El sistema inmunológico puede estar desregulado durante mucho tiempo después de una infección por el coronavirus SARS-CoV-2. Durante más de dos años después de una infección, se pueden encontrar muchas células inmunitarias activadas en todo tipo de órganos, incluida la médula espinal y la pared intestinal, más que en personas no infectadas. Y en personas con síntomas prolongados después de una infección (Covid prolongado), esa reacción inmune está incluso relacionada con el órgano que causa los problemas, como los pulmones. El virus activo también se puede encontrar en los intestinos durante más de dos años después de la infección.
Esto se desprende de un estudio estadounidense en el que a 24 participantes se les realizó un tipo especial de exploración de todo el cuerpo hasta 30 meses después de una infección por coronavirus, que mostró células inmunes activas. El estudio apareció el miércoles en la revista científica Medicina traslacional científica.
El Covid prolongado (también conocido como síndrome post-Covid) afecta a unas 90.000 personas en los Países Bajos; Tres meses después de una infección, sufren, por ejemplo, fatiga intensa, problemas de memoria, dificultad para respirar, agotamiento después de un esfuerzo, molestias gastrointestinales, latidos cardíacos anormales o dolores musculares; las molestias varían según la persona y duran de meses a años. La Organización Mundial de la Salud OMS define el covid largo como quejas que surgieron dentro de los tres meses posteriores a la infección y persisten durante al menos dos meses y para las cuales no hay otra explicación.
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No está claro qué mecanismos biológicos causan todas estas molestias. Hay indicaciones, especialmente en la sangre, de que un sistema inmunológico desregulado juega un papel, posiblemente debido a partículas residuales de virus, pero aún es un misterio si esto realmente causa las molestias. El nuevo estudio muestra que incluso una infección leve por corona puede provocar una respuesta inmune duradera en todo tipo de tejidos y que el coronavirus puede permanecer en el cuerpo durante años.
Herpes en ganglios nerviosos
Muchos virus pueden permanecer en lugares específicos del cuerpo después de una infección, como los virus del herpes en los ganglios nerviosos. Aún no está bien descrito en qué células y tejidos ocurre esto con el coronavirus.
En el estudio participaron 24 personas que habían sido infectadas con el coronavirus. De ellos, 18 todavía tenían síntomas: 12 durante más de tres meses, algunos incluso durante dos años y medio. Los otros 6 participantes ya no presentaban síntomas.
Los investigadores realizaron una exploración PET de cada participante (Tomografía de emisión de positrones ) de todo el cuerpo, después de que ciertos glóbulos blancos activos, las células T, fueran marcados con un marcador radiactivo. Esas células viajan de un lado a otro entre el torrente sanguíneo y todos los tejidos del cuerpo. Destruyen las células infectadas y ayudan a producir anticuerpos. Los investigadores compararon las exploraciones PET con las de seis personas sanas, realizadas antes de la pandemia.
En los 24 participantes, se encontraron muchas más células T activas en todo tipo de órganos que en el grupo de control prepandémico; en, por ejemplo, glándulas, corazón y vasos sanguíneos, la médula espinal y el tronco del encéfalo. Una vacuna contra el Covid-19 no influyó en esa distribución.
Tos o dificultad para respirar
La activación de las células T a veces estaba relacionada con el órgano en el que los pacientes experimentaban las molestias. Por ejemplo, estas células sólo se encontraron en mayores cantidades en los pulmones y en la pared de la arteria pulmonar en personas que padecían dificultad para respirar, tos o dificultad para respirar. No se observó ninguna activación específica en los órganos afectados por molestias intestinales y neurocognitivas.
Debido a que los investigadores vieron células T activas en la pared del colon en muchos participantes, tomaron una biopsia de cinco sujetos para ver si el virus residual podría provocar esa respuesta inmune. En cuatro de ellos, los investigadores detectaron efectivamente material genético (ARN) del coronavirus en las células de la pared intestinal, hasta casi dos años después de la infección. También vieron indicios de que el virus todavía se estaba replicando activamente.
Estudios anteriores también encontraron Indicaciones de virus residual en todo tipo de órganos.como intestinos, tejido nervioso, pulmones y sangre, pero esta es la primera vez que se encuentra esto después de más de dos años.
En particular, los hallazgos contradicen la idea de que Covid-19 es una infección aguda transitoria, escriben los autores. El estudio muestra que el sistema inmunológico a veces permanece activado durante años y que un reservorio persistente de partículas de virus puede conducir a una respuesta tan disfuncional.
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