sobre los pocos pragmáticos que deciden las elecciones.
Biden es impopular, es cierto. Pero su índice de aprobación se estabilizó un poco durante el verano. Más notablemente, las encuestas tienen a los demócratas por delante de los republicanos en una boleta genérica del Congreso. (Bill Clinton, Barack Obama y Trump perdieron gravemente sus primeras elecciones parciales). Algunas elecciones primarias y especiales en todo el país sugieren que un partido se adelanta a donde “debería” estar. Crecen las esperanzas de al menos mantener el Senado en manos demócratas.
Establecer causa y efecto es difícil aquí. La desaceleración de la inflación naturalmente ha ayudado a los titulares. También lo ha hecho el desvanecimiento de la pandemia y algunas victorias legislativas para la administración.
Sin embargo, sería extraño que el viaje de los republicanos a los extremos no fuera parte de la mezcla. A medida que se acerca noviembre, los candidatos trumpistas son cada vez más visibles en toda su estridencia. La anulación judicial de Roe vs Wade, un derecho al aborto que la mayoría de los estadounidenses apoya, también ha provocado una reacción violenta. Los exámenes parciales generalmente castigan al partido gobernante por extralimitarse en las políticas. Los republicanos se encuentran en un lugar extraño: la política más radical de los últimos dos años fue adoptada por el partido de oposición.
Una victoria aplastante de Biden estuvo en juego durante gran parte de 2020. Terminó con una victoria modesta y un control absoluto del Senado. Entonces, los demócratas no deben esperar que la irresponsabilidad de sus oponentes les entregue una recompensa. El problema central de Estados Unidos es que no hay suficientes votantes que se preocupen por la dirección de viaje de los republicanos para hacer que el partido reconsidere. La probabilidad sigue siendo una Cámara de Representantes del Partido Republicano después de noviembre, con todo lo que eso implica para las audiencias de asedio del Capitolio.
Entonces, a menos que intervenga su salud personal o la ley penal, Trump probablemente buscará y ganará la nominación republicana a la presidencia en 2024. La redada del FBI en su casa de Mar-a-Lago en Florida se sumará al “robo” electoral como motivo de queja. Incluso más que cuando estaba en el cargo, este es el partido de Trump ahora. A las bases les encanta el hecho. La democracia estadounidense depende de que los votantes indecisos estén menos impresionados.