Después de 27 años de disculpas y reconocimientos para los soldados del batallón holandés: ‘finalmente las personas correctas han dicho las cosas correctas’

En los bosques alrededor de Oranjekazerne en Schaarsbergen, Gelderland, solo unos pocos ciclistas desafían el calor, con sus camisas abiertas, y todavía hay sombra. En el patio de armas, el sol quema implacablemente sobre el vehículo blindado blanco con letras de las Naciones Unidas, en la tribuna con dignatarios y familiares, y especialmente sobre los aproximadamente 325 veteranos del batallón holandés presentes, alineados para una ceremonia que muchos de ellos esperaban con ansias. durante años. . Por las condiciones climáticas se permite quitar las casacas del uniforme, anuncia el maestro de ceremonias, mientras personal de defensa reparte bolsas de agua fría.

Condecoración al Mérito

Pero cuando los últimos sonidos de Wilhelmus, interpretados por la Royal Military Band Johan Willem Friso, se apagan una hora y media más tarde, Remko de Bruijne (50) todavía está con el traje ajustado. En el pecho de su casaca abotonada acaba de adornar la Medalla al Mérito en bronce, que se puede conceder desde 2017 a cualquiera que “haya realizado una actuación excepcional o haya realizado una contribución excepcional a una parte de las fuerzas armadas”.

De Bruijne, quien como director de la asociación Dutchbat III se ha esforzado durante años por reconocer a los veteranos de Dutchbat, recibió el premio de manos de la ministra Kajsa Ollongren (Defensa, D66), al igual que dos familiares de Raviv van Renssen y Jeffrey Broere, el dos soldados holandeses que murieron en la misión. Pero todos los demás veteranos de Dutchbat también recibirán la medalla.

La gente me preguntaba si había visto muertes, pero no cómo estaba.

Molty Adams (51) Veterano Dutchbat III

Un gesto importante, dice De Bruijne, quien se desempeñó como soldado de 19 años en la Compañía Charlie y ya estuvo en el lugar ayer para ayudar a organizar la ceremonia. Porque muchos de los aproximadamente 850 veteranos de Dutchbat III, la misión holandesa que intentó sin éxito bajo la bandera de la ONU en 1995 proteger el enclave musulmán bosnio de Srebrenica contra las tropas del general serbobosnio Ratko Mladic, en 27 años desde poco reconocimiento y aprecio . Desde la sociedad, desde los medios de comunicación, pero también desde el gobierno y desde su empleador, Defensa.

Necesita atención y apoyo

Un estudio publicado a fines de 2020 por el Centro Nacional de Psicotrauma ARQ mostró que uno de cada tres soldados holandeses todavía necesita atención y apoyo. De hecho, el 20 por ciento tiene tantos problemas con la misión y sus secuelas que su calidad de vida es insuficiente. La percepción de falta de reconocimiento juega un papel importante para muchos veteranos. La mitad de los encuestados dijeron que no se sienten suficientemente valorados por la sociedad. Sintieron aún menos aprecio por parte del Ministerio de Defensa (62 por ciento) y los medios de comunicación (84 por ciento).

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Él mismo dice que no le han molestado tales emociones. Pero ‘si un soldado del batallón holandés se va de aquí con la sensación de que ahora puede cerrarlo, mi tarea está completa’.

Tal persona es Jerrel van den Heuvel (52), quien le da una palmada en el hombro a De Bruijne camino a la carpa de la reunión. “¡Remko! ¡Lo hiciste!” Está “feliz y aliviado” de que “las personas adecuadas finalmente hayan dicho las cosas correctas”. Las personas correctas y las cosas correctas son Ollongren y el Primer Ministro Mark Rutte, quien, en nombre del gobierno, se disculpó por las acciones del gobierno en 1995: “Por la falta de mandato, equipo y apoyo militar durante el despliegue. Que te enviaron a una misión que poco a poco resultó inviable.

En 1995, se encargó al ejército proteger el enclave musulmán bosnio de Srebrenica durante la guerra con las fuerzas serbobosnias dirigidas por el general Ratko Mladic. Dutchbat resultó estar demasiado armado y tener un mandato insuficiente. Cuando Dutchbat solicitó apoyo aéreo a la ONU, este no se obtuvo y Srebrenica fue tomada por sorpresa.

De vuelta en Holanda, las críticas prevalecieron: Dutchbat había sido cobarde, había cedido el enclave sin luchar, según la opinión pública. En realidad, los soldados del batallón holandés detuvieron el avance de las tropas de Mladic durante un día y medio.

Así que Van den Heuvel, quien, como comandante de un convoy de 22 años, era responsable de las conexiones entre Bosnia central y la capital croata, Zagreb, necesitaba ese reconocimiento: „Que no fue culpa nuestra. Sinceras disculpas por no estar equipados para la misión. Nos han defraudado mucho”.

Él mismo fue allí como un joven sargento “optimista”, dice. “Pero no era una misión de paz en absoluto, estábamos directamente rodeados de bombas y granadas”.

Culpa

Después de su regreso a los Países Bajos, Van den Heuvel sufrió mucho por los sentimientos de culpa. Después de que Mladic invadió el enclave, los serbobosnios asesinaron a más de 8.000 niños y hombres musulmanes, el mayor genocidio en el continente europeo desde la Segunda Guerra Mundial. “Estaba marcado por eso, me quedé sin dormir”, dice. Lo cambió como persona: antes no era agresivo, y nunca entró en contacto con la ley.

Molty Adams (51) también luchó contra el insomnio y las pesadillas. Experimentó momentos de miedo cuando los combatientes serbobosnios lo tomaron como rehén durante cuatro días. A su regreso a los Países Bajos, como muchos otros veteranos, sintió poco aprecio por los soldados del batallón holandés. “La gente hacía bromas tontas. Me preguntaron si había visto muertes, pero no cómo estaba”.

Para Van den Heuvel, la ceremonia de este sábado es realmente un cierre, pero eso también puede deberse a que, tras años de batallas legales, recibió una “compensación significativa” hace dos años. Muchos otros veteranos aún esperan esa reparación individual. Defensa pagó a todos los soldados del batallón holandés 5.000 euros únicos, como “gesto y muestra de agradecimiento”.

Eso, al igual que la organización de la ceremonia de hoy, fue una recomendación de un comité encabezado por el Consejero de Estado Hans Borstlap, que informó en diciembre de 2020. El exministro Ank Bijleveld (Defensa, CDA) adoptó el consejo, pero debido a la pandemia del coronavirus, la reunión tuvo que esperar otro año y medio.

Adams también está contento con las disculpas y el aprecio expresado, pero también ve la ceremonia de hoy como una oportunidad para conocer a otros veteranos que no ha visto en mucho tiempo. “Todos tenemos 50 años ahora, pero fue como estar en casa de inmediato”. Después de la ceremonia, se dirige a la carpa de reunión blanca más arriba en la propiedad, donde la prensa no es bienvenida y se escucha música de fiesta a todo volumen.