CON su gorra plana hipster y su barba de chivo, el jefe de BrewDog, James Watt, parecía un hombre de negocios millennial completamente moderno.
La fuerza impulsora detrás del advenedizo de la elaboración de cerveza artesanal utilizó un espíritu punk para crear una empresa con un valor de casi £ 2 mil millones, abriendo bares de moda en todo el mundo.
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Se elogió a sí mismo como un empleador solidario con una declaración de misión que declaraba: “Nuestro destino a largo plazo está determinado por lo bien que cuidamos a nuestra increíble gente”.
Mientras tanto, su página web de reclutamiento se jacta de sus aparentes credenciales ecológicas y dice: “REALMENTE nos preocupamos por el planeta y tenemos un sentido del humor increíble. Y amamos a los perros”.
Incluso dijo que ofrecería tiempo libre al personal si tuvieran una nueva mascota, lo que se denominó “licencia pawrental”.
Sin embargo, según el personal anterior, BrewDog no se basó en absoluto en una cultura de gestión ilustrada de nuevo estilo, sino en la intimidación de la vieja escuela “basada en un culto a la personalidad”.
La firma, cuyas numerosas cervezas están ahora en supermercados y pubs, ha estado bajo presión desde que un grupo de ex empleados que se hacen llamar Punks With Purpose la acusó de tener una “cultura del miedo”.
Dicen que el cofundador Watt fomentó una cultura tóxica y que el personal fue “tratado como objetos”.
En una carta abierta, el grupo alegó: “El crecimiento, a toda costa, siempre se ha percibido como el enfoque número uno de la empresa. Tristemente, ser tratado como un ser humano no siempre fue un hecho para quienes trabajaban en BrewDog”.
Continuó: “Al colocar personalidades en el centro de su mensaje, ha inflado egos y fomentado una cultura dentro de la cerveza artesanal que deifica a los fundadores y da peso a los cerveceros sexistas y misóginos”.
Ahora Watt, de 38 años, admitió que su comportamiento ha sido abrasivo y dijo que no cuestiona ninguna de las afirmaciones de la carta.
El excapitán de un barco de pesca dijo esta semana: “Es completamente justo decir que, en algunos momentos del viaje, he sido demasiado intenso. He sido demasiado exigente, he fijado estándares para el equipo que me marcaría a mí mismo, y para muchos de los miembros del equipo eso es inalcanzable.
“Presioné por estándares tan altos, plazos poco realistas, es porque estaba muy concentrado en ‘construyamos la cosa, creemos más trabajos, ofrezcamos más valor para los clientes’”.
El rey de la cerveza artesanal le dijo al podcast Diary Of A CEO del empresario Steven Bartlett: “Creo que podría tener algún tipo de autismo de nivel ligero en la mezcla que explicaría algo de la señal social, algo de la mentalidad. Así que estoy trabajando con un especialista para ver si hay un diagnóstico allí o no”.
Pero algunos observadores huelen a un policía.
La abogada Dra. Ann Olivarius tuiteó ayer que los comentarios eran “un insulto absoluto”, y agregó: “Las personas autistas tienen más probabilidades de ser acosadas que acosadas”.
Al abordar la carta abierta, publicada el año pasado, Vatio lo describió como “tan molesto, pero tan importante”.
Agregó: “Nuestro enfoque ahora no es contradecir o disputar los detalles, sino escuchar, aprender y actuar”.
La firma también se ha enfrentado a otros reclamos, realizados por el programa Disclosure de BBC Escocia, donde las trabajadoras dijeron que se habían sentido “incómodas” cuando Watt visitaba los bares en los que trabajaban.
También se alegó que se aconsejó a las mujeres sobre cómo evitar la atención no deseada de Watt.
Es completamente justo decir que a veces he sido demasiado intenso. He sido demasiado exigente. He establecido estándares para el equipo que me establecería a mí mismo, y para gran parte del equipo que es inalcanzable.
james watt
El CEO negó las afirmaciones y se quejó con Ofcom sobre el contenido del programa.
El puro impulso y la determinación de Watt han convertido a una empresa emergente de dos hombres y un perro en un gigante cervecero mundial.
Hijo único que creció en las comunidades pesqueras de Aberdeenshire, Gardenstown y Peterhead, Watt supo en la escuela que quería ser su propio jefe.
Él dijo: “Siempre he tenido grandes problemas con la autoridad. Creo que habría sido un muy mal empleado”.
El jefe cervecero, cuyo padre millonario James tenía una participación en una empresa pesquera, mientras que su madre Anne era maestra, fue acosado en la escuela por tener un impedimento del habla.
Watt, que estudió derecho y economía en la Universidad de Edimburgo, fundó BrewDog con su mejor amigo Martin Dickie, de 38 años, que había estudiado elaboración de cerveza, en 2006 con 50.000 libras esterlinas prestadas en su mayoría por el banco.
Los dos comenzaron a elaborar cerveza con equipos de segunda mano en un cobertizo en Fraserburgh escuchando música punk.
Su primer producto fue Punk IPA, pero los pubs escoceses locales no estaban preparados para la revolución de la cerveza artesanal.
Watt recordó: “Fue tan desmoralizador. Nadie quería saber.
Se acabó el efectivo y la pareja volvió a vivir con sus padres, con Watt trabajando como pescador en su tiempo libre.
Él cree que su duro estilo de gestión puede deberse a su vida en los arrastreros del Mar del Norte.
A principios de este año dijo:. “La gente piensa que mi estilo de gestión es intenso, [but] si estuvieran una semana en un barco de pesca bajo algunos de los capitanes con los que he navegado [they might understand me better].
BrewDog despegó en 2008 cuando su cerveza ganó una competencia de elaboración de cerveza casera patrocinada por Tesco y el supermercado acordó almacenar su producto.
Ascenso meteórico
Además de convertirse en un gigante cervecero independiente, BrewDog abrió bares en todo el mundo, incluso en Las Vegas Strip.
El próximo mes, su bar más grande abrirá en Waterloo, Londres, con una microcervecería y boleras que cubrirán 27,500 pies cuadrados.
El ascenso meteórico se logró con el estilo de gestión abrasivo de Watts, que describió en su libro Business For Punks. Un capítulo se titulaba: “Ser razonable es para cobardes sin ambiciones”.
Los trucos de marketing incluyeron contratar a alguien con enanismo para que se parara frente al Parlamento durante una semana en 2010 con un cartel para protestar contra la ley que establecía que la cerveza solo se podía servir en medidas de un tercio, media o una pinta.
BrewDog lo llamó “la protesta más pequeña del mundo”.
Watt, que tiene dos hijas, está divorciado de su madre, la ilustradora escocesa Johanna Basford.
Dijo recientemente: “Aparte de mis dos increíbles hijas, este negocio es, con mucho, lo más importante en mi vida. La cantidad que trabajo probablemente no sea saludable.
“Si no tengo hijos, trabajo todos los fines de semana”.
Dice que toma un baño de hielo por las mañanas para ayudarlo a comprender que “cualquier otro desafío hoy será menos intenso que sentarse en esta cosa durante 90 segundos”.
El furor que siguió a la carta de Punks With Purpose del año pasado ha llevado a una reevaluación en BrewDog’s Estilo de gestión.
A principios de este año, Vatio se comprometió a dar 100 millones de libras esterlinas en acciones a su personal y dijo: “Acepto plenamente que he sido demasiado intenso, demasiado exigente como gerente”.
Y agregó: “¿He presionado demasiado? Sí. ¿Siempre hemos sido el mejor empleador? No.”
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