El presidente estadounidense, Joe Biden, salía de un evento en la Casa Blanca sobre la crisis climática el 14 de noviembre cuando se volvió para responder una pregunta sobre el estado de las conversaciones para liberar a los rehenes que se mantienen en Gaza.
“He estado hablando con las personas involucradas todos los días”, dijo Biden a los periodistas. ¿Su mensaje a las familias? “Aguanta, ya vamos”.
Esta semana, en vísperas del feriado de Acción de Gracias en EE.UU., Biden pudo cumplir su palabra -al menos parcialmente- después de ayudar a negociar un acuerdo entre Israel y Hamás para detener la guerra durante cuatro días y permitir la liberación de algunos rehenes. .
Según el acuerdo, Hamas liberará en lotes a 50 mujeres y niños mantenidos como rehenes desde el ataque del grupo militante islamista al sur de Israel el 7 de octubre. A cambio, Israel liberará a 150 palestinos en prisión y permitirá que la ayuda humanitaria llegue al enclave afectado.
Si bien el acuerdo tiene una duración breve y un alcance limitado y podría desmoronarse en su implementación, representa un logro importante para Biden, quien ha enfrentado presiones dentro y fuera del país para mediar en el conflicto después de casi seis semanas de combates devastadores.
Biden gastó una gran cantidad de capital diplomático y político en las últimas semanas para negociar el acuerdo, que un alto funcionario de la administración estadounidense describió como un proceso “extremadamente insoportable”.
Si el acuerdo se mantiene, marcará un punto de inflexión en el esfuerzo de Washington por estabilizar y contener la guerra. Si fracasa, correrá el riesgo de generar más críticas en Estados Unidos y a nivel internacional sobre el enfoque de Biden ante el conflicto.
“No puede limitarlo a este único acuerdo de rehenes”, dijo David Gergen, director fundador del Centro para el Liderazgo Público de la Escuela Kennedy de la Universidad de Harvard y asesor de presidentes republicanos y demócratas durante las últimas cinco décadas. “Se necesitarán varias medidas por parte del presidente Biden para arreglar las cosas”.
Según el relato de un alto funcionario de la administración Biden, el presidente inició esfuerzos para liberar a los rehenes después de una videollamada desde la Oficina Oval el 13 de octubre con familiares de ciudadanos estadounidenses que habían sido secuestrados durante el ataque de Hamás a Israel seis días antes.
“Creo que fue una de las cosas más desgarradoras que jamás haya experimentado en esa oficina”, dijo el funcionario.
Dentro de la Casa Blanca, las negociaciones estuvieron a cargo de Jake Sullivan y Brett McGurk del Consejo de Seguridad Nacional, junto con Bill Burns, director de la CIA, y Antony Blinken, secretario de Estado. Aparte de los altos funcionarios israelíes, sus principales homólogos eran altos funcionarios egipcios y qataríes que estaban en contacto directo con Hamás.
El martes, Biden agradeció a los líderes de Qatar y Egipto por su “liderazgo y asociación críticos” para alcanzar el acuerdo.
“El acuerdo de hoy debería traer a casa a más rehenes estadounidenses, y no me detendré hasta que todos sean liberados”, añadió.
Biden participó personalmente “mientras se intercambiaban conversaciones y propuestas extremadamente difíciles”, dijo el alto funcionario de la administración estadounidense.
Los principales puntos conflictivos abarcaban “los corredores, la vigilancia, los plazos y las cifras totales”, así como la lista de rehenes y su “información de identificación”.
Aunque Hamás había dicho que estaba dispuesto a liberar a 50 rehenes en la primera fase del acuerdo, sólo proporcionó detalles precisos sobre 10, lo que Estados Unidos consideró insuficiente.
El 12 de noviembre, Biden llamó al emir de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad al-Thani, para dejarle “muy claro que donde estábamos no era suficiente”, según el alto funcionario de la administración Biden. En respuesta, recibió garantías del gobernante del Estado del Golfo de que “iba a hacer todo lo posible para lograrlo”.
Poco después se produjo un avance decisivo por parte de Hamás, que produjo la información necesaria para la liberación de las primeras 50 mujeres y niños. El 14 de noviembre, el día del compromiso público de Biden con los familiares de los rehenes estadounidenses, el primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, aceptó el acuerdo en términos generales durante una llamada con el presidente estadounidense, revirtiendo su resistencia de semanas a suspender las operaciones militares.
Mientras Biden estaba en San Francisco la semana pasada para la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico, la comunicación con Hamás se interrumpió y el acuerdo parecía estar en peligro. Pero las conversaciones se reanudaron el 17 de noviembre y los detalles finales se concretaron a principios de esta semana.
El alto funcionario de la administración estadounidense dijo que la Casa Blanca ahora esperaba que el acuerdo pudiera ampliarse para incluir la liberación de más rehenes y una pausa más prolongada en las hostilidades.
“Anticipamos que serán más de 50, pero no quiero ponerles un número”, dijo el funcionario. “La forma en que está estructurado el acuerdo incentiva en gran medida la liberación de todos”.
Para Biden, lograr el acuerdo inicial no fue sólo un hito diplomático sino también un importante logro político interno.
Con bajos índices de aprobación y anticipando una dura campaña de reelección el próximo año, el firme apoyo del presidente a Israel tras el ataque de Hamas ha desencadenado una reacción violenta del flanco izquierdo del Partido Demócrata y de los votantes más jóvenes, un electorado potencialmente crucial. en su coalición política.
Algunos legisladores progresistas han pedido un alto el fuego total en Israel, mientras que otros han exigido que Estados Unidos imponga condiciones más estrictas a la ayuda al gobierno de Netanyahu en respuesta a las crecientes muertes de civiles palestinos.
Los demócratas tradicionales ahora tienen motivos para confiar en que el enfoque de Biden está dando frutos. Dina Titus, demócrata de Nevada y miembro del comité de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes, dijo que estaba “feliz” de ver el acuerdo.
“Estados Unidos es capaz de apoyar la defensa de Israel y al mismo tiempo instar a la protección de los palestinos inocentes”, dijo. “Estas acciones no son mutuamente excluyentes y debemos continuar haciendo ambas cosas”.
Pero aún está por verse si el acuerdo, si se mantiene, ayudará a mejorar las débiles cifras de las encuestas de Biden. Una encuesta de NBC publicada el domingo mostró que la proporción de votantes estadounidenses registrados que aprueban la política exterior de Biden cayó del 41 por ciento en septiembre al 33 por ciento en noviembre.
El respaldo del presidente a un aliado tradicional de Estados Unidos tampoco está dando dividendos en un panorama político altamente polarizado, según Cameron Easley, analista principal de política estadounidense de Morning Consult.
“La noción de unirse alrededor de la bandera casi parece haber desaparecido de la política moderna”, dijo Easley.
Gergen dijo que Biden necesitaba “darle a la gente la sensación de que el mundo se mantiene unido y que él tiene mano firme en el timón”, porque “no estaba claro quién dirige esta guerra”.
“Fue un error que el presidente Biden le diera a Netanyahu un cheque en blanco”, dijo Gergen.
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