Durante tres generaciones, los Liebigs han hecho un edificio vivo de vagones de dos pisos en la ciudad alemana más oriental de Görlitz. Pero aquellos que vienen después de Carsten Liebig ahora construirán armas, no trenes.
A partir del próximo año, la fábrica de trenes de 176 años de Görlitz comenzará a producir componentes para los tanques de batalla principales de Leopard II y los vehículos de lucha contra la infantería de Puma después de que el contratista de defensa Knds ascendiera a fines del año pasado para hacerse cargo del sitio que el fabricante de trenes Alstom había decidido cerrar.
Al igual que muchos fabricantes en Europa occidental, Alstom cerró la planta como parte de un impulso más amplio para reducir los costos al cambiar la producción a países de bajos salarios.
Liebig dijo que si bien esperaba que el acuerdo mejorara las posibilidades de que sus antiguos colegas mantuvieran sus trabajos (Knds se comprometió a retener a alrededor de 350 de los 700 empleados de la planta, lloró la pérdida de una industria que había dado forma a la identidad de su ciudad natal.
“Lo que es muy triste para mí personalmente, profundamente triste, es que todavía necesitamos la producción de armas”, dijo Liebig, quien se retiró en 2021 de toda una vida de hacer trenes y tranvías que transportan pasajeros en países como Alemania e Israel.
Los Liebigs no son únicos: en toda Alemania, las familias se han acostumbrado a observar a las empresas de las industrias automotrices, de ingeniería mecánica y química, tomando trabajos bien pagados que han apoyado a las generaciones con ellos.
La producción en los sectores más intensivos en energía de Alemania ha caído en un 20 por ciento en comparación con 2021, el año antes de que Rusia invadiera Ucrania y Alemania perdió el acceso a gas barato.
Para muchos alemanes que viven en el antiguo este comunista, el malestar actual marca la segunda ola de desindustrialización que han experimentado desde la reunificación del país en 1990.
Es por eso que el rearme histórico de Alemania ahora ofrece un raro rayo de esperanza en un país donde casi un cuarto de millón de empleos de fabricación han desaparecido desde el inicio de la pandemia.
Octavian Ursu, el alcalde de Görlitz, dijo que otras ciudades pronto podrían sufrir el tipo de transición industrial que actualmente tiene lugar en su circunscripción. “A medida que las grandes inversiones fluyen en rearme, es probable que este tipo de cambios en los sitios industriales continúen teniendo lugar”, dijo.
El gasto de defensa alemán ha aumentado en casi un 80 por ciento desde 2020, alcanzando más de 90 mil millones de euros el año pasado, según las estimaciones de la OTAN, y el empuje de rearme de Berlín solo está listo para intensificar la competencia entre los fabricantes de armas para el trabajo calificado.
Rheinmetall, Diehl Defense, Thyssenkrupp Marine Systems y MBDA, cuatro contratistas de defensa con una gran presencia en Alemania, en los últimos tres años, han agregado más de 16,500 empleados, un aumento de más del 40 por ciento. Planean contratar aproximadamente 12,000 más para 2026, le dijeron al Financial Times.
En una ceremonia celebrada para marcar la entrega en la planta de Görlitz en febrero, el director de operaciones de KNDS, Florian Hohenwarter, dijo que el fabricante de tanques había elegido la planta, ya que ya tenía “precisamente los especialistas altamente capacitados que necesitamos para producir los componentes de mayor calidad para nuestros vehículos” que se referían principalmente a soldadores calificados.
“Encontrar y capacitar a las personas adecuadas” será un desafío clave para los contratistas de defensa que buscan escala, dijo el analista de Bank of America Benjamin Heelan. Un número creciente de empresas había comenzado a dirigir a los trabajadores a reducir las industrias como el automotriz, “traerlas, volver a capacitarlos y reutilizarlos”, dijo.
Los contratos del gobierno lucrativo han llevado a las compañías de armas listadas a impulsar significativamente los pagos de los accionistas. Rheinmetall planea elevar su dividendo en un 42 por ciento este año, Hensoldt en un 25 por ciento, y el fabricante de la caja de cambios de tanque Renk en un 40 por ciento, movimientos que probablemente alimentarán la presión para reinvertir en las economías locales.
