Una heroína de la Segunda Guerra Mundial que sirvió en el ejército secreto de Sir Winston Churchill murió a los 102 años.
Phyllis Latour fue la última superviviente de la sección francesa del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), a la que Churchill ordenó “prender fuego a Europa”. para los nazis ocupantes.
3
3
Phyllis, cuyo nombre en clave era Genevieve, entre muchos otros, fue una de las 39 agentes femeninas que arriesgaron sus vidas como espía detrás de las líneas enemigas.
Nacida en Sudáfrica, su padre murió cuando ella tenía tres meses y su madre se volvió a casar pero luego murió, dejando a Phyllis huérfana.
A la edad de tres años fue enviada a vivir con el primo de su padre en el Congo, donde llevó una vida al aire libre, se educó en casa y luego en la escuela secundaria de Kenia, Nairobi, antes de mudarse a Inglaterra en 1939.
Se unió por primera vez a la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina a los 20 años en 1941 para trabajar como mecánica de vuelo, pero los reclutadores de la SOE descubrieron su potencial y le ofrecieron un trabajo como espía.
Después de que los nazis dispararan a un amigo cercano de la familia, el padre de su madrina, a quien ella consideraba su abuelo, ella estaba ansiosa por apoyar el esfuerzo de guerra como pudiera.
Phyllis aceptó de inmediato la oferta de la empresa estatal y comenzó un programa intensivo de capacitación.
Además de aprender sobre cifrado y vigilancia, los alumnos también tuvieron que pasar pruebas físicas agotadoras e incluso aprendieron cómo acceder a edificios gracias a un ladrón.
Primero se desplegó en Aquitania, en Vichy, Francia, donde trabajó durante un año como espía con el nombre en clave Genevieve.
La resistencia francesa en la zona estaba saboteando enlaces de transporte clave, perturbando a las fuerzas alemanas mientras luchaban contra el avance aliado.
Para ello necesitaban suministros, lanzados por vía aérea desde Gran Bretaña, y apoyo aéreo.
Los mensajes enviados por Genevieve eran información de inteligencia vital desde el interior del territorio enemigo, pero llegaron muy cerca.
Trabajar detrás de las líneas alemanas, a medida que los combates se acercaban, era increíblemente peligroso, pero ella nunca perdió los nervios.
Tenía “toneladas de agallas”, según su citación para el MBE al final de la guerra.
Sin embargo, otra misión peligrosa comenzó el 1 de mayo de 1944, cuando saltó de un bombardero de la Fuerza Aérea de EE. UU. y aterrizó detrás de las líneas enemigas en la Normandía ocupada por los nazis.
En una entrevista con la revista New Zealand Army News, describió lo arriesgada que era la misión y señaló que “los hombres que habían sido enviados justo antes que yo fueron capturados y ejecutados.
“Me dijeron que fui elegido para esa área [of France] porque despertaría menos sospechas.”
Llevaba sus códigos de seda de un solo uso, insertados con una aguja de tejer en un cordón plano de zapato, que usaba como lazo para el cabello.
Cuando fue arrestada y registrada al desnudo, Phyllis arrojó casualmente su cinta para el cabello sobre su montón de ropa y sacudió su cabello para mostrar que no estaba ocultando nada.
Durante sus meses en Normandía, envió 135 mensajes secretos que transmitían información invaluable sobre las posiciones de las tropas nazis.
Esto se utilizó para ayudar a las fuerzas aliadas a prepararse para el desembarco de Normandía el Día D y durante la campaña militar posterior.
Después de casarse, se hizo conocida como Pippa Doyle, se mudó a Nueva Zelanda y rara vez hablaba de su carrera en tiempos de guerra.
Durante muchos años guardó silencio, según declaró a la revista New Zealand Army News en 2009: “No tenía buenos recuerdos de la guerra, así que no me molesté en contarle a nadie lo que hice.
“Sabía que me habrían debido medallas de campaña, pero no me interesaba ninguna si las personas que me habían ayudado en Francia no las recibían también.
“Mi hijo mayor se enteró leyendo algo en Internet y mis hijos insistieron en que fuera a buscar mis medallas.
“Me preguntaron si quería que me los presentaran formalmente y dije que no, que no. Era mi familia la que realmente los quería”.
En 2014 fue nombrada caballero de la Legión de Honor por el gobierno francés en conmemoración del 70 aniversario de la Batalla de Normandía.
Su biografía, Phyllis Latour: Last of the Secret Agents, de Gabrielle Rothwell, saldrá el próximo año.
About the Author
