Dentro de Hogwarts para relojeros

A poco más de 5 km de la frontera suiza, en la pequeña ciudad de Morteau, se encuentra el Lycée Edgar Faure, una de las escuelas de relojería y relojería más prestigiosas de Francia. Varios de sus ex alumnos recientes ya están ganando premios por su trabajo como relojeros independientes, incluidas las prestigiosas medallas de oro de FP Journe’s Young Talent Competition y Best Apprentice in France. También están encontrando sus piezas en demanda de coleccionistas serios.

Aquí se fundó originalmente una escuela de relojería en 1836 para capacitar a jóvenes franceses desempleados en las habilidades de la relojería en un esfuerzo por competir con los suizos. Cerró después de 14 años debido a la falta de fondos, pero volvió a abrir como Lycée Edgar Faure en 1947. Cuando la “crisis del cuarzo” devastó la industria relojera suiza en los años 70, la mayoría de las escuelas cerraron, dejando a Lycée Edgar Faure como la única que representaba Francia en la región relojera franco-suiza.

En la escuela de relojería, los estudiantes aprenden el oficio del servicio y mantenimiento de relojes (junto con las materias escolares estándar). La mayoría de los estudiantes ingresan a su programa de siete años a los 14 años. Muchos vienen de la región y tienen familiares que también están en el negocio, pero la escuela también acepta internos de todo el país. En su último año, cada estudiante debe hacer su propio reloj con una complicación: desde un tourbillon hasta un modo de repique y una visualización de la fecha. “En mi opinión”, dice Florencio Lecomteque ha enseñado aquí desde 2009 y recientemente comenzó a hacer sus propios relojes, “estos son los que hacen la reputación de la escuela”.

La mayoría de los graduados ingresan a trabajar como restauradores o fabricantes para la gran cantidad de empresas en ambos lados de la frontera. Pero, en los últimos años, algunos se han ido solos y comenzaron sus propias maisons. Aún más controvertido, algunos han optado por abrir negocios y talleres ubicados en Francia.

Sus amistades ayudan a impulsar sus negocios y ofrecen una red de apoyo.

Rémy se enfría y Théo Auffret ambos fueron ganadores del FP Journe Young Talent Competition en 2018. Cools, que creció cerca de Morteau, decidió dedicarse a la relojería después de visitar una fábrica (ahora propiedad de Blancpain) cuando tenía 11 años. “Cuando terminé mis estudios, tuve la idea de crear mi propio taller”, dice, pero decidió trabajar para un fabricante suizo para aprender sobre la producción comercial. Se quedó solo tres meses antes de sentirse lo suficientemente seguro como para hacerlo solo, a los 22 años. En 2019, vendió su primer reloj (cada uno cuesta alrededor de € 85,000) usando un modelo de suscripción, con los coleccionistas pagando parte del precio por adelantado para ayudar a financiar la producción. Su Tourbillon Souscription (85.000 €), una versión mejorada del que hizo en la escuela, presenta un tourbillon de 15,5 mm visible a través de un cristal de zafiro abovedado, y tiene sus mecanismos de cuerda y engaste en el fondo de la caja en lugar de la corona estándar en el costado del reloj. .

Cools actualmente tiene su sede en un taller en Annecy con un empleado, y la producción ha aumentado de nueve piezas al año a 12. No tiene la intención de crecer tanto como una empresa independiente como Jornada FP (que produce alrededor de 900 relojes al año), en lugar de limitarlo entre 40 y 50.

Auffret llegó a la relojería un poco más tarde, después de haber terminado la escuela secundaria y obtener su bachillerato antes de ir al Lycée Edgar Faure; eligió la escuela porque era la única que ofrecía aprendizajes. Después de graduarse, abandonó la zona fronteriza suiza y se instaló a una hora al oeste de París porque encontró que Suiza estaba demasiado lejos de los lugares que considera “dinámicos”. París es conveniente para los clientes y tiene una gran industria relojera (principalmente en la restauración de relojes de péndulo que han pasado de manos de familias parisinas), pero, dice Auffret, “no hay una enorme cantidad de posibilidades si quieres trabajar en Francia. . La solución fue fundar el mío propio”. Su último reloj, el Tourbillon Grand Sport (128 000 €), vio a Auffret preseleccionado para el Grand Prix d’Horlogerie de Genève el año pasado como uno de los pocos relojeros independientes. Cuenta con un segundero fijado al tourbillon y un indicador de reserva de par que, como un indicador del depósito de gasolina, muestra cuánta energía queda antes de que sea necesario rebobinar el reloj.

