Entre las maravillas renacentistas de la Galería de los Uffizi y el Duomo de Brunelleschi, visionarios locales como Miguel Ángel y Leonardo da Vinci, y leyendas de la moda como Guccio Gucci y Salvatore Ferragamo, Florencia no se asocia fácilmente con la arena y la suciedad de la fabricación industrial. Sin embargo, a solo 3 km de la catedral de Santa María del Fiore del siglo XV, se está construyendo un nuevo centro de producción, vida, trabajo, estudio y cultura a partir de las cáscaras vacías de una gran fábrica de 110,000 metros cuadrados y 16 edificios.
Manifattura Tabacchi es uno de los proyectos de regeneración urbana más ambiciosos de Italia. La fábrica protegida como patrimonio fue originalmente encargada por el gobierno, construida durante un período escalonado en la década de 1930 por la empresa constructora propiedad del ahora reverenciado arquitecto e ingeniero racionalista Pier Luigi Nervi. Como su nombre lo dice en voz alta, la histórica fábrica se dedicó a la fabricación y empaque de productos de cigarros y cigarrillos que se vendían en grandes cantidades a una población feliz por fumar, que en ese entonces no se percataba de los peligros. El cultivo de tabaco, junto con la fabricación de textiles, floreció en la región desde el siglo XVI en adelante, pero con la disminución de las ventas globales en las últimas décadas, la fábrica cerró en 2001, las puertas se cerraron y la red de edificios cayó en desuso.
La fachada del edificio de la escuela de moda Polimoda en el complejo, inaugurado en 2020 © Stefan Giftthaler
El Bento Bar y la librería Todo Modo en Building Nine © Stefan Giftthaler
“El sitio era una fábrica modelo y se desarrolló para incluir nuevas características y funciones”, dice el arquitecto Michelangelo Giombini, quien, como jefe de desarrollo de productos, encabeza el proyecto. “Había filtrado de aire avanzado, un centro para después del trabajo que ofrecía teatro y deportes organizados y un jardín de infantes: todo para que los empleados de la planta y sus familias prosperaran. Fue una ciudadela de trabajo y un proyecto pionero, ya que el tabaco era un gran negocio”.
Como brillante ejemplo de empresa de propiedad estatal, la Manifattura Tabacchi se convirtió en un faro de progreso bajo el régimen fascista. La calidad de la arquitectura, los materiales y el paisaje sigue siendo impresionante en escala, con sus fachadas sin artificios que evocan unidad y un sentido de propósito, mientras que un muro de entrada monumental curvo protege la ciudadela con un toque de grandeza. Nervi, tanto ingeniero estructural como arquitecto, fue un campeón del hormigón armado: lo ayudó en su exploración del espacio voluminoso y los techos abovedados. Su sentido del monumentalismo lo convirtió en una opción popular como visionario de los estadios deportivos en toda Italia y colaboró con algunos de los grandes de Europa, incluidos Gio Ponti y Marcel Breuer, en instituciones y puntos de referencia. “Nervi construyó varias Manifatturas, y todas son sistemas arquitectónicos sobresalientes”, dice Giombini. “Dejando de lado la política, Italia finalmente ha tenido el coraje de preguntar cómo se puede renovar esta era de la arquitectura”.
El diseñador Duccio Maria Gambi en su taller en Building Nine © Stefan Giftthaler
Vestíbulo del Building Eight, con su decoración restaurada de los años 50 © Stefan Giftthaler
El primer piso del Edificio Ocho © Stefan Giftthaler
En 2016, el complejo fue comprado como una empresa conjunta entre un fondo de capital privado, administrado por la empresa de gestión de activos con sede en Londres Aermont Capital, y el gobierno italiano, que invirtió en la remodelación bajo su brazo de pensiones Gruppo Cassa Depositi e Prestiti. . La empresa conjunta tiene un valor de unos 250 millones de euros. Hay proyectos de restauración de Manifattura comparables en Bolonia, Lucca y Nápoles que también se ejecutan como empresas conjuntas estatales/privadas, aunque Florencia es posiblemente el más emocionante en términos de escala y uso futuro.
Giombini dice que la visión se conecta con el legado innovador del área históricamente próspera. “El complejo de Florencia tiene un sabor específico y se abre para convertirse en un nuevo barrio. Habrá locales comerciales, viviendas, residencias estudiantiles y sociales, hotel, residencias y estudios para artistas. Es un compañero contemporáneo del centro antiguo. Los florentinos están enamorados de su ciudad, quizás incluso abrumados por su belleza, y a menudo se la considera una ciudad que mira hacia atrás y no hacia adelante. La idea es darle a Florencia un centro para el mañana”, dice Giombini, quien es oriundo de Milán y anteriormente dirigió proyectos especiales en internola revista de arquitectura publicada por primera vez en 1954.
El Teatro Puccini, parte del complejo Manifattura Tabacchi © Stefan Giftthaler
Un taller en el edificio de la escuela de moda Polimoda © Stefan Giftthaler
Manifattura Tabacchi le dará una faceta marcadamente diferente a la ciudad que, en los meses de invierno, a menudo está envuelta por la niebla y, en la primavera, llena de lunas de miel y turistas que lamen helados. Sin embargo, en toda la región hay bottegas (talleres) y fábricas especializadas en la producción de artículos de cuero de lujo, textiles, vidrio, productos farmacéuticos y cerámica. La laboriosa tradición de la región toscana está lista para expandirse.
