Dentro de la prisión siria en el corazón del estado policial de Assad

Todas las noches durante los últimos 13 años, Rana Aankir ha soñado con su hijo Raed, cuyos delicados ojos caídos le sonríen mientras sale por la puerta principal de la familia en Homs.

En sus sueños, él usa la misma sudadera roja que se puso sobre los hombros antes de salir corriendo a una protesta, algo que ella supo solo unas semanas después, cuando él nunca regresó a casa.

Raed tenía sólo 16 años cuando las fuerzas de seguridad del Estado lo apresaron en su represión del levantamiento popular contra el régimen de Bashar al-Assad que se transformó en una brutal guerra civil. A lo largo de los años, su madre vendió la mayoría de sus pertenencias para sobornar a funcionarios para obtener información sobre en cuál de la vasta red de prisiones del régimen se encontraba él. Pasaron seis años antes de que supiera que estaba en la más famosa de todas: Saydnaya.

“Lo he estado buscando durante 13 años. Él es todo mi mundo, él es mi vida”, dijo Aankir, que deambulaba por los pasillos de la prisión saqueada el lunes, buscando desesperadamente entre montones de papeles y cuadernos de aspecto oficial algún rastro de su hijo desaparecido hace mucho tiempo. “Necesito saber qué le pasó. Necesito encontrarlo”.

Aankir fue uno de los miles de personas que acudieron el lunes a este edificio fuertemente fortificado en las afueras de Damasco, en busca de los fantasmas de sus seres queridos que los han perseguido a diario desde sus desapariciones forzadas. Después de la caída de Assad el domingo, esperaban finalmente encontrar respuestas a años de dolor en los laberintos de su estado policial.

Como la mayoría de los que llegaron desesperados a la prisión, ella no encontró a Raed. En cambio, pasó el día recogiendo papeles esparcidos por todo el complejo penitenciario en busca de pistas, “con la esperanza de poder leer su nombre en alguna parte y saber si está vivo”, dijo.

El domingo por la noche, una facción rebelde de la provincia sureña de Deraa, el Comando de Operaciones del Sur, llegó a las prisiones y comenzó a liberar a los primeros detenidos en Saydnaya, replicando lo que los rebeldes habían hecho en los centros de detención de todo el país.

Los vídeos compartidos ampliamente en las redes sociales mostraban escenas impactantes: prisioneros, demacrados y pálidos, algunos descalzos en el frío invernal y envueltos en mantas raídas, asombrados de que los liberaran. Los rebeldes en la prisión dijeron el lunes que algunos de los hombres liberados la noche anterior ni siquiera sabían que el padre de Bashar, el ex dictador Hafez al-Assad, había muerto, un evento que tuvo lugar hace casi 25 años.

“Un hombre me dijo que no sabía adónde ir ahora. Esta prisión ha sido su hogar durante 30 años y no recuerda dónde vive su familia”, dijo un combatiente rebelde.

Grupos de derechos humanos, denunciantes y ex detenidos dicen que la tortura era sistemática en las prisiones del régimen de Assad, con ejecuciones secretas rampantes. Pero Saydnaya, también conocida como “el matadero humano”, ocupaba un lugar especialmente oscuro en la imaginación siria: una instalación de crueldad industrializada que durante mucho tiempo ha sido sinónimo de tortura, muerte y desesperación.

En un informe de 2017Amnistía Internacional descubrió que muchas de las decenas de miles de personas que han sido detenidas allí durante décadas fueron encerradas por delitos tan simples como congregarse en pequeños grupos durante los levantamientos de 2011 que desembocaron en la guerra. Fueron sometidos a palizas rutinarias por parte de los guardias penitenciarios, que incluyeron agresiones sexuales brutales, descargas eléctricas, trituración de huesos y más.

Los grupos de derechos humanos dicen que decenas de personas fueron ejecutadas en secreto cada semana en Saydnaya, y Amnistía estima que hasta 13.000 sirios fueron asesinados allí entre 2011 y 2016. Se estima que unas 20.000 personas fueron detenidas en la prisión, dijo.

