La noche en que el régimen de Sheikh Hasina se derrumbó en Bangladesh después de semanas de violencia, Syed Bipro y sus vecinos en la capital, Dhaka, decidieron tomar el asunto en sus propias manos.
Mientras la policía permanecía escondida en medio de saqueos generalizados, vandalismo e incendios provocados, los residentes utilizaron postes de madera para bloquear las entradas a Mohammadpur, su barrio occidental, se armaron con bates de cricket y otras armas improvisadas y salieron a patrullar.
“Dhaka se ha convertido en Gotham”, dijo Bipro, de 33 años, quien junto con docenas de personas de la zona se ha quedado despierto todas las noches desde que cayó el gobierno el lunes pasado para registrar vehículos, interrogar a extraños y someter a presuntos criminales.
“No tenemos ningún tipo de ley ni orden. Tenemos la responsabilidad de cuidar de nosotros mismos”.
Los habitantes de Bangladesh, un país de 170 millones de habitantes, han comenzado a proteger sus calles desde que la primera ministra Sheikh Hasina, que gobernó durante mucho tiempo el país, huyó la semana pasada.
Se estima que 500 personas han muerto en la violencia que ha rodeado la caída de su gobierno.
El mes pasado, el gobierno de Sheikh Hasina desplegó a la policía y a miembros de su partido, la Liga Awami, para atacar a los manifestantes estudiantiles, provocando un levantamiento masivo que condujo al colapso de su régimen.
Desde entonces, la policía ha abandonado sus puestos en medio de una ola de ataques de represalia, lo que ha provocado fugas de cárceles y temores de invasiones de hogares.
Restablecer el orden se ha convertido en el desafío más urgente que enfrenta el nuevo líder interino de Bangladesh, el economista ganador del Premio Nobel de la Paz, Muhammad Yunus.
Como el ejército está sobrecargado, su gobierno ha recurrido a voluntarios, incluidos estudiantes y residentes locales, para encargarse de tareas que van desde dirigir el tráfico hasta proteger edificios.
El ambiente en Mohammadpur y otros lugares se ha mantenido eufórico desde que Sheikh Hasina huyó y los residentes ven sus patrullas nocturnas como un ejercicio de deber cívico.
Sin embargo, los analistas advierten que el creciente vigilantismo corre el riesgo de salirse de control y que un nuevo ciclo de violencia podría desestabilizar al frágil gobierno de Yunus, hundiendo aún más al país en una crisis política, económica y de seguridad.
El derrocamiento de Sheikh Hasina fue “una gran victoria”, dijo Zillur Rahman, director ejecutivo del Centro de Estudios de Gobernanza, un grupo de expertos con sede en Dhaka.
“Pero en nombre de la revolución, lo que estamos haciendo, involucrando [volunteers] “Dirigir el país, la maquinaria estatal, el gobierno, eso es peligroso… No debería ser responsabilidad mía ni de los estudiantes ni de las masas”.
Una noche reciente, Bipro y otros hombres salieron de sus casas alrededor de la medianoche, mientras las últimas tiendas cerraban y las calles, hasta entonces frenéticas, de Mohammadpur quedaron en silencio.
Tomaron posiciones en las esquinas de las calles, haciendo señas, registrando e interrogando a los ocupantes de los automóviles y rickshaws que pasaban.
El ambiente era festivo, las mujeres se unían a ellos para charlar y los niños jugaban partidos de cricket en las tranquilas calles.
“Esta situación ha fortalecido nuestro vínculo”, dijo Syed Siam, de 38 años. “Todos estamos aquí para servir al pueblo. Queremos servir a Bangladesh y queremos construir un nuevo Bangladesh”.
Pero el trauma del conflicto reciente está crudo y la ira no está lejos de la superficie.
Los residentes dijeron que la policía había disparado y matado a un joven de 18 años en una calle adyacente durante las protestas del mes pasado, y señalaron un agujero de bala que atravesó un poste de luz como evidencia de su brutalidad.
Desde el colapso del gobierno, la casa de un líder cercano de la Liga Awami fue incendiada, y los residentes de Mohammadpur dijeron que no habían visto a miembros conocidos del partido de la zona.
“Ustedes han torturado a la gente durante 15 años”, dijo Shahidul Islam, un hombre de 42 años que se unió a la patrulla, refiriéndose a la Liga Awami. “Ustedes tienen que sufrir… La venganza llegará, pero estamos tratando de minimizarla”.
Sin policía, los residentes de Mohammadpur argumentan que no tienen otra opción que tomar la ley en sus manos.
Una noche reciente, los vecinos detuvieron y registraron a un grupo de tres hombres, uno de los cuales, según dicen, llevaba un cuchillo. Algunos vecinos golpearon a los hombres y los ataron a un poste, entregándolos al ejército al amanecer.
Bipro, quien dijo no estar involucrado en el incidente, dijo que los residentes sólo usan la fuerza “para nuestra autodefensa”, y agregó que “tratamos de superarlos en número y atarlos”.
“La policía no ha sido mejor”, continuó. “Estamos haciendo un trabajo más honesto que el que la policía ha hecho jamás”.
Khalid Usmani, un compañero de patrulla de 52 años, dijo que la crisis actual en Bangladesh era la peor que había vivido en su vida, pero gracias a los esfuerzos de los residentes “nadie nos tocará”.
Pero ANM Muniruzzaman, un general retirado del ejército y fundador del grupo de expertos Instituto de Estudios de Paz y Seguridad de Bangladesh, advirtió que la situación de seguridad “no puede sostenerse”.
“Hay un vacío de seguridad en el país”, dijo. “Aún vemos a los estudiantes controlando el tráfico en las calles. Esto tiene que volver a ocurrir”. [to normal] Lo antes posible. Necesitamos que la policía vuelva a estar en servicio”.
Como líder interino, Yunus enfrenta una abrumadora lista de desafíos, desde arreglar la economía de Bangladesh hasta reformar instituciones politizadas como el poder judicial.
Su primera tarea, dijo a los periodistas extranjeros esta semana, fue restablecer la ley y el orden “para que la gente pueda sentarse o ponerse a trabajar”.
Su oficina sostiene que está teniendo cierto éxito. Los medios locales informaron el lunes que la mayoría de las comisarías habían reabierto y que la policía de tráfico había sustituido a los estudiantes en algunas intersecciones de Dacca.
Pero los residentes de Mohammadpur dijeron que les resultaría difícil aceptar una fuerza policial a la que acusaron de ejercer violencia contra ellos en nombre de Sheikh Hasina.
“Sin la policía, ninguna ciudad, no sólo Dacca, puede estar segura”, dijo Faisal Javed, un hombre de 34 años que mantenía vigilancia a medida que avanzaba la noche.
“Necesitamos a la policía, pero con una nueva forma de pensar. Hay gente que ha sacrificado su vida por esto”.