Desacreditados al menos doce cónsules honorarios de Bélgica

Bélgica tiene un total de 276 cónsules honorarios en 111 países, diplomáticos voluntarios que, por ejemplo, prestan asistencia en caso de robos, accidentes o muertes. Viven en el país de acogida y también han desarrollado una carrera allí, por lo que suelen tener contactos interesantes.

Los cónsules honorarios deben “ser de conducta impecable y gozar de honorable reputación”, según establece el Real Decreto de 2016 sobre el estatuto del cónsul honorario. Sin embargo, la investigación muestra que al menos 500 cónsules honorarios en todo el mundo han sido desacreditados, incluidos doce belgas.

Por ejemplo, los Papeles de Panamá mostraron que varios cónsules honorarios belgas estaban asociados con empresas extraterritoriales. A uno de ellos incluso se le permitió convertirse en cónsul honorario después de que su nombre apareciera en los Papeles de Panamá. Un empresario danés que ha sido cónsul honorario de Bélgica desde 2013 ha sido desacreditado porque la empresa de la que es copropietario continuó con sus negocios en Rusia. Según ‘Apache’, el cónsul honorario en la isla australiana de Tasmania gestiona “‘varias empresas madereras congoleñas que no son tan estrictas con las normas de tala y los derechos humanos” y otro cónsul honorario estuvo involucrado en el contrabando de cocaína desde Surinam a Europa, según varios periódicos.

Joris Salden, director general de Asuntos Consulares de la FPS Foreign Affairs, llama a la cautela. “No puedo responder a casos individuales. Pero una reputación es frágil. No es porque haya una acusación en algún lugar de Internet de que sea correcta”.

El Ministerio de Relaciones Exteriores solo destituye a los cónsules honorarios si han sido condenados por un delito penal. La forma de hacerlo se describe en el Real Decreto de 2016. Se trata de un procedimiento serio y público, con riesgo de daño reputacional para todos los implicados. ‘Knack’, ‘De Tijd’ y ‘Le Soir’ supieron de fuentes bien informadas que el Ministerio de Asuntos Exteriores a veces también trata casos problemáticos “diplomáticamente”. El consulado honorario entonces simplemente se cierra, sin jugar trucos.

Previo al Real Decreto de 2016, algunos escándalos que involucraron a cónsules honorarios coparon los titulares. Un ejemplo es el cónsul honorario de Bélgica en Zúrich que fue destituido por el Ministerio de Asuntos Exteriores a finales de 2013 por sospecharse que había recibido un soborno para la construcción de una incineradora en Valonia. En 2019, el tribunal de apelaciones de Lieja lo condenó por corrupción. El hombre fue dado de baja “honorablemente” de su cargo como cónsul honorario.