En una ceremonia especial en el Palacio Egmont, nuestro país entregará un diente a los familiares del primer ministro congoleño Patrice Lumumba, asesinado en 1961. Las autoridades congoleñas de alto rango están presentes y el primer ministro Alexander De Croo (Open Vld) abre las ceremonias después del traspaso. Luego, el diente viaja a través del Congo para las ceremonias de duelo y se entierra en el Memorial Patrice Lumumba en Kinshasa.
¿Qué significa todo esto?
(risas) “Para aquellos que saben poco de historia colonial, parece extraño que un país le entregue un diente a otro país. Pero se trata del diente de Patrice Lumumba, que es un icono absoluto en el Congo, pero de hecho en toda África y que defiende la independencia y la libertad de los países africanos.
“Fue asesinado cuando recién llegaba al poder como primer primer ministro del Congo, poco después del final de la ocupación colonial belga del Congo. Y ese asesinato ocurrió porque Bélgica lo quiso. Las personas mayores belgas estaban a cargo en esos turbulentos días previos al asesinato, como lo demostró la investigación del sociólogo y escritor Ludo De Witte.
“Pero todavía nadie ha sido condenado por el asesinato. El comité de Lumumba que investigó la historia solo concluyó que “Bélgica tiene una responsabilidad moral”. Y el cuerpo del joven primer ministro y dos de sus asociados nunca se encontró porque la policía colonial supuestamente lo disolvió en ácido sulfúrico. Pero un oficial de policía que ya falleció, Gerard Soete, salvó el diente. Finalmente fue confiscado por el fiscal después de un registro de la hija de Soete en 2016.
“Así que de ese diente cuelga la historia de un excolonizador que predica la democracia pero sigue arrastrando un asesinato medieval y todavía es incapaz de mirarse al espejo y admitir: ‘Sí, hicimos esto…’”.
No se ha probado que sea el diente de Lumumba porque las pruebas de ADN destruirían parcial o completamente el diente, lo que los familiares no quieren. Pero, ¿qué significa, no obstante, la restitución para los congoleños?
“Efectivamente no hay evidencia de que sea su diente, pero para la familia y por extensión los congoleños, estos son los únicos restos que quedan. Recuperarlo es crucial para los rituales asociados con una muerte. Por fin pueden despedirse, enterrarlo y darle descanso a su alma”.
Pero al parecer, incluso entre sus familiares hay personas que se resisten?
“Así es y eso tiene que ver con el miedo a la recuperación política. El actual presidente, Félix Tshisekedi, es débil y puede fortalecer mucho su estatus. La primera visita del Rey Philippe y la Reina Mathilde al Congo le ofreció recientemente esa oportunidad. La devolución de los restos de tan gran héroe africano podría dar mucho más prestigio a Tshisekedi, y eso es demasiado duro para algunos. Además del difícil enfrentamiento con la participación de nuestro país en su muerte, esta sensibilidad política es una de las razones por las que Bélgica ha esperado tanto tiempo por esto”.
Entonces, ¿por qué está sucediendo ahora?
“Deberíamos haber hecho esto antes. Desde que el diente fue confiscado por la fiscalía en 2016, los familiares han pedido su devolución. Pero sólo ahora existe la voluntad de dar ciertos pasos. Creo que el movimiento #BlackLivesMatter y la muerte de George Floyd contribuyeron a eso. La reciente visita de la pareja real al Congo también es parte de esto. Pero, lamentablemente, el rey Felipe aún permanece en la superficie. Expresa un profundo pesar, pero no se disculpa, por el régimen colonial en el Congo y solo se refirió brevemente a Patrice Lumumba en su discurso.
“Pero mis más sinceras disculpas y un homenaje están en orden. Porque el asesinato del inspirado Lumumba ha impedido que el estado congoleño se convierta en un estado fuerte. El primer ministro fue asesinado y el poder judicial, el ejército y la policía no han podido hacer cumplir el estado de derecho. Congo todavía vive bajo esa sombra, con un gobierno muy frágil. Ese asesinato ayudó a determinar el futuro del país, en un sentido negativo”.
¿Qué pasa con el juicio de los familiares contra los exdiplomáticos?
“Eso actualmente está atascado en un asunto técnico y no está claro qué podemos esperar de él. Lo que creo que está claro es que Bélgica también debería estar trabajando en un proceso social mientras tanto. Ya somos una sociedad hiperdiversa, y lo seremos cada vez más. En su discurso, el rey Felipe se refirió principalmente al futuro, a las jóvenes generaciones.
“Pero si realmente queremos una sociedad inclusiva y tolerante aquí, no tendremos más remedio que desenterrar, nombrar y reconocer nuestro pasado colonial. Congo, pero ciertamente también Bélgica, lo necesitan. Y la transferencia de ese diente no es suficiente. Con esto, nuestro país espera poner fin a su participación en el asesinato de Lumumba, pero no es porque ese diente regrese que Bélgica ha terminado con esa oscura historia política”.