No es casualidad que esta nueva generación de relojeros independientes tenga aproximadamente la misma edad (finales de los 20 y principios de los 30). “Es el resultado de un efecto de bola de nieve”, dice Lecomte, quien les enseñó a todos. Sus amistades han ayudado a impulsar sus negocios y ofrecen una red de apoyo, desde descubrir cómo ejecutarlos (como la prevalencia de los modelos de suscripción) hasta qué proveedores usar y otras cosas geek.

Esta no es la primera vez que ha habido una nueva ola de relojeros franceses independientes; allá por los 90 pasó lo mismo. Esa generación, ahora en sus 50 y 60 años, cuenta con nombres ilustres como François-Paul Journe, Vianney Halter y Denis Flageollet entre ellos. Sin embargo, tenían que basar sus marcas en Suiza ya que allí estaba toda la maquinaria. En estos días, no solo hay más artículos de segunda mano disponibles, sino que también se puede contactar a colegas expertos de todo el mundo para obtener ayuda. La capacidad de comunicarse a través de las redes sociales e Internet, además de no tener que estar atado a Suiza, también ha vuelto a propagar el error.

John-Mikaël Flaux es el mentor de la clase de último año de este año en Lycée Edgar Faure. Argumenta que la necesidad de la etiqueta “hecho en Suiza” ya no es crucial. “Soy francés”, dice (él es de Bretaña). “¿Por qué tengo que iniciar un negocio en otro lugar?” Con su propio taller, Flaux ha encontrado nuevas libertades: además de hacer relojes, ha podido crear relojes autómatas (incluido uno con forma de coche, con un precio de 30 000 € antes de su venta). El año pasado colaboró ​​con la casa ben y hermanos en un reloj llamado Homenaje a Al-Jazari (49 000 francos suizos, unas 43 590 libras esterlinas), que muestra las 24 horas sin aguja pero con 13 agujeros que cambian de negro a blanco y viceversa (como lunas).

Esta libertad también ha sido arrebatada por Cyril Brivet-Naudot, que hace solo un reloj al año (antes eran dos, pero ahora agrega y cambia cosas entre cada pieza). Originario de Ardèche, eligió el Lycée Edgar Faure porque era la única escuela donde podía pasar el fin de semana. Luego hizo una pasantía en empresas suizas, pero no le gustó lo sectorizado que estaba todo: “Los relojeros, al final, no hacen gran cosa”, dice. Se están automatizando más procesos, lo que reduce la cantidad de tareas que los relojeros deben realizar por sí mismos. Brivet-Naudot prefiere continuar con las prácticas tradicionales, por eso, después de dirigir un taller con su amigo durante unos años en Lozère, se mudó a una granja en Bretaña. Compara lo que está haciendo con los horólogos del siglo XVIII en las montañas del Jura, que originalmente trabajaban en la agricultura, fabricando relojes como segundo trabajo durante los largos meses de invierno; .

La razón por la que puede vivir tan lejos de Suiza es porque hace prácticamente las 300 piezas de cada reloj a mano, en lugar de cortarlas a máquina (las únicas piezas que no hace son las joyas, el resorte real y el volante). primavera). Si bien Brivet-Naudot no tiene la intención de contratar empleados, tiene pasantes por períodos de cuatro semanas para transmitir las habilidades. No ve la necesidad de estar en Suiza: “Tenemos mucho talento en Francia. tenemos un montón de saber hacer.”

Si bien todos estos relojeros trabajan de forma independiente, colectivamente proporcionan un modelo que no implica ser absorbidos por la maquinaria de los gigantes suizos. Ninguno expresa el deseo de alcanzar el tamaño de FP Journe, y mucho menos Patek Philippe o Rolex: su gran ambición es hacer los mejores relojes que puedan, de principio a fin, bajo su propio nombre. Al hacerlo, están preservando los métodos tradicionales de relojería en el mundo moderno.