La primavera pasada, la marca de lujo Coach presentó Coachtopia, una submarca enfocada en Gen Z que fue diseñada para ser circular y se agotó varias veces.
Cada producto prácticamente no utiliza materiales nuevos y está diseñado para ser reacondicionado o reparado para prolongar su vida útil. También contiene un chip NFC que funciona como un pasaporte e informa a los consumidores sobre todas las estaciones por las que ha pasado el artículo en su viaje.
La gama se ha convertido en una especie de modelo para la industria, razón por la cual FashionUnited ha investigado el conocimiento detrás del éxito del innovador lanzamiento. Hay un enfoque particular en el material omnipresente del cuero en el sector de los accesorios de lujo y el sorprendente papel que los asientos de los aviones han jugado en el éxito de Coachtopia.
La sostenibilidad es el nuevo lujo
La seriedad de una marca de lujo moderna ya no se demuestra con un bolso con el logo de una celebridad en el brazo y un certificado de autenticidad en el bolsillo interior, sino con sus certificados de sostenibilidad. Coachtopia se asoció con Gen Phoenix, una empresa británica de tecnología de materiales cuyo proceso patentado de entrelazado por chorro de agua crea cuero utilizando al menos un 50 % de restos de cuero reciclado, evitando los desechos que, de otro modo, terminarían en vertederos.
En una ventana emergente de Selfridges en Londres, Coachtopia mostró a los consumidores el proceso de hacer su material a partir de desechos, literalmente poniendo todo sobre la mesa. En la cuenta de Instagram de la marca, se invitó a los consumidores a la fábrica Gen Phoenix, que funciona con energía 100 % renovable y 95 % de agua reciclada, para observar el proceso mediante el cual se da una nueva vida a los retales de cuero.
Aunque no pertenece a la industria de la moda, Gen Phoenix ya cuenta con una red de alto calibre de socios de la industria: Tapestry, la casa de las marcas modernas de estilo de vida de lujo, que incluye a Coach, Stuart Weitzman y Kate Spade, y más recientemente Week after se anunció que Tapestry había adquirió Capri Holdings, también Versace, Jimmy Choo y Michael Kors. Gene Phoenix también está asociado con el Dr. Martens, con quien lanzarán un producto a finales de este año.
Detrás de la tecnología innovadora de Gen Phoenix hay otro ecosistema de actores que apoyan a la startup en su camino hacia el éxito comercial: los inversores. El fondo de inversión con sede en Boston Material Impact es un apasionado de ayudar a las empresas tecnológicas en etapa inicial con mayores aspiraciones a llevar sus productos innovadores al mercado, y simplemente lo llama «dinero con una misión» en su sitio web.
«Observamos la ciencia de los materiales y la innovación tecnológica, y una gran parte de nuestro equipo tiene un doctorado en ciencia de los materiales, por lo que hemos estado involucrados en empresas emergentes y también hemos ayudado a las empresas desde cero», explica Elyse Winer, socia de Impacto Material a FashionUnited. «El impacto es la segunda parte de nuestro enfoque, que analiza los grandes problemas del mundo real como los alimentos y el agua, la salud, el transporte y, en el caso de Gen Phoenix, la sustentabilidad».
Lo que la industria de la moda puede aprender de otras industrias
Los materiales sostenibles, una categoría asociada con la innovación, han sido durante mucho tiempo un foco de Material Impact, pero, según Winer, «realmente estamos buscando escalabilidad y aplicabilidad, la capacidad no solo de crear algo nuevo, sino de crecer a escala para satisfacer las necesidades de las marcas con las que las empresas de tecnología quieren trabajar, a un precio y rendimiento que no requieran compromisos en sus métricas de sostenibilidad”.
Gen Phoenix ha estado fabricando material de cuero reciclado para aplicaciones de transporte público durante más de 15 años y cumplió con estos criterios. «Probablemente te hayas sentado en un asiento Gen Phoenix antes», dice Winer. “Se utilizan en más de 200 aerolíneas, pero también en la industria de autobuses y trenes. Si puede desarrollar un material que pueda resistir este tipo de uso repetido, en esta escala y con este rendimiento, entonces puede fabricar productos que tengan perfecto sentido en el campo de los artículos de lujo”.
Las grandes marcas luchan por innovar debido a su tamaño e infraestructura, pero Coachtopia se creó como una especie de campo de pruebas, una incubadora de sostenibilidad, para llevar productos al mercado. Si bien opera por separado de la compañía más grande, el objetivo es eventualmente incorporar estos materiales a la línea principal de Coach.
El hecho de que las innovaciones hayan sido probadas en otras industrias significa que gran parte del trabajo ya está hecho, lo que reduce el riesgo para la industria de la moda. También abre el potencial para obtener otras materias primas.
“Comenzamos con restos de cuero que podemos descomponer hasta el nivel de fibra y volver a juntarlos para crear un material reciclado sostenible que sea duradero y cumpla con las demandas de rendimiento del sector de lujo”, dice Winer. “Pero también podemos hacer esto con otros desechos industriales y generados por el consumidor y con materias primas de origen vegetal. No dependemos de una sola materia prima y eso es lo que es tan interesante e interesante para las marcas que tienen objetivos de sostenibilidad ambiciosos”.
Sin embargo, el material reciclado de Gen Phoenix hasta ahora solo se ha utilizado para el revestimiento interior de todos los bolsos y artículos de cuero pequeños de Coachtopia. ¿Qué pasa con las miradas demasiado importantes? ¿Puede pasar de un asiento de autobús al centro de una campaña publicitaria? Después de todo, la palabra «industrial» no despierta precisamente deseos en la industria de la moda de lujo, incluso si esperas durabilidad de un bolso de 1000 euros.
“La aviación y el transporte en autobús tienen una estética muy diferente a la industria de la moda de lujo”, admite Paul Deninger, director ejecutivo de Gen Phoenix y socio operativo de Material Impact. Sin embargo, agrega que depende de la técnica específica. “Para un asiento de avión, se necesitan recubrimientos ignífugos y antimicrobianos para cumplir con las regulaciones, mientras que el mercado de lujo tiene diferentes requisitos: acabado, calidad de la mano, durabilidad y la experiencia de usar el producto. Pero tenemos un mantra en la empresa: sin compromisos”.
Las perspectivas de Deninger para la industria de la moda son optimistas y dice que los directores ejecutivos ahora están hablando de materiales en sus anuncios de ganancias. Desde automóviles hasta zapatos, Material Impact tiene como objetivo ayudar a las marcas a lograr sus objetivos de sostenibilidad y su método es alinear la hoja de ruta de la marca con la suya. «Gen Phoenix es un nombre impulsado por una visión», dice Winer. «Salir del desastre para ser más hermosos que antes es lo que queremos hacer con los desechos, y la visión de Coachtopia es hacer que los desechos sean hermosos y geniales».
Este artículo apareció originalmente en FashionUnited.uk. Traducido y editado por Simone Preuss.