Cuando Joko Widodo asumió la presidencia de Indonesia en 2014, las exportaciones de níquel del país, el mineral blanco plateado vital para las baterías de los vehículos eléctricos, sumaban apenas mil millones de dólares.
Una década después, esa cifra se ha disparado a 30.000 millones de dólares, apenas un sector transformado bajo su mandato por un auge en la demanda de energía de próxima generación.
Mientras Widodo -ampliamente conocido como «Jokowi»- se prepara para dimitir al final de su segundo mandato en octubre, los inversores están atentos a las señales de cómo su sucesor gestionará la mayor economía del sudeste asiático, que el presidente saliente ha posicionado como una potencia emergente en industrias verdes.
Las elecciones generales del 14 de febrero, en las que unos 204 millones de votantes elegirán también un vicepresidente y legisladores nacionales y regionales, determinarán el futuro de las industrias de materias primas de Indonesia, en particular del níquel, del cual el país también tiene las mayores reservas del mundo. como el carbón y el aceite de palma.
El principal candidato es Prabowo Subianto, un ex general del ejército que se ha comprometido a mantener en gran medida las políticas de Widodo, en un mensaje tranquilizador a las empresas extranjeras.
«La continuidad de las políticas es algo que los inversores buscan», dijo Lavanya Venkateswaran, economista senior del sudeste asiático de OCBC. «Aprovechar lo que el presidente Jokowi ya ha puesto en marcha será ideal para la economía porque ya ha sentado bases muy sólidas».
Las aspiraciones de Widodo de construir un ecosistema de vehículos eléctricos en Indonesia ayudaron a generar un crecimiento económico de alrededor del 5 por ciento cada año de su presidencia, excepto durante la pandemia de coronavirus, remodelando lo que alguna vez se llamó la nación invisible más grande del mundo.
Una prohibición de las exportaciones de mineral de níquel y bauxita, un componente del aluminio, obligó a las empresas extranjeras a trasladar el procesamiento al territorio continental, inyectando miles de millones de dólares en fundiciones e instalaciones de fabricación de baterías. Se espera que este año entren en vigor controles similares sobre el cobre.
La fiebre del níquel desencadenó un auge en los mercados de capitales de Indonesia. Las cotizaciones de productores de níquel como Harita Nickel y Merdeka Battery convirtieron a la bolsa de valores de Yakarta en una de las cinco principales bolsas por volumen a nivel mundial en ofertas públicas iniciales el año pasado, según EY.
La inversión extranjera directa en las industrias de la minería y los metales básicos alcanzó los 16.000 millones de dólares en 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles, en gran parte de empresas chinas que dominan la industria del níquel de Indonesia, mientras que la IED total alcanzó los 45.600 millones de dólares, un récord.
Widodo también se centró en infraestructura (construcción de carreteras, puertos y represas en las 17.500 islas del extenso archipiélago) y programas de asistencia social.
Pero ese torrente de inversiones se ha desacelerado en algunas industrias en los últimos meses. Varios fabricantes de baterías para vehículos eléctricos estaban en conversaciones sobre nuevas inversiones, pero postergaban hasta tener una mejor idea de las políticas de la nueva administración, dijo Meidy Katrin Lengkey, secretaria general de la Asociación de Mineros de Níquel de Indonesia.
Añadió que si bien la política de “transformación” de Widodo había sido exitosa, expandirla a otros minerales e implementar regulaciones para prevenir daños ambientales (que según los críticos se han quedado atrás en las industrias de procesamiento altamente contaminantes) podría ayudar a atraer más inversiones.
Otros están avanzando: el principal fabricante chino de automóviles eléctricos, BYD, anunció la semana pasada una inversión de 1.300 millones de dólares para construir una fábrica de vehículos eléctricos en Indonesia con una capacidad de 150.000 vehículos.
Las empresas extranjeras podrían tener que esperar varios meses si ningún candidato presidencial gana al menos el 50 por ciento de los votos, lo que enviaría la carrera a una segunda vuelta en junio. El ganador asumirá el cargo en octubre.
Prabowo, que perdió las elecciones ante Widodo en 2014 y 2019, tiene una cómoda ventaja entre los tres candidatos, aunque le falta el 50 por ciento, según muestran las encuestas de opinión.
El ex oficial ha respaldado las políticas distintivas de su antiguo rival, como la transformación de productos básicos y la construcción de una nueva capital en Borneo que se espera cueste 32 mil millones de dólares, un testimonio de cómo la administración de Widodo ha redefinido el panorama político del país.
«Creemos que la continuidad es la mejor manera debido a lo que Jokowi ha construido para este país», dijo Ferry Latuhihin, asesor económico de Prabowo.
Se espera que las elecciones marquen el regreso de la vieja guardia de Indonesia y establezcan las raíces de una dinastía política para Widodo, un fabricante de muebles convertido en alcalde y el primer presidente de Indonesia que no proviene de la élite tradicional.
Prabowo sirvió como comandante de las fuerzas especiales bajo el difunto autócrata Suharto, quien también era su ex suegro. Fue dado de baja del ejército en 1998 por el secuestro y tortura de activistas políticos por parte de tropas bajo su mando. También ha sido acusado por grupos de derechos humanos de abusos en Papúa y Timor Oriental, afirmaciones que él siempre ha negado. Estuvo excluido de Estados Unidos durante dos décadas hasta su nombramiento como ministro de Defensa de Widodo en 2020.
Su compañero de fórmula es el hijo de Widodo, Gibran Rakabuming Raka, de 36 años, a quien el Tribunal Constitucional, entonces dirigido por el cuñado de Widodo, eximió del requisito de edad mínima de 40 años, que se vio obligado a dimitir por el fallo. .
Si bien los grupos de la sociedad civil han expresado su preocupación por una supuesta intromisión en el proceso electoral, las críticas han hecho poco para mellar la popularidad de la candidatura de Prabowo, que en las encuestas alcanza entre el 43 y el 48 por ciento, según encuestas recientes.
Sus rivales son el ex gobernador de Yakarta, Anies Baswedan, un crítico abierto de Widodo y de la nueva capital, y el ex gobernador de Java Central, Ganjar Pranowo, el candidato del partido de Widodo que no ha recibido el respaldo del presidente.
Ambos están rezagados en las encuestas, con un apoyo de alrededor del 20 al 25 por ciento, y no han descartado aliarse en la segunda vuelta para derrotar a Prabowo, quien espera que el apoyo tácito de Widodo (y el índice de aprobación cercano al 80 por ciento del actual presidente) ayudará a elevarlo a la presidencia en su tercer intento.
Se esperaría que una presidencia de Prabowo mantuviera el foco en atraer inversión extranjera, especialmente al sector de materias primas, dijo Jeemin Bang, economista asociado de Moody’s Analytics.
“La probabilidad de una sorpresa en materia de política económica sigue siendo baja. Esto debería fomentar un crecimiento económico estable en los próximos años”.