La «caótica» capital del hurto en Gran Bretaña ha dejado al personal de Greggs necesitando botones de pánico.
La extensión de tierra entre Stockton-on-Tees y Hartlepool se ha convertido en un refugio para los ladrones, que roban casi 200 libras esterlinas en productos sólo de la cadena de panaderías cada día.
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El histórico condado de Cleveland tiene la tasa de hurto en tiendas más alta del país a medida que la prominencia del delito continúa aumentando a nivel nacional.
Los comerciantes están perdiendo miles de libras, y el personal de Greggs en la calle principal de Middlesbrough ahora está equipado con timbres de pánico.
El gerente Lynne le dijo El espejo: «Está muy extendido, entrarán y se servirán los sándwiches, cogerán los donuts, cogerán un puñado de rollitos de salchicha.
«Es absolutamente repugnante. Son abusivos y desagradables. Uno de mis colegas fue golpeado y golpeado por una mujer cuando intentó confrontarla.
«Y tuve que presionar el botón de pánico la otra semana cuando entró un hombre, barrió todos los sándwiches y arrojó la bandeja de metal al suelo».
El personal de un Tesco Express cercano también tuvo que tapar una salida, ya que los ladrones la utilizaban con frecuencia para escapar.
Y la policía está librando una batalla perdida debido a tantos retrasos en la reincidencia al salir de prisión.
Muchos, dice la policía, roban para financiar su adicción a las drogas.
Se produce cuando ahora se dice que el hurto en tiendas en el Reino Unido se encuentra en «niveles epidémicos» después de que el crimen aumentó un 25 por ciento el año pasado.
La policía registró un total de 365.164 delitos, ya que las tiendas son cada vez más atacadas.
Los minoristas dicen que la policía, de hecho, ha despenalizado el hurto en tiendas al no investigar los delitos si los bienes sustraídos valen menos de £200.
Un guardia de seguridad de una tienda de descuento local dijo que estaban siendo «agredidos constantemente» y que trataban con ladrones hasta siete veces al día.
Los gerentes de algunas tiendas han acercado sus productos más caros a las cajas como medida disuasoria.
Otro gerente de tienda contó cómo le rompieron la mano el año pasado después de intentar evitar que un ladrón huyera de su tienda.
Un cambio de ley de 2014 significa que los robos por debajo de esa cifra deben tratarse como un delito sumario, con una multa de £ 70 entregada en lugar de que el ladrón tenga que acudir a los tribunales.
Pero los comerciantes dicen que la sentencia de prisión de cuatro semanas impuesta a los infractores no es ni mucho menos un elemento disuasivo.
Se produce cuando los pequeños comerciantes han estado rogando a los parlamentarios y a la policía que tomen más medidas contra este problema cada vez más grave.
Las empresas familiares, que a menudo no pueden costear guardias de seguridad dedicados, a veces se sienten obligadas a enfrentarse a los ladrones para proteger sus medios de vida.
Esto incluye a estafadores como Saj Bhogal, cuya tienda de la esquina de Leeds ha sido atacada por ladrones armados con una pistola de imitación y una espada samurái, así como ladrones que agitan agujas hipodérmicas.
El padre de tres hijos, de 55 años, dijo a The Sun: “Persigo a los ladrones si los veo, uso zapatillas deportivas para recuperar mis cosas.
«No sólo me están robando a mí, sino que también les están quitando dinero a mis hijos».
A principios de este mes, un grupo de héroes se abalanzó sobre presuntos ladrones que cargaban sus automóviles con comestibles robados mientras el público se ve obligado a tomar el asunto en sus propias manos.
Aparecieron imágenes que mostraban a tres hombres arrojando compras en su coche en el aparcamiento de un Tesco en Waltham Abbey, Essex.
Pero antes de que pudieran irse, un grupo de hombres irrumpió en el vehículo y comenzó a exigir a la pandilla que saliera del auto.
La policía de Cleveland dice que los agentes están previniendo, reduciendo y atrapando de manera proactiva a los ladrones habituales.
Una declaración agrega: «»También se hacen esfuerzos para arrestar a los cinco principales ladrones cada semana, y los oficiales llevan a cabo regularmente trabajos de resolución de problemas para evitar la reincidencia mediante la presentación de solicitudes de Órdenes de Conducta Criminal.
«Los Equipos Vecinales participan en semanas regulares de acción para combatir la delincuencia en el comercio minorista, en los centros comerciales y en actividades de participación tanto con minoristas como con compradores».
