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La ministra de la ciudad del Reino Unido, Tulip Siddiq, renunció después de verse envuelta en un escándalo vinculado al derrocado régimen de Bangladesh, en medio de advertencias de que corría el riesgo de dañar la reputación del gobierno británico.
El estrecho aliado del primer ministro Sir Keir Starmer admitió que permanecer en el cargo, que incluía la responsabilidad de luchar contra la corrupción, “probablemente sería una distracción del trabajo del gobierno”.
Siddiq había sido mencionada en dos investigaciones de corrupción en Bangladesh y enfrentó acusaciones, reportadas por primera vez por el Financial Times, de que se había beneficiado de propiedades vinculadas al partido Liga Awami, dirigido por su tía Sheikh Hasina, ex primera ministra del país del sur de Asia.
Sir Laurie Magnus, asesora independiente de Starmer sobre estándares ministeriales, no encontró ninguna violación del código ministerial después de que Siddiq se refiriera a él, pero dio una fuerte indicación al primer ministro de que debería ser despedida de su función en el Tesoro.
“Es lamentable que no estuviera más alerta a los posibles riesgos para su reputación, tanto para ella como para el gobierno, que surgen de la asociación de su familia cercana con Bangladesh”, dijo Magnus.
En una carta a Starmer, concluyó: “No recomendaría que esta deficiencia se tome como una violación del código ministerial, pero usted querrá considerar sus responsabilidades actuales a la luz de esto”.
La ministra de Pensiones, Emma Reynolds, que antes de las elecciones generales de 2024 trabajaba como directora general del grupo de presión The CityUK, sustituirá a Siddiq como secretaria económica del Tesoro.
Torsten Bell, ex director del grupo de expertos de la Fundación Resolución, reemplaza a Reynolds como ministro de Pensiones. A principios de esta semana, el hermano gemelo de Bell, Olaf, fue nombrado nuevo jefe de la unidad de políticas de Starmer.
Starmer dijo en una carta a Siddiq que aceptaba su renuncia “con tristeza”, pero insistía en que “la puerta sigue abierta para que usted siga adelante”.
Siddiq es el segundo ministro que se ve obligado a abandonar el gobierno de Starmer, tras la salida de la secretaria de Transporte, Louise Haigh, el año pasado.
Kemi Badenoch, líder conservador, dijo que el primer ministro “vaciló y se retrasó para proteger a su amigo cercano” y debería haber despedido a Siddiq antes.
Siddiq había enfrentado presiones para renunciar desde que fue nombrado en diciembre en una investigación de corrupción por la Comisión Anticorrupción de Bangladesh.
La investigación se produjo después de que un rival político acusara a Sheikh Hasina y su familia, incluido Siddiq, de beneficiarse personalmente de un proyecto de energía nuclear respaldado por Rusia, acusaciones que ellos han negado.
Sheikh Hasina fue derrocada el año pasado y el gobierno interino de Bangladesh ha alegado que altos funcionarios de su régimen desviaron fondos del sistema bancario para adquirir propiedades en el extranjero. Han negado las afirmaciones.
El Financial Times reveló este mes que Siddiq recibió un apartamento de dos habitaciones en Londres en 2004 de un promotor vinculado al partido Liga Awami.
Magnus señaló que Siddiq “seguía teniendo la impresión” de que sus padres le habían dado la propiedad cuando amenazó a los periodistas con acciones legales en 2022 después de que hicieron averiguaciones, solo para reconocer este año que la pagó otra persona.
“El público fue engañado inadvertidamente sobre la identidad del donante de este regalo en sus respuestas a las consultas en 2022”, dijo Magnus. “Este fue un desafortunado malentendido que llevó a la señora Siddiq a corregir públicamente los orígenes de su propiedad después de convertirse en ministra”.
El parlamentario laborista también ha vivido en varias otras propiedades vinculadas al antiguo régimen de la Liga Awami. Siddiq había negado haber actuado mal.
La presión sobre ella se intensificó en los últimos días después de que Muhammad Yunus, líder interino de Bangladesh y economista ganador del Premio Nobel de la Paz, dijera al periódico Sunday Times que Siddiq podría haberse beneficiado de un “simple robo”.
Un portavoz de Yunus dijo el martes: “Puede que Tulip Siddiq no haya comprendido del todo el origen del dinero y las propiedades de las que disfrutaba en Londres, pero ahora lo sabe y debería buscar el perdón del pueblo de Bangladesh.
“El gobierno interino está trabajando activamente con las agencias internacionales encargadas de hacer cumplir la ley para investigar y recuperar fondos”.
Un portavoz de Siddiq respondió a la declaración de Yunus diciendo: “No se han presentado pruebas de estas acusaciones. Nadie se ha puesto en contacto con Tulip Siddiq sobre el asunto y niega totalmente las afirmaciones”.
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