“Si ahora estamos usando el dinero de los contribuyentes alemanes para la seguridad, entonces los empleos también deben crearse en Alemania”, dijo el presidente ejecutivo de Rheinmetall, Armin Papperger, el mes pasado, ya que reveló el interés de la compañía en hacerse cargo de las plantas automotrices redundantes.
El mes pasado, Papperger y una delegación de Rheinmetall visitaron una fábrica Volkswagen que pronto se convertirá en Osnabrück en el noroeste de Alemania, en medio de conversaciones de una posible adquisición. El fabricante de municiones y tanques está corriendo para expandir la capacidad de producción para cumplir con un pedido de pedido por valor de € 55 mil millones, justo cuando el fabricante de automóviles planea reducir a la mitad su producción de fabricación.
Rheinmetall, junto con el fabricante de radar y sensores Hensoldt, también se ha comprometido a asumir alrededor de trescientos trabajadores despedidos de Continental y Bosch, dos de los proveedores de automóviles más grandes de Alemania.
Sin embargo, los anuncios de los grupos de defensa representan una pequeña fracción de las decenas de miles de recortes de empleos automotrices, ya que los fabricantes de automóviles de Europa se preparan para ventas terminalmente más bajas. Hasta ahora, solo un empleado continental ha sido transferido a una planta de Rheinmetall, con los movimientos que dependen de aplicaciones voluntarias por parte de los trabajadores automotrices.
La forma en que se tratan los entusiastas alemanes acerca de unirse al empuje de rearmamentos de Berlín, incluido su apoyo militar a Ucrania, ya sea alistándose como soldados o tanques de construcción, sigue lejos de ser claro.
Görlitz llegó a los titulares en 2019 cuando la ciudad estuvo cerca de elegir la primera alternativa de Alemania para el alcalde de Alemania (AFD), un movimiento finalmente bloqueado cuando otras partes instaron a los votantes a reunirse detrás del URSU de los demócratas cristianos.
Pero en las elecciones locales del año pasado, la participación de votos de la AFD, un partido antiinmigrante que se opone a la participación alemana en la guerra en Ucrania, aumentó al 37 por ciento, y casi la mitad de todas las boletas emitidas en Görlitz fueron a los partidos opuestos al apoyo militar de Alemania para Ucrania.
Sebastian Wippel, quien extrañó por poco convertirse en el primer alcalde de la AFD en Görlitz en 2019, dijo que el ejército de Alemania necesitaba tanques, pero cuestionó dónde más las armas producidas en la ciudad podrían terminar.
“¿Se van a vender o donar los tanques aquí directamente a Ucrania? Eso, por supuesto, no sería bueno”, dijo. La industria de la defensa, agregó, “no debe convertirse en un medio para prepararse para la guerra, o para poner a los políticos en una posición en la que terminan hablando en un conflicto”.
Sin embargo, Michael Kretschmer, primer ministro del estado alemán de Sajonia y un oponente de las entregas de armas a Ucrania, dio la bienvenida a la producción de tanques en Görlitz, donde nació.
“Las tecnologías que se fabricarán en Görlitz en el futuro servirán para proteger a Europa. Esta es una enorme oportunidad para la ciudad y para trabajos buenos y seguros”, dijo.
KNDS, que no respondió a múltiples solicitudes de comentarios, no ha hecho compromisos públicos sobre sus planes a largo plazo para la planta.
Axel Drescher, un organizador de IG Metall, dijo que el sindicato acogió con beneplácito la preservación de los empleos, pero cuestionó cuánto tiempo podría durar la expansión del sector de defensa, a menos que, señaló, los tanques y las municiones continuaron siendo consumidas en la guerra.
“¿Será la fabricación de tanques un trabajo sostenible? Con suerte no. Con suerte, las guerras terminarán pronto”, dijo.
Liebig, sin embargo, tomó una visión más pragmática de los cambios que tienen lugar en su ciudad natal. “Desafortunadamente, así es como es”, dijo. “El mundo sigue adelante, todo lo que podemos hacer es esperar que tantos trabajos como sea posible”.
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