Un desertor militar sirio conocido como “César” sacó de contrabando más de 53.000 fotografías en 2013. Grupos de derechos humanos dicen que mostraban pruebas claras no sólo de tortura, sino también de enfermedades rampantes y hambrunas en las prisiones de Assad.

Las fotografías de César no hicieron más que envalentonar al régimen: durante décadas antes, el poder de la prisión surgía de sus misterios. Posteriormente, soldados y guardias publicaron abiertamente videos de torturas desgarradoras, mostrando al pueblo sirio que las historias de terror que habían susurrado eran reales y, a menudo, peores. Este miedo ayudó a consolidar el control del poder por parte de Bashar y Hafez.

Muchos murieron, y sus familias nunca fueron informadas intencionalmente, las heridas de tener parientes desaparecidos permanentemente se pudrieron. La semana pasada, un informe de la ONU culpó al régimen de ocultar información básica sobre sus detenidos, diciendo que esto equivalía a una “tortura psicológica inimaginable” para las familias.

En el caos de esa primera noche, la gente tomó libros de contabilidad y documentos de la prisión, se los llevó a casa o los esparció por todo el recinto. Abogados y grupos de derechos humanos dicen que serán esenciales para localizar a los desaparecidos y procesar a los culpables.

Las familias que no encontraron a sus familiares acamparon durante la noche y encendieron pequeñas hogueras para mantenerse calientes. Pero el lunes por la mañana, esa esperanza había comenzado a convertirse en angustia y desesperación, en medio de rumores de que miles de personas seguían atrapadas en los niveles subterráneos de la prisión.

Los autos fueron abandonados al borde de la carretera, mientras la gente trepaba por las colinas alrededor de la prisión que durante mucho tiempo se pensó que estaba llena de minas terrestres para llegar más rápido. Una vez allí, fueron recibidos por los rebeldes que intentaron imponer el orden en una escena ya caótica e impedir que la multitud se precipitara hacia el complejo. “Por favor, no nos detengan, sólo queremos encontrar a nuestros seres queridos”, gritó un hombre, que casi fue aplastado en los intentos de controlar a la multitud.

La arquitectura de Saydnaya tenía claramente la intención de confundir, su laberinto de pasillos estaba lleno de pistas de los horrores que allí se cometían. En una sala había jaulas lo suficientemente altas como para que cupieran una fila de hombres. En los niveles inferiores estaban las celdas de aislamiento, dijo un ex recluso: estrechas, sin ventanas y fétidas, no lo suficientemente anchas como para que una persona duerma estirada sobre el duro piso.

La gente había traído palas y rosarios para ayudar en el esfuerzo. Otros deambulaban sin rumbo por escaleras metálicas y bloques de celdas, leyendo notas garabateadas en las paredes y cartas dejadas por los prisioneros.

Los Cascos Blancos de Siria, socorristas que viajaron desde la provincia noroccidental de Idlib para ayudar a excavar la prisión, llevaron maquinaria móvil a las áreas que un desertor les había dicho que albergaban bloques de celdas subterráneos.

Cada vez que pensaban que habían encontrado una puerta o una forma de acceder a la prisión subterránea, los rebeldes silenciaban a la multitud disparando armas al aire.

Pero horas de excavación no produjeron más que esperanzas frustradas.

A primera hora de la tarde, el principal grupo de defensa de los prisioneros de Saydnaya dijo que creían que todos los prisioneros restantes ya habían sido liberados e instaron a todos los que aún estaban en el edificio a regresar a sus casas.

Pero la gente se negó a creer. Se difundieron rumores descabellados, incluido el de que un grupo de detenidos habían sido llevados de Saydnaya a un destino desconocido antes de que los rebeldes invadieran la prisión.

Más tarde, el lunes, aparecieron imágenes en las redes sociales que mostraban a los rebeldes descubriendo un compartimiento refrigerado en el hospital Harasta, en los suburbios de Damasco, con múltiples cuerpos abandonados apilados, cubiertos con sábanas blancas. Las marcas en los dedos de los pies indicaban que eran prisioneros de Saydnaya.