Dormir: todos lo hacemos. En promedio un tercio de nuestras vidas. Para la mayoría de las personas esto funciona sin problemas, pero una pequeña proporción pasa horas despiertas todas las noches. Los durmientes más problemáticos acaban en el centro de sueño y vigilia del hospital Tjongerschans de Heerenveen.
Casi todo el mundo pasa por un periodo de falta de sueño en algún momento: desde quedarse dormido tarde o no poder dormir hasta despertarse demasiado temprano. Por estrés, por ejemplo tensión en el trabajo o en la relación de pareja, o por un niño pequeño que mantiene despiertos a sus padres. Por lo general, esto desaparece por sí solo. Pero si ese período dura demasiado, hay que hacer algo al respecto.
«Nuestro criterio para considerar un problema de sueño es que se duerma mal al menos tres días a la semana durante tres meses», afirma Caroline Blankvoort, una de las tres somnólogas de Tjongerschans, o experta en sueño.
Junto con la neumóloga Charlotte Seijger, habla en su consulta sobre el trabajo que realizan. Detrás de Blankvoort, junto a un montón de literatura profesional, se encuentra el certificado enmarcado de la Asociación de Medicina del Sueño de los Países Bajos (SVNL): el hospital Tjongerschans se ha convertido recientemente en el primer centro de sueño-vigilia certificado en el norte de los Países Bajos.
Un buen impulso para Tjongerschans, que trabaja en la medicina del sueño desde 2016 y, por tanto, atiende a pacientes que padecen trastornos del sueño y otros problemas de salud relacionados.
La punta del iceberg
Blankvoort, Seijger y sus colegas han atendido alrededor de 2.300 pacientes únicos en lo que va de año, así como cincuenta niños, y este número está creciendo. «La punta del iceberg», afirma el neumólogo. «Hay muchas personas con apnea del sueño que no lo saben, pero sufren todo tipo de molestias porque no duermen lo suficiente».
Aquellos que logran encontrar el centro de vigilia del sueño suelen acudir allí después de una recomendación de su médico de cabecera. Blankvoort: «Muchos se quejan de cansancio, falta de concentración, no despertarse nunca en forma, dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormido».
El problema del sueño suele persistir desde hace mucho tiempo; A veces las personas toman medicamentos para dormir durante años antes de dar la alarma. Blankvoort: «Los somníferos son muy adictivos y no mejoran el sueño.» Seijger: «Hace poco tuve una mujer de ochenta años que padecía síntomas desde hacía treinta años. Resultó que tenía apnea del sueño y lamentaba mucho no haber venido antes. Recibí rápidamente a su hija y a su nieta para la consulta y resultó que ellas también la tenían».
prueba de sueño
En el centro de vigilia del sueño colaboran varias especialidades para detectar, diagnosticar y tratar todos los trastornos del sueño habituales.
Este proceso comienza con una ingesta abundante, tras lo cual se realiza una prueba de sueño en función de las molestias. Antes era habitual en el hospital, hoy en día normalmente en casa. A menudo resulta que hay apnea del sueño, en la que una persona deja de respirar varias veces por hora (ver recuadros, IJ). Blankvoort: «Pero también es muy común el insomnio: dificultad para conciliar el sueño, dificultad para dormir toda la noche, despertar temprano». dormir.
En ese caso, la terapia cognitivo-conductual puede ofrecer una solución. «Intentamos romper el círculo vicioso de la falta de sueño. Eduque a los pacientes sobre lo que realmente significa dormir bien: horarios regulares para acostarse, sin siestas durante el día. A veces la gente permanece en la cama demasiado tiempo con la esperanza de descansar un poco; les imponemos restricciones de sueño. Trabajaremos con los pensamientos: ¿qué haces cuando estás preocupado? ¿Cómo puedes convertir esto en pensamientos útiles?»
Sentado en tu teléfono durante horas
«Todo lo que haces durante el día y la noche influye en tu sueño, como estar sentado durante horas frente al teléfono», añade Seijger a su colega.
En cinco reuniones de grupo, a lo largo de tres meses, se intenta mejorar la higiene del sueño. Los participantes reciben tareas y deben realizar un seguimiento de sus horas de sueño. Blankvoort: “Muchos pacientes empiezan a sentirse peor, por ejemplo porque pasan menos tiempo en cama. Pero si junta las horas antes de acostarse, la calidad eventualmente mejorará. Después de unas seis a ocho semanas vemos una mejora”.
