Después de una experiencia traumática por un terremoto, Saintfiet se encuentra en medio de todos los estragos por la Copa de África

Tom Saintfiet estuvo en Marrakech con Gambia para un partido internacional contra el Congo-Brazzaville. El viernes por la tarde se encontraba con su equipo en un hotel cuando se produjeron los terremotos. En la parte nueva de la ciudad, no en la parte antigua donde la devastación es mayor. Sin embargo, Saintfiet también estaba allí aterrorizado. Nos lleva a ese terrible momento.

“Solo llevaba unos minutos en mi habitación. Estaba sentada en mi cama, descansando. Hasta que empezó. Al principio pensé por una fracción de segundo que alguien estaba golpeando agresivamente la puerta. Después pensé en un avión que se había estrellado contra el hotel, ya que estamos cerca del aeropuerto. Pero cuando vi las paredes moviéndose de un lado a otro y las cosas cayendo al suelo, me di cuenta de que era un terremoto. El temblor duró treinta segundos, pero la sensación fue interminable. Fue horrible. No sabes lo que viene después”.

Saintfiet no lo dudó: “Inmediatamente me tumbé junto a la cama, rodeado de gruesas almohadas. Cuando todo se calmó, salí de la habitación para agarrar a algunos miembros del personal de sus habitaciones y salir corriendo. Toda la gente, nuestra selección pero también muchos turistas, se había reunido en la piscina. Todos estaban en shock”.

Regresar a las habitaciones no era una opción. Demasiadas grietas en las paredes, algunos techos caídos. «Y es posible que la estructura del edificio también haya resultado dañada». Así que pasar la noche alrededor de la piscina era la única opción. “Algunos jugadores en sillas de playa, otros en mantas y sofás que hemos sacado de los edificios aquí y allá. Sólo dormí una o dos horas. Había demasiado miedo a las réplicas. Esta fue una experiencia traumática. Por poner un ejemplo: pasó un carro con equipaje. Acabo de despertarme. Cuando escuchamos un avión o un ruido fuerte, surge el miedo. Anoche, de sábado a domingo, la dirección del hotel nos permitió volver a nuestras habitaciones. Pero la mayoría de nuestra selección no corrió ese riesgo. No se atrevieron. Eso lo prueba todo: el miedo sigue ahí. Estaremos felices cuando tomemos el vuelo a casa mañana”.

Pero primero Gambia tuvo que jugar al fútbol. Anoche contra Congo-Brazzaville, donde Paul Put (67) es el entrenador. Con un empate, Gambia se clasificó para la Copa Africana. Congo-Brazzaville tenía que ganar para clasificarse. Y este último escenario parecía estar sucediendo. Sólo en los últimos diez minutos Gambia consiguió un empate 2-2, lo que garantiza su plaza en la próxima Copa Africana. Días llenos de emoción para Saintfiet.

«Es incomprensible, incluso inaceptable, que tengamos que jugar ese partido», dijo Saintfiet antes del partido. “Estamos en una situación de crisis, hay más de 2.000 víctimas mortales. El país ha declarado tres días de luto nacional. Pero la Federación Africana de Fútbol nos obliga a jugar al fútbol… En el Estadio de Marrakech, que está apenas a dos kilómetros de los hospitales donde la gente sufre y llora. Pero el El show debe continuar, aparentemente… Esto es una falta de respeto a las familias. Realmente irreal”.