Durante un cuarto de siglo, los palestinos que sintonizaban las noticias de Al Jazeera se acostumbraron a las firmas tranquilizadoras y recortadas de una corresponsal estrella, una mujer árabe y una periodista veterana que era un nombre familiar en todo el Medio Oriente.
“Shireen Abu Akleh, Al Jazeera”, decía, seguido de una fecha que trazaba el arco del conflicto israelí-palestino, desde Ramallah a Jericó, de Belén a Jerusalén.
Un estudiante de arquitectura que se unió al incipiente canal financiado por Qatar en 1997, la fama de este palestino-estadounidense de 51 años creció junto con la influencia de Al Jazeera en el mundo árabe. Sus firmas incluso se convirtieron en parte de la banda sonora de la batalla de 2002 por la ciudad ocupada de Jenin, en Cisjordania, de la que los soldados israelíes se burlaron usando megáfonos durante los tiroteos con militantes palestinos en los campos de refugiados, según su amiga y colega periodista Dalia Hatuqa.
Abu Akleh murió en Jenin esta semana de un disparo en la cabeza. Su asesinato ha puesto de nuevo en el centro de atención los temas que dedicó a explorar durante su carrera: la brutalidad de la ocupación israelí de Cisjordania y los desafíos que enfrentan los palestinos para hacer que el ejército israelí rinda cuentas.
Los soldados israelíes han matado a 45 personas en lo que va del año, dijo el Centro Palestino para los Derechos Humanos. Dice que hasta 35 de los que murieron eran civiles, incluidos mujeres y niños. El ejército israelí cuestiona esos números y dice que estaba atacando a los militantes.
La cuestión de quién le disparó a Abu Akleh mientras cubría las escaramuzas entre el ejército israelí y los palestinos armados ya se ha convertido en un tema fundamental. Ha llamado la atención internacional sobre una operación militar de Israel en Cisjordania, que comenzó en respuesta a los ataques de perpetradores palestinos dentro de Israel. Diecisiete israelíes y tres extranjeros han sido asesinados dentro de Israel desde marzo en la peor ola de violencia de los últimos años. Cuatro de los agresores procedían de Jenin.
Abu Akleh fue honrada en un servicio conmemorativo estatal en Ramallah el jueves, repleta de una guardia militar en la sede presidencial antes de su funeral el viernes en un cementerio cristiano en Jerusalén. Antes del funeral, la policía israelí agredió a los dolientes con porras y granadas de aturdimiento.
El presidente palestino, Mahmoud Abbas, culpó a los soldados israelíes por su muerte, una opinión compartida por testigos presenciales, Al Jazeera y la mayoría de los palestinos.
“El asesinato de Shireen no es el primer crimen, ya que decenas de periodistas palestinos han caído como mártires”, dijo, mientras la multitud lloraba y coreaba su nombre en su memorial. “Hacemos que las autoridades de ocupación israelíes sean completamente responsables de su asesinato, y este crimen no podrá ocultar la verdad”. Desde el año 2000, unos 25 periodistas, incluidos dos extranjeros, han sido asesinados por las fuerzas israelíes, según el Centro Palestino de Derechos Humanos.
Después de sugerir inicialmente que Abu Akleh pudo haber muerto como resultado de los disparos de los palestinos, los funcionarios israelíes describieron su asesinato como «trágico» y pidieron una investigación conjunta con los palestinos y acceso a la ronda gastada para realizar análisis forenses. La Autoridad Palestina ha rechazado ambas solicitudes.
El ejército israelí ha iniciado su propia investigación, pero el ministro de Defensa de Israel, Benny Gantz, advirtió que podría llevar tiempo “descubrir la verdad”. Añadió: “Puede ser el lado palestino y, trágicamente, puede ser nuestro lado”.
Para Hagai El-Ad, quien ha pasado años investigando al ejército israelí para B’Tselem, un grupo israelí de derechos humanos, las demandas de una investigación conjunta son falsas. Israel nunca ha accedido a investigaciones conjuntas en el pasado y ha prohibido a los investigadores de la ONU y de la Corte Penal Internacional ingresar a Cisjordania o la Franja de Gaza.
“La conclusión es que en casi todos los casos, ni siquiera abren una investigación, o realizan una farsa de investigación y luego cierran el caso sin una acusación”, dijo.
El-Ad dijo que cuando se procesaba a soldados de bajo rango, las sentencias podían ser leves. Un francotirador que disparó a un adolescente palestino desarmado en Gaza en 2014 fue condenado a 30 días de servicio comunitario; otro que reclama había confundido una bala real con una bala de goma fue sentenciado a nueve meses, aunque luego la Corte Suprema de Israel duplicó la pena; y un tercero que en 2018 ejecutó a un agresor palestino quien ya había sido desarmado y sometido por otros soldados cumplió nueve meses, alegando en su defensa que había pensado que el agresor podría haber estado escondiendo una bomba suicida.
Mientras las multitudes acudían a las ceremonias de Abu Akleh en Ramallah y Jerusalén, sus amigos lloraron a una mujer a la que le encantaba ir de compras, festejar y viajar y era golosa. “Tenía una sonrisa constante, le encantaba bailar; cubrir las atrocidades israelíes nunca quebrantó su espíritu”, dijo Hatuqa, quien la conoció cuando tenía 20 años.
Las mujeres jóvenes de la región se inspiraron en la compostura de Abu Akleh, dijo, imitando sus legendarios cierres de sesión frente a los espejos con sus cepillos para el cabello como micrófonos.
Crecer en Nazaret durante la segunda intifada o levantamiento, Rawan Bisharat, que ahora tiene 39 años y trabaja para promover la asociación entre palestinos e israelíes en el Colegio Académico de Tel Aviv-Yafo, recuerda cómo las transmisiones de Abu Akleh desde Jenin impulsaron su despertar político.
“Tenía 17 años e intentaba organizar mi identidad como ciudadana árabe de segunda clase”, dijo, hablando junto a un monumento que había creado con carteles de Abu Akleh y flores en el barrio mixto palestino-israelí de Jaffa.
“Para mí, ella fue la voz de la segunda intifada, la voz de la resistencia. Hasta ayer, cuando me desperté con la noticia de su asesinato, no sabía exactamente qué significaba, pero ayer, todos los palestinos, sin importar dónde estuviéramos, en Túnez, Líbano, Gaza, Jaffa o EE. conectado por Shireen. Y ahora sentimos nuestra tristeza juntos, y hemos perdido algo de nuestra infancia juntos”.