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Disney está dando silenciosamente a los jugadores del US Open de esta semana acceso directo a la cobertura del torneo a través de su canal ESPN en medio de una acalorada disputa con el proveedor de televisión paga Charter Communications que ha bloqueado la programación para millones de suscriptores.
Casi 15 millones de clientes de televisión paga en Estados Unidos no han podido ver las redes de Disney, incluida ESPN, desde el jueves en medio de una batalla con Charter sobre las tarifas para transmitir la programación. La disputa ha enfrentado a Charter, un operador de cable tradicional que lucha por retener suscriptores en medio de años de corte de cable, contra el titán de los medios Disney, que en los últimos años se ha sumado al impulso de la transmisión directa al consumidor, y cuyo canal ESPN sigue siendo un piedra angular de la programación deportiva estadounidense.
En el medio han quedado algunos de los mejores tenistas del mundo, que no pueden ver los partidos de sus oponentes mientras están en Nueva York.
“No sé si es legal o ilegal, pero tengo que encontrar la manera porque no puedo ver [the matches] en la televisión”, dijo Daniil Medvedev, campeón del Abierto de Estados Unidos de 2021, en una conferencia de prensa a última hora del lunes después de avanzar a los cuartos de final. “Tengo Internet, ¿cómo se llama? — sitios web piratas, veo tenis allí. No tengo otra elección.”
Un portavoz de ESPN dijo al Financial Times el martes que la red ha comenzado a proporcionar inicios de sesión seguros a la aplicación The Walt Disney Company a algunos jugadores del US Open que han solicitado acceso, incluido Medvedev.
La compañía también ha proporcionado accesos a algunos miembros de los medios de comunicación de EE. UU. que cubren el torneo. Disney tuvo que iniciar sesión para el analista de tenis de ESPN, John McEnroe, quien dio positivo por Covid-19 la semana pasada y se vio obligado a perderse algunos partidos de la primera ronda en persona.
“No podía mirar y se estaba volviendo loco”, dijo el portavoz.
Si bien las disputas de transmisión entre los medios y las compañías de cable son comunes, el momento de la pelea actual llega en medio de una de las semanas más ocupadas en Estados Unidos para los deportes en vivo, una piedra angular de la programación por cable.
Además del US Open, el encuentro de tenis nacional más importante del año, esta semana también marca el regreso del fútbol universitario y el comienzo de la temporada de la Liga Nacional de Fútbol el jueves. Disney y ESPN poseen los derechos de Monday Night Football, una de las transmisiones semanales de mayor audiencia del año.
Charter se negó a hacer comentarios el martes. Anteriormente atribuyó la disputa en curso a la pérdida de suscriptores de cable junto con el cambio de las compañías de medios para trasladar la programación a plataformas directas al consumidor.
“Hemos llegado a un precipicio y debemos trazar un camino hacia el cambio”, dijo la empresa en un comunicado.
El lunes, Disney dijo que tenía “esperanzas de que Charter esté listo para tener más conversaciones que restablezcan el acceso a su contenido a los clientes de Spectrum lo más rápido posible”. Disney instó a los suscriptores afectados a considerar registrarse en Hulu, el servicio de streaming en el que tiene una participación mayoritaria, junto con Comcast.
La Asociación de Tenis de Estados Unidos, que administra el Abierto de Estados Unidos, declinó hacer comentarios. La semana pasada dijo que estaba “decepcionado” por los fanáticos y espectadores que perdieron el acceso a ESPN y esperaba que Disney y Charter pudieran llegar a un acuerdo “lo más rápido posible”.
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