Lindsay van Zundert lo pasó mal el verano pasado después de su hermosa pero muy intensa temporada olímpica. Con su mejor marca personal en la Challenge Cup en Tilburg, la patinadora artística de dieciocho años demostró el domingo que está en buena forma nuevamente, justo a tiempo para la Copa del Mundo.
Van Zundert se ríe cuando le preguntan media hora después de su estilo libre cuál es la importancia de la Challenge Cup para ella. «Es ante todo un campeonato holandés», dice ella. «Aunque yo era el único participante».
La chica de Brabante no tuvo competencia nacional en su provincia natal, porque los otros patinadores artísticos holandeses no habían alcanzado la puntuación mínima para poder participar en la competencia en el IJssportcentrum Tilburg.
«Es una lástima que no pude competir en el Campeonato Nacional Holandés con varias chicas», dice Van Zundert. «Pero aún así pensé que era toda una experiencia patinar aquí. Los ciclistas internacionales eran muy fuertes, fue agradable patinar entre ellos. Este fue un buen ejercicio para la Copa del Mundo».
La Challenge Cup es una competición internacional del segundo nivel más alto en patinaje artístico. El torneo también ha sido considerado como un campeonato holandés durante varios años. Con Kaori Sakamoto, la actual campeona mundial, la organización tenía una superestrella este año. La japonesa de 22 años estuvo a la altura de su estatus y ganó con una buena puntuación de 228,35 puntos.
Van Zundert todavía es corto para ese nivel superior. Pero el joven Etten-Leurse lo hizo mejor que nunca en Tilburg. El jurado premió su estilo libre libre con 118,81 puntos, dándole un total de 176,84. Mejoró su mejor marca personal de los Juegos Olímpicos (175,81 puntos). «Este fue mi primer estilo libre claro de esta temporada», dijo Van Zundert. «Eso tomó bastante tiempo».
Uitslag Challenge Cup
- Kaori Sakamoto (Jap) – 228,35
- Mai Mihara (Jap) – 203,23
- Mana Kawabe (Jap) – 192,46
- Nina Pinzarrone (Bel) – 191,20
- Lindsay van Zundert (Ned) – 176,84
Van Zundert tuvo que buscar un nuevo objetivo después de los Juegos
La entrenadora Carine Herrygers mira con orgullo a Van Zundert a unos metros de distancia. «Creo que es genial que Lindsay todavía esté aquí», dice el flamenco. «Tuvo un comienzo de temporada muy difícil. Después de los Juegos tuvo un momento difícil, así que tuvimos que motivarla mucho en el verano».
Van Zundert se convirtió el año pasado en la primera patinadora artística holandesa en los Juegos en 46 años. Con un decimoctavo puesto en Beijing, y luego también un decimoséptimo puesto en la Copa del Mundo de Montpellier, vivió una temporada de ensueño. Pero cuando terminaron los juegos, llegaron los signos de interrogación.
«Después del invierno pensé: he estado en los torneos más importantes. ¿Y ahora qué?», dice Van Zundert. «No tenía un nuevo objetivo en mente, eso fue muy difícil».
Las conversaciones con su familia y entrenadores ayudaron. Una invitación a las dos primeras competiciones de Gran Premio de la nueva temporada -el más alto nivel en patinaje artístico, además de los Juegos, Copas del Mundo y Campeonatos de Europa- hizo el resto. «Nunca antes había conducido un Gran Premio con los mayores, así que eso era algo nuevo. Empecé a trabajar muy duro para eso y luego mi motivación volvió muy rápidamente».
Van Zundert puede ir al Mundial con buenas sensaciones
En las competencias de Grand Prix en Canadá y Francia, Van Zundert no estuvo cerca de su mejor marca personal y el Campeonato de Europa a fines de enero en Espoo, Finlandia, tampoco transcurrió sin problemas. Debido a dos caídas en el estilo libre libre, cayó del décimo al decimocuarto lugar en la clasificación.
Este fin de semana en Tilburg, Van Zundert se mantuvo sin grandes errores en el estilo libre corto y libre. «Después de mi último salto estaba muy feliz de que todo salió bien y de que no me caí. No fue perfecto, pero hice lo que quería hacer».
Para Van Zundert significa un empujón hacia la Copa del Mundo, que se disputará en la japonesa Saitama del 20 al 26 de marzo. «Trato de no presionar demasiado a Lindsay», dice el entrenador Herrygers. «Espero que pueda clasificarse nuevamente para el estilo libre libre en la Copa del Mundo (se necesita un lugar entre los 24 primeros del estilo libre corto para eso, ed.). Eso será todo un desafío».