¿Demasiadas reglas? Pon límites al comercio mundial, sólo así ayudarás realmente al agricultor

Los tractores agrícolas bloquean las carreteras. Una vez más los agricultores salen a protestar. No en nuestro propio país, sino en el resto de Europa. El mensaje es siempre el mismo: estamos hartos de normas asfixiantes. Por extraño que parezca, no se oye mucho sobre su verdadero problema, es decir, la liberalización de los mercados agrícolas, que les imposibilita realizar operaciones comerciales rentables. Algunos agricultores franceses lo han entendido. “No más importaciones baratas”, leo en una pancarta.

A gran parte de la población agrícola mundial está en profunda pobreza. El hecho de que este drama sea prácticamente ignorado se debe a la opinión predominante, incluso entre los agricultores, de que un mercado competitivo es simplemente como es. ganadores y perdedores produce. Desde la década de 1990, las negociaciones comerciales mundiales han ejercido una presión cada vez mayor sobre los países para que abran sus fronteras a los productos agrícolas de otros países.

Fue una mala idea, porque en la agricultura las condiciones de producción y, por tanto, los costes de producción difieren mucho de un lugar a otro. Los agricultores se convirtieron así en un juguete para las multinacionales de la industria alimentaria.

Productores de cacao

Como grupo grande de productores relativamente pequeños, los agricultores dependen sólo de unas pocas multinacionales que operan a nivel internacional, con tanta participación de mercado que pueden dictar los precios. En la jerga económica, esto se llama mercado de compradores: pocos compradores (multinacionales) versus muchos vendedores (agricultