Se ha descubierto por primera vez en Estados Unidos una fiebre debilitante llamada «pereza».
El virus Oropouche se ha reportado en 11 personas en Florida, según las autoridades sanitarias locales.
Todos los casos habían regresado recientemente de un viaje a Cuba, donde la enfermedad está muy extendida.
Esto ocurre apenas unos días después de que Europa informara de sus primeros casos del virus en España, Italia y Alemania.
La enfermedad se transmite principalmente por picaduras de mosquitos y jejenes y se origina en los perezosos, de ahí el apodo: fiebre de la pereza.
Actualmente, no hay evidencia que sugiera que el virus pueda propagarse entre personas.
Lea más sobre la fiebre de la “pereza”
Tampoco existen vacunas para tratar el virus, que proviene de la misma familia de enfermedades que incluye el virus Zika y el dengue.
Los jefes de salud del Centro para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDCD) advirtieron a las personas embarazadas que reconsideren los viajes no esenciales a Cuba.
Esto surge a medida que nuevos datos sugieren que el virus podría provocar abortos espontáneos y/o defectos de nacimiento en mujeres embarazadas.
“Si el viaje es inevitable, las viajeras embarazadas deben seguir estrictamente las recomendaciones de prevención del virus Oropouche para evitar picaduras de insectos durante el viaje”, indicó.
También se ha registrado un aumento de casos de esta plaga, endémica de la selva amazónica desde hace décadas, en Brasil, Bolivia, Perú y Colombia.
El profesor Francois Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres, ha advertido a los viajeros británicos que se dirigen a países donde circula el virus que “tomen precauciones”.
“Dado que el Oropouche se transmite por mosquitos, la mejor manera de protegerse es tomar precauciones para reducir las picaduras de insectos”, dijo al Sun.
Esto incluye usar ropa de manga larga, utilizar mosquiteros y utilizar repelente de insectos que contenga DEET.
Sin embargo, la Dra. Marine J Petit, viróloga de la Universidad de Surrey, advirtió que los repelentes de insectos y mosquiteros estándar podrían no ser completamente eficaces.
Esto se debe a que el virus también puede transmitirse a través de pequeños mosquitos que pueden “escaparse de las redes y no ser molestados por los repelentes habituales”, dijo al Sun.
“Mi consejo será vigilar los síntomas, que pueden aparecer una semana después de la picadura del mosquito infectado”, explicó.
Los síntomas de la fiebre de Oropouche son similares a los del dengue e incluyen dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares, rigidez en las articulaciones, náuseas, vómitos, escalofríos o sensibilidad a la luz.
Los casos graves pueden provocar enfermedades cerebrales como meningitis, una enfermedad que produce inflamación del cerebro.
También advirtió a los británicos que viajan a países afectados que eviten las ciudades donde se ha detectado el virus.
¿Deberías estar preocupado?
El profesor Stephen Graham, líder del tema de infecciones e inmunidad de la Facultad de Ciencias Biológicas y profesor de interacciones virus-huésped de la Universidad de Cambridge, afirmó:
“Este brote es inusual por su amplia propagación geográfica.
“También es muy inusual el hecho de que hemos observado los primeros casos registrados de mortalidad por infección del virus Oropouche: dos mujeres de unos 30 años sin coinfecciones conocidas ni otras enfermedades graves.
“Esto marca un cambio importante en el virus, ya que siempre ha enfermado mucho a las personas, con fiebre debilitante y dolor muscular durante aproximadamente una o dos semanas, y ocasionalmente síntomas neuronales como meningitis, pero nunca antes ha matado a personas.
“Además, desde la década de 1980 ha habido informes anecdóticos de que la infección por el virus Oropouche en mujeres durante el primer trimestre del embarazo podría causar la muerte del feto.
“Lamentablemente, hemos visto varios casos de abortos prematuros en los que el feto estaba infectado con el virus Oropouche.
“Esto tiene posibles implicaciones para la salud pública, por lo que debemos mantener la vigilancia y monitorear la situación cuidadosamente.
“Este es un virus que infecta a las personas, y la gente viaja.
“Si usted visita una zona donde hay una epidemia y le pica un insecto portador de Oropouche, es posible que no desarrolle síntomas durante dos o tres días, y para entonces ya haya volado a su casa en Europa o Estados Unidos.
“Sin embargo, no tenemos evidencia de que el virus pueda transmitirse directamente de persona a persona; se necesita que un insecto te pique a ti y luego pique a otra persona para transmitir la enfermedad; y no hay evidencia de que los insectos que tenemos en el Reino Unido o en Europa continental puedan transmitir la infección por el virus Oropouche”.
“Tal vez sea prudente evitar los bosques tropicales o las ciudades donde se están produciendo brotes actuales”, dijo al Sun.
Después de que Europa advirtiera sobre su primer caso de la enfermedad la semana pasada, el Dr. Danny Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College de Londres, dijo que “definitivamente deberíamos estar preocupados” por la propagación de este virus.
“Las cosas están cambiando y pueden volverse imparables”, dijo al Telegraph.
El mes pasado, Brasil informó de las primeras muertes en el mundo causadas por esta bacteria, después de que dos mujeres de unos veinte años fallecieran en el estado de Bahía, en el noreste del país.
Las dos mujeres, de 21 y 24 años, sufrieron hemorragias graves e hipotensión y fueron reportadas muertas el 25 de julio.
En junio, el ministro de Salud de Brasil informó que una mujer embarazada perdió a su bebé a las 30 semanas, y se detectó el virus Oropouche en el cordón umbilical y los órganos.
Virus Oropouche: Todo lo que necesitas saber
La fiebre de Oropouche es una enfermedad causada por el virus Oropouche.
Se transmite a través de las picaduras de mosquitos y jejenes infectados.
Los síntomas de la fiebre de Oropouche son similares a los del dengue e incluyen dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares, rigidez en las articulaciones, náuseas, vómitos, escalofríos o sensibilidad a la luz.
Los casos graves pueden provocar enfermedades cerebrales como meningitis.
Los síntomas suelen comenzar entre 4 y 8 días después de la picadura y duran entre 3 y 6 días.
La mayoría de las personas se recuperan sin efectos a largo plazo.
No existen medicamentos ni vacunas específicas disponibles.
Precauciones
Los viajeros que se dirijan a zonas afectadas deben tomar medidas para evitar las picaduras de insectos.
El virus es endémico en muchos países sudamericanos, tanto en comunidades rurales como urbanas.
Periódicamente se notifican brotes en Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Guayana Francesa, Panamá, Perú y Trinidad y Tobago.
Use camisetas de manga larga y pantalones largos, aplique repelente de insectos regularmente y duerma bajo un mosquitero si no se encuentra en un alojamiento cerrado con aire acondicionado.
Fuente: Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
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