“I Feel Love” de Donna Summer y Giorgio Moroder es el Himno disco de 1977. Al mismo tiempo, la canción envió una clara señal hacia la música electrónica de baile. La producción, que se compone casi en su totalidad de sonidos sintéticos. cuatro en el suelo-Kick, la voz altísima de Donna Summer: ingredientes perfectos para una pista de baile que resulta particularmente hipnotizante a través de sus repeticiones. “I Feel Love” es una canción que ilustra como ninguna otra la influencia de la música disco en la música pop. No sólo por el sonido y la estructura, sino también por un formato de vinilo que era novedoso en ese momento y le daba un hogar natural: el single de 12 pulgadas.
El single como ley natural de la música pop
El pequeño sencillo de 7 pulgadas dominó la música popular desde los primeros días del rock ‘n’ roll. Con él se alimentaban las máquinas de discos, lo que fue un factor absolutamente fundamental en la socialización musical de millones de jóvenes, especialmente en los años cincuenta. Los discos asequibles y duraderos también acabaron en los tocadiscos domésticos. Sobre todo, los DJ de radio diseñaban sus programas con ellos. A 45 revoluciones por minuto, ofrecían espacio suficiente para que quepan tres minutos y medio de música con buena calidad de sonido en cada lado.
A partir de la década de 1950 y durante la de 1960, la duración promedio de un éxito número uno en los Estados Unidos era de entre dos minutos y medio y tres minutos y medio. Esta exigencia fue dictada en última instancia por la limitación del tiempo de reproducción de los singles de 7 pulgadas. Sin radio de 7 pulgadas, sin radio, sin éxito (financiero). O te inclinaste ante esta máxima o no la encontraste en la corriente principal. También se pueden observar rasgos similares con el establecimiento del streaming. En Spotify, solo un tiempo de reproducción a partir del segundo 31 cuenta como transmisión que genera ingresos. Las canciones pop de hoy en día tienen que captar a los oyentes inmediatamente para que no hagan clic en ellas. No hay lugar para experimentos, introducciones más largas o escapes de la fórmula de la industria pop.
Algo está sucediendo bajo tierra: una revolución disco
A principios de la década de 1970 se desarrolló una revolución musical en Nueva York: se fundaron clubes de baile. Antes de que la música disco se utilizara como sinónimo de Saturday Night Fever, era un movimiento underground impulsado por las innovaciones de jóvenes DJ en busca de la fiesta más emocionante. Su influencia rápidamente se hizo evidente en la superficie. Un puñado de canciones disco poco convencionales llegaron a lo más alto de las listas de Billboard, sin conseguir nunca ninguna atención real en la radio.
DJs como Nicky Siano tocaban con reglas completamente diferentes a las de sus colegas de las emisoras de radio. Si se suponía que los asistentes al club bailarían, no se permitía que ningún cambio de disco interrumpiera el flujo. Con todos los sencillos de 7 pulgadas, esto fue obviamente todo un desafío. Las pausas seleccionadas de las canciones se tocaban alternativamente en dos, a veces tres tocadiscos, en un bucle continuo para sentar las bases de noches legendarias con sus ritmos.
La discoteca fue un trabajo duro.
El constante ir y venir, la necesaria atención a cada segundo y la presión omnipresente para mantener a los asistentes al club en la pista de baile a veces se acercaban mucho a los deportes competitivos. No es de extrañar que los DJ de discoteca buscaran una solución. Una de estas soluciones fue «Girl You Need A Change Of Mind» de Eddie Kendrick de 1973. Después de su lanzamiento, la canción se convirtió en una parte integral de los clubes de Nueva York. La razón principal fue el largo descanso de dos minutos, que fue perfecto para los propósitos de los DJ. Sin embargo, debido a la duración total de más de siete minutos, la canción solo se podía escuchar en su totalidad como un sencillo si se giraba el reproductor de 7 pulgadas. Éxitos tan largos como “Girl You Need A Change Of Mind” tuvieron que reproducirse en LP para solucionar el problema original.
Si presiona una canción con un tiempo de reproducción más largo en un televisor de 7 pulgadas, la calidad del sonido se deteriorará significativamente. Lógicamente, cuanto más larga sea una canción en una cara de un single, más juntos deben estar los surcos del vinilo. El resultado es un aumento de la compresión, lo que reduce la respuesta de frecuencia audible, es decir, menos graves y menos agudos. Un fiasco absoluto para un disco que se suponía iba a tener impacto en los clubes de la ciudad de Nueva York.