El complejo comenzó con una reinvención de su función y propósito social. Antes de la pandemia de 2018, se invitó a empresas creativas y nuevas empresas a alquilar estudios y espacios en una serie de edificios, mientras que las estructuras originales de la fábrica se remodelaron para la inauguración en otoño de 2022. Además, la escuela de moda Polimoda compró un edificio -su tercera base en la ciudad- que ahora atiende a 800 estudiantes en 6.700m2 de espacio. Gradualmente, ha comenzado a formarse una comunidad que ahora cuenta con 1,000, con un zumbido creado por actuaciones y exhibiciones.
Una vista del sitio de construcción de los Edificios 4, 5 y 11 © Stefan Giftthaler
Obra de arte en exhibición en Building Nine por Duccio Maria Gambi (en el piso) y Marzia Migliora (en la pared) © Stefan Giftthaler
El artista Il Sedicente Moradi trabajando en su atelier en Building Eight © Stefan Giftthaler
Para promover la fermentación creativa, Manifattura Tabacchi lanzó su propio canal de YouTube con un documental falso titulado El espectáculo de la fábrica (presentado por el presentador y actor Francesco Mandelli) con visitas de estudio a algunos de los inquilinos más innovadores del centro, incluidos los cineastas Doghead Animation y el neurocientífico residente Stefano Mancuso. El telón de fondo de las paredes de concreto recién limpiadas, la abundante vegetación, además de las lecciones de cócteles con los mixólogos de los ocupantes Bulli & Balene enviaron un mensaje al “Live. Trabajo. Enjoy” manifiesto de la Factory, envuelto en una tajada de experimentalismo warholiano. Por su parte, Giombini también se ha inspirado en el pensamiento del difunto Richard Rogers sobre la ética integrada de la ciudad y el barrio, considerando cómo estos proyectos funcionan a nivel humano.
Los espacios interiores del edificio 9 están diseñados por el estudio florentino Studio Q-Bic; aquí, el baño está hecho con materiales recuperados del sitio de construcción © Stefan Giftthaler
El bistró Bulli & Balene en Building Nine; la araña de metacrilato es del diseñador italiano Jacopo Foggini, que trabaja con plásticos industriales © Stefan Giftthaler
Al igual que con la regeneración de la península de Greenwich en Londres, la zona portuaria de Lisboa o el puerto de Victoria en Hong Kong, el centro emergente está ayudando a atraer minoristas, nuevas empresas y residentes, así como a más inversiones. La firma inmobiliaria Hines está invirtiendo 80 millones de euros en nuevas viviendas para estudiantes de construcción ecológica para 500, cuya inauguración está prevista para 2024. Un nuevo local perteneciente a la Academia de Bellas Artes de Florencia se encuentra allí, así como de LVMH YO ME (L’Institut des Métiers d’Excellence). Mientras tanto, los futuros residentes pueden elegir entre lofts industriales del estudio florentino Q-Bic, apartamentos diseñados por el estudio de arquitectura Quincoces-Dragò & Partners y viviendas de lujo concebidas por Patricia Urquiola.
Si bien esto suena como una receta para la ostentación urbana exclusiva, también hay un nuevo edificio de viviendas sociales y un jardín de infantes, así como un espacio dedicado a la historia del complejo y sus trabajadores. Este último fue especificado como “imprescindible” por la administración florentina como un medio para preservar el legado a nivel local. “Las leyes de preservación de edificios significan que las estructuras se pueden limpiar y cambiar las ventanas, y hemos instalado calefacción geotérmica ya que los paneles solares no están permitidos”, explica Giombini sobre las restricciones. El arquitecto paisajista Antonio Perazzi ha recibido el encargo de crear un jardín colgante urbano, la Officina Botanica, con flora local y plantas de fácil mantenimiento, que actuará como pulmón del complejo. Las calles estarán salpicadas de tiendas y restaurantes, y habrá una cervecería artesanal.
La entrada al Edificio Ocho © Stefan Giftthaler
Building Seven se convertirá en lofts residenciales diseñados por Patricia Urquiola, un centro comunitario y un espacio de arte público © Stefan Giftthaler
Con el vasto Parco delle Cascine a un lado y un estadio deportivo y una universidad agrícola en la zona, el desarrollo está preparado para atraer a empresas y residentes que buscan un sorprendente entorno verde similar a un campus con su propio ecosistema único. “Su atractivo geográfico radica en vivir en la puerta de una ciudad donde comienza el campo”, dice Giombini. La sombra política del fascismo parece dispersada hace mucho tiempo cuando un colectivo empresarial la reemplaza. En su máxima capacidad, Manifattura puede acomodar a 7.000, incluidos visitantes, trabajadores, estudiantes y residentes que pueden llegar en tren, avión (está a 15 minutos del aeropuerto), tranvía o automóvil.
Los proyectos de regeneración urbana en todo el mundo están demostrando ser una atracción ganadora para visitantes e inversores por igual, y una antigua fábrica de tabaco florentina de la década de 1930 que se está transformando en una meca creativa de aire limpio es el abanderado del progreso de esta ciudad.