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El pasado es un país extranjero, pero solo en el mismo sentido en que lo son Estados Unidos, Rusia y China. Sí, si vive fuera de las naciones más poderosas del mundo, su vida cotidiana no se decide por completo por lo que sus gobiernos eligen hacer y cómo vive, trabaja y consume su gente. Pero, para bien o para mal, sus propias elecciones están influenciadas por lo que sucede allí. De manera similar, los resultados de su propia vida están determinados tanto por su pasado inmediato como por los de su familia y país.
No todas las piezas del pasado tienen el mismo poder y peso para todos. Las decisiones de Joe Biden o Jamie Dimon tienen más consecuencias para mi propia prosperidad y opciones de vida que las de un maestro de escuela en Milwaukee. Y como muchas personas hoy en día, soy descendiente tanto de dueños de esclavos como de esclavos. Pero los esclavos en mi árbol genealógico caen mucho más atrás, algo que se refleja en términos de su menor influencia en mis propias perspectivas de vida en comparación con los demás.
Como un nuevo proyecto de Reuters ayuda a mostrar, la influencia de la trata transatlántica de esclavos, en la que históricamente tengo la suerte de que la historia de compra y venta de esclavos de mi familia está más cerca del presente que nuestra historia de esclavitud, aún conserva una influencia considerable. Todos los presidentes estadounidenses vivos, excepto Donald Trump, y 28 senadores en ejercicio son descendientes directos de propietarios de esclavos. Esto no es sorprendente: si quiere salir adelante en cualquier campo, ayuda ser rico y bien establecido, y en los EE. UU., si es rico y bien establecido, la trata transatlántica de esclavos probablemente esté en algún lugar de la cartera de sus antepasados. .
Lo que fue más sorprendente fueron algunas de las respuestas. Tammy Duckworth, la senadora demócrata por Illinois, describió el descubrimiento como “desgarrador”. Pero la noticia no fue sorprendente, dado que Duckworth puede rastrear su árbol genealógico hasta el comienzo de los Estados Unidos de América. Si tiene un mínimo de ascendencia estadounidense blanca, a menos que piense que sus antepasados en los estados del norte fueron pioneros de ESG de la era de la Regencia, descenderá de personas que se beneficiaron del comercio.
Aún así, cuando se enfrentan con evidencia de irregularidades históricas, tales reacciones son a menudo las predeterminadas. El impulso de pedir disculpas cuando descubres una terrible verdad sobre tu pasado es, creo, admirable. Pero tiene el costo de ver un problema nacional o global como uno que puede solucionarse con disculpas personales o vergüenza pública.
El comercio transatlántico de esclavos es el más difícil de los problemas. Hace tanto tiempo que no queda nadie para disculparse directamente, pero lo suficientemente cerca como para dar forma a los resultados. Y presente, también, en los cimientos de la democracia más importante y la economía más grande del mundo.
Pero una tendencia similar a ver los problemas sociales como problemas que pueden solucionarse mediante expresiones de arrepentimiento está presente incluso en áreas mucho menos conflictivas. En el Reino Unido, una serie de decisiones históricas significan que las ciudades fuera de Londres son considerablemente menos productivas y están mejor conectadas que ciudades equivalentes en Francia, Italia o Alemania. Por lo tanto, en cada panel sobre desarrollo regional, es probable que vea a alguien disculparse por organizar el evento en Londres o felicitarse por realizarlo en Manchester o Birmingham.
Pero la razón por la que Manchester es menos productivo que Lyon no es que los grupos de expertos no organicen paneles allí. Parte del problema es la mala suerte, pero parte se debe a la malicia. Parte de por qué Manchester es menos productiva que Lyon se debe a que durante siglos el parlamento británico impidió que se establecieran nuevas universidades debido al cabildeo exitoso de Oxford y Cambridge. Esto significa que instituciones como la Universidad de Manchester son más jóvenes y tienen menores dotaciones de las que tendrían de otra manera.
Si, como yo, fuiste a Oxford o Cambridge, parte de la razón por la que tu título goza de un prestigio social es que aún obtienes un beneficio indirecto de la decisión histórica de poner trabas a las instituciones rivales de Oxbridge.
Y aunque las disculpas pueden ser bienvenidas, no solucionan nada. En realidad, arreglar el pasado tiende a costar dinero y molestar a la gente. Por lo tanto, es tentador hablar de lo horrible que es, disculparse por sus antepasados, su elección de lugar o su historia. Pero ver los grandes problemas estructurales como cosas por las que simplemente debe pedir perdón, en lugar de cosas que necesitan grandes soluciones estructurales, no es útil. Es solo narcisismo.
Las personas y los lugares a los que la historia les ha dado una mala pasada no necesitan disculpas ni retorcimientos de manos por parte de aquellos de nosotros que tenemos la tonta suerte de conseguir una buena. En su mayoría, lo que realmente necesitan es un plan para corregir el desequilibrio y el dinero para que esto suceda.
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