DJs disco y su influencia
A medida que avanzaba la década de 1970, más y más éxitos disco llegaron a las listas de Billboard. “Girl You Need A Change Of Mind” de Eddie Kendrick estuvo lejos de ser un incidente aislado. «Soul Makossa» de Manu Dibango fue una de esas canciones que fue reeditada por los sellos debido a su popularidad en los clubes. Lo mismo ocurrió con “Love Theme” con un arreglo de Barry White. “Love Theme” incluso subió a la cima de las listas, a pesar de que era una canción puramente instrumental. Una sensación absoluta. No querían perder este potencial de las compañías discográficas de Estados Unidos, que cada vez más dirigían sus lanzamientos a clubes de metrópolis como Nueva York. Alargaron las mezclas de las canciones e invitaron al estudio a los DJ más respetados para escuchar sus opiniones.
Sin embargo, todavía existía el dilema con el tiempo de reproducción en un single de 7 pulgadas. Además, con los lanzamientos individuales había que elegir entre mezclas más cortas, dividirlas en dos caras o empeorar la calidad del audio.
El oro está justo debajo de tu nariz
La salida a esta desafortunada situación fue, en última instancia, sencilla. El productor Tom Moulton abrió la puerta al sencillo de 12 pulgadas. Pasó una remezcla disco de una cinta a un disco de 12 pulgadas porque no tenía acetato de 7 pulgadas disponible. Ahora a una sola canción se le dio la misma cantidad de espacio físico en el disco que normalmente ocurría con varias canciones. La calidad del audio ha mejorado enormemente, porque el principio negativo en un single de 7 pulgadas, naturalmente, también se aplica al revés. Más respuesta de frecuencia, más vida, más impacto en el oyente.
La ventaja para los DJ de discoteca era obvia. De repente, tuvieron mucho más tiempo disponible para preparar los siguientes pasos de sus sets, o simplemente para ir al baño de vez en cuando. Literalmente, la transición de los sencillos de 7 pulgadas a los de 12 pulgadas se produjo de la noche a la mañana. Rápidamente estalló un debate en la industria sobre si la demanda entre los oyentes promedio justificaba los costos de producción. El éxito de “Ten Percent” de Double Exposure puso fin a la discusión de manera impresionante.
Del underground al mainstream
Comenzando entre los visitantes del club, la popularidad de los sencillos de 12 pulgadas se extendió rápidamente. Los noctámbulos también querían comprar la música que habían escuchado anteriormente en las discotecas. “I Feel Love” de Donna Summer y Giorgio Moroder debió en última instancia a este hecho su enorme éxito. La canción era originalmente una cara B de un sencillo de 7 pulgadas. En 1977 ya se había lanzado en varios formatos, pero la mezcla como single de 12 pulgadas eclipsó a todos los demás.
El sencillo de 12 pulgadas fue imparable. Dominó casi todos los géneros a finales de los años 1970 y especialmente en los años 1980. No sólo porque el lanzamiento de una versión de 7 pulgadas y una versión de 12 pulgadas en el marco de las estrategias de lanzamiento meticulosamente planificadas de las compañías discográficas ofreció un potencial de ingresos inimaginable y, por lo tanto, mantuvo las respectivas canciones en las listas de éxitos por más tiempo.
Además de las ventajas económicas, los músicos también se beneficiaron artísticamente del desarrollo. La exploración de nuevas posibilidades para el diseño de sonido a través de una respuesta de frecuencia extendida fue el combustible de numerosos éxitos de la década de 1980. Se crearon canciones que no terminaron en un sencillo de 12 pulgadas como remezclas, sino que fueron escritas para ellos desde el principio. El mejor ejemplo de esto es y sigue siendo “Blue Monday” de New Order de 1983. “Blue Monday” es el single de 12 pulgadas de mayor éxito comercial de todos los tiempos.
La discoteca cambió la industria musical
Durante las décadas de 1970 y 1980, la duración promedio de un éxito número uno en las listas de Billboard se duplicó. Los orígenes de esta revolución se encuentran en los clubes de la ciudad de Nueva York. No fueron los grandes jefes discográficos quienes controlaron los eventos, sino DJs experimentales y visionarios fuera de los mecanismos de la industria. Sentó las bases para la producción de música que era principalmente de naturaleza electrónica y tenía un lado experimental. El hecho de que el innovador cambio de formato no haya sido iniciado por las grandes e influyentes compañías discográficas también encaja en la dinámica de la industria, y esto se aplica a todo el período de su existencia hasta la fecha.