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El escritor es el director del Centro Carnegie Rusia Eurasia en Berlín.
El meteórico ascenso a la prominencia mundial de Yevgeny Prigozhin, el notorio líder del grupo mercenario Wagner, alcanzó su punto máximo y llegó a su fin el 23 de agosto cuando un jet privado utilizado por él y otras figuras importantes de Wagner, incluido su comandante militar Dmitry Utkin, se estrelló al noroeste de Moscú. Toda la operación Wagner fue deliberadamente envuelta por sus creadores en capas de mito, y el misterioso accidente aéreo echa un último y pesado velo sobre el asunto.
Pero a medida que el humo se dispersa, una cosa ya queda clara: no hay obstáculos al despiadado sistema de Vladimir Putin que sean insuperables para el Kremlin en este momento. En consecuencia, la brutal guerra de Rusia contra Ucrania continuará sin cesar.
El 23 de junio, muchos comenzaron a preguntarse si alguien finalmente iba a resolver el problema con Putin cuando Prigozhin, después de meses de criticar a los líderes militares rusos por su incompetencia en Ucrania e incluso criticar indirectamente al propio presidente, lanzó un breve motín. Las tropas de Wagner se dirigieron a toda velocidad hacia la capital en vehículos blindados, sólo para detenerse en el último momento en virtud de un turbio acuerdo negociado con el Kremlin.
Que meses de insubordinación desenfrenada e insultos de Wagner hubieran culminado en un motín, y que los principales perpetradores de esa humillación aparentemente hubieran salido ilesos, inflaron las esperanzas de que la imagen de omnipotencia cuidadosamente elaborada de Putin finalmente hubiera sido destruida. Se pensaba que cada día que Prigozhin y sus hombres quedaban libres era una bomba de relojería bajo el gobierno del presidente. De hecho, los dos meses transcurridos desde el levantamiento fueron bien invertidos por el régimen en tomar el control de las operaciones de Prigozhin, desmantelar su imperio mediático y destruir su imagen.
La mayoría de los cazas Wagner han firmado contratos con el Ministerio de Defensa y se han integrado en unidades regulares. Y el Kremlin se ha asegurado de reafirmar sus vínculos con líderes de países de África y Medio Oriente, donde Wagner estuvo activo.
El día antes de que se estrellara el avión de Prigozhin, el viceministro de Defensa de Rusia, Yunus-Bek Yevkurov, visitó Libia para reunirse con el general renegado Khalifa Haftar. El Kremlin estaba poniendo en marcha un plan de contingencia para garantizar que los intereses más amplios de Rusia no se vieran afectados con Prigozhin fuera de escena. Ese plan tiene posibilidades de éxito; después de todo, el jefe de Wagner operó como un emisario en la sombra de la Rusia de Putin, no como un actor independiente.
El impacto de la salida de Prigozhin sobre el control del poder por parte de Putin en casa es aún más claro. Si había alguna esperanza de que algunos de los partidarios de la línea dura tuvieran una opinión diferente sobre la guerra que la del jefe final, se ha hecho añicos. La represión quirúrgicamente precisa de los críticos de derecha del Kremlin, como el reciente encarcelamiento de Igor Strelkov, un ex agente del FSB involucrado en alimentar el conflicto en el Donbass en 2014, lo subraya.
La saga Prigozhin ha enseñado a las elites rusas algunas lecciones nuevas sobre Putin: su procrastinación a la hora de corregir errores y su volatilidad emocional cuando se enfrenta a las consecuencias de su propio mal juicio. Y les ha recordado su crueldad a la hora de tratar con enemigos y traidores.
Por esta razón, es poco probable que la salida de Prigozhin tenga un impacto en el curso de la desastrosa guerra que para Putin es una obsesión. Después de todo, el líder ruso ha podido librar esa guerra durante 18 meses y detener el esfuerzo ucraniano por liberar una mayor parte de su territorio, no por la tan cacareada actuación de Wagner en el campo de batalla, sino por el enorme volumen de recursos que dispone. el gobierno puede movilizar, la habilidad de las personas que ayudan a mantener a flote la asediada economía rusa y la posición indiscutible de Putin en casa.
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