El somnólogo actúa como «araña en la tela» en el equipo multidisciplinario, que también está formado por especialistas de neurología, otorrinolaringología, cirugía bucal, pediatría y psicología médica. Una profesión maravillosa, afirma Blankvoort.
Más probabilidades de tener sobrepeso
«Me parece fascinante que estés tan despierto durante el día, que el sueño te tome el relevo por la noche y luego te hayas ido por completo. Es muy agradable poder solucionar los problemas de sueño, veo que la gente aquí realmente mejora».
En nuestra agitada sociedad a veces se subestima la importancia de dormir bien, opinan los dos especialistas. Blankvoort: “Dormir no es una emergencia. Pero es esencial para todas las facetas de la vida. Si no duerme bien, tiene más probabilidades de tener sobrepeso, la recuperación de una enfermedad es más difícil y no puede realizar su trabajo correctamente. En definitiva, afecta a todo”.
Youandi Mazeland de Lemmer: Podría dormir cada segundo del día
Fue en 2015 cuando Youandi Mazeland visitó al neumólogo en Tjongerschans. «Siempre estaba tan cansada que podía dormir cada segundo del día», dice esta mujer de 47 años de Lemmer. Una prueba de sueño casera reveló que padecía apnea del sueño. «Mi respiración se detenía un promedio de treinta veces por hora, por lo que no podía entrar en el sueño REM y luego no descansaba adecuadamente».
Se sabía que Mazeland padecía apnea del sueño a través de su familia. El paciente promedio con apnea del sueño tiene más de 50 años y a menudo es obeso, no la constitución que tenía el propio Mazeland. Recibió la llamada máscara CPAP, una especie de bomba de oxígeno que garantiza que el aire entre continuamente en el cuerpo. Esto evita que la respiración se detenga, por lo que la gente se duerme más profundamente.
Boquilla para roncar
En general esto tiene un efecto positivo, pero en Mazeland fue decepcionante. Luego le dieron una boquilla para roncar, pero tampoco pareció ayudarla lo suficiente. La mujer de Lemster acudió a la consulta del somnólogo en 2021 Caroline Blankvoort, que se sometió a una exhaustiva prueba de sueño. Esto demostró que el nivel de oxígeno en Mazeland era demasiado bajo, algo que también afecta a la calidad del sueño. Le pusieron una máquina de oxígeno durante la noche, lo que mejoró sus niveles de oxígeno, pero su apnea del sueño persistió.
Poco a poco Mazeland estuvo al borde de la desesperación; ¿Se encontraría alguna vez una solución a su problema de sueño? Blankvoort reunió al equipo multidisciplinar del centro de sueño y vigilia: neurólogo, cirujano dentista, neumólogo, otorrinolaringólogo, psicólogo médico y ella misma. Al final se les ocurrió una solución: extirparían las amígdalas, reducirían la úvula a la mitad y ajustarían la posición de la lengua.
Mucho estrés
También siguieron debates sobre la «higiene del sueño y la vigilia», porque también había algunos problemas en ello. “Mi ritmo de sueño no era bueno. Estaba pasando por un divorcio y acabo de tener un bebé». Estas circunstancias causaron mucho estrés, lo que tampoco favorece un buen sueño.
En febrero de 2022 le extirparon las amígdalas, una operación bastante importante para un adulto. Esta intervención, combinada con mucho menos estrés en la vida diaria, garantiza que Mazeland finalmente duerma bien. Todavía con frenillos, claro está. “Siete horas por noche. Me despierto fresco y tengo energía todo el día, lo cual es maravilloso».
Seminario web sobre apnea del sueño
El Hospital Tjongerschans está organizando un Tjongertalk (seminario web) sobre la apnea del sueño el 20 de noviembre. Una de cada 100 personas en los Países Bajos padece apnea del sueño. Dejas de respirar varias veces por hora. Esta pausa respiratoria dura 10 segundos o más. Esto puede despertarlo sobresaltado, pero la mayoría de las personas no notan nada. El resultado es que estás muy cansado durante el día y nunca te sientes descansado. Las molestias empeoran cuanto más dura la apnea del sueño. Muchas personas no saben que su fatiga se debe a la apnea del sueño.
La apnea del sueño es tratable. El primer paso es reconocer las señales. Durante la Tjongertalk, la neumóloga Charlotte Seijger y la somnóloga y asistente médica del centro de vigilia del sueño Caroline Blankvoort explican cómo reconocer la apnea del sueño y qué se puede hacer al respecto.
20 de noviembre, 19:30 – 20:00 h
Para registrarse: www.tjongerschans.nl/tjongertalk