Un equipo espacial japonés ha revelado cómo planean utilizar potentes láseres para expulsar basura del espacio.
El equipo de SKY Perfect JSAT Corp ha pasado años desarrollando sus primeros cañones láser del mundo que pueden remediar el creciente problema de basura en la atmósfera de la Tierra.
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Se ha afirmado que estos láseres revolucionarios serán lo suficientemente potentes como para alterar la forma en que los trozos de basura han estado orbitando alrededor de la Tierra.
La nueva empresa de SKY Perfect JSAT Corp, denominada Orbital Lasers, ha dicho que estos rayos láser podrán vaporizar parte de la superficie de cualquier basura espacial.
Al vaporizar parte de la superficie de los escombros, pueden controlar la dirección en la que gira alrededor de la Tierra.
Aún enfocados en la basura, los láseres pueden dirigir los rayos para guiar los escombros lentamente hacia la Tierra.
Se dice que el proceso de hacerlo, de manera cuidadosa y controlada, hará que los escombros se quemen cuando lleguen a la atmósfera de la Tierra.
Orbital Lasers afirma que su proyecto es la forma más segura de lidiar con la basura espacial, ya que evita el contacto físico con otros objetos.
Como la basura se dirige lentamente hacia la atmósfera de nuestro planeta, donde se quema inmediatamente, es inofensiva y ya no representa un problema.
Peligros de la basura espacial
Sólo en la Luna: hay restos de naves espaciales de más de 50 aterrizajes forzosos, 100 bolsas de desechos humanos y otros objetos como pelotas de golf.
En la órbita de la Tierra: hay más piezas de naves espaciales desaparecidas, propulsores de cohetes, satélites muertos y elementos aleatorios como cepillos de dientes.
Hay al menos 1 millón de piezas de basura de más de 1 mm y decenas de miles de más de 10 cm.
Todos estos pedazos de basura viajan a 15.000 mph.
Si se permite que el problema persista, los desechos crecerán exponencialmente y orbitar cerca de la Tierra será imposible.
Actualmente representa el mayor riesgo para los satélites en órbita, pero si continúa, podría dañar los esfuerzos de exploración espacial.
El proyecto se lanzó oficialmente en Tokio el 30 de enero, donde dijeron que los primeros láseres estarán listos para la venta en 2025.
«La cuestión de los desechos espaciales se considera ahora un problema ambiental tan importante como el calentamiento global y la contaminación plástica marina», dijo Orbital Lasers en un comunicado.
«SKY Perfect JSAT y Orbital Lasers están abordando seriamente esta preocupación y apuntan a contribuir a la mejora de un entorno espacial sostenible.
«Este hito sigue al anuncio en junio de 2020 de diseñar y desarrollar la carga útil del primer satélite del mundo para la eliminación de desechos espaciales utilizando tecnología láser, en colaboración con el Instituto de Investigaciones Físicas y Químicas (RIKEN).
«Como resultado de este progreso, nació una startup de SKY Perfect JSAT».
El grupo añadió: «Orbital Lasers no sólo se dedicará a la eliminación de desechos espaciales, sino que también pretende utilizar y desarrollar aún más sus tecnologías láser.
«Al incorporar la tecnología LiDAR (detección y alcance de luz) basada en el espacio en los satélites, la compañía aspira a convertirse en el primer proveedor comercial del mundo de información de la superficie terrestre de alta precisión mediante el uso de Satellite LiDAR».
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha dicho que más de un millón de restos de partes desechadas de satélites y naves espaciales están orbitando la Tierra.
A finales del año pasado, un informe de la ONU reveló que alrededor del 75 por ciento de los objetos en órbita terrestre son «basura».
Si estos desechos espaciales chocan contra satélites importantes, la sociedad podría verse afectada negativamente.
El informe explica: «Dado que estos objetos viajan a más de 25.000 kilómetros por hora, incluso los escombros más pequeños pueden causar daños importantes.
«Cada fragmento de escombros se convierte en un obstáculo en la «autopista» orbital, lo que hace cada vez más difícil para los satélites funcionales evitar colisiones».
Los expertos espaciales y los ávidos investigadores llevan años intentando encontrar una solución al problema, pero sin éxito.
Algunas nuevas empresas han imaginado métodos que involucran satélites con brazos robóticos o dispositivos con cables que podrían recoger escombros.
En 2018, un equipo espacial del Reino Unido intentó capturar un satélite desaparecido utilizando una red gigante. Un año después, utilizaron un arpón.
Aunque ambos intentos tuvieron éxito, estos métodos se limitan a eliminar trozos de escombros más grandes.
Hasta ahora no ha habido una implementación factible de posibles soluciones al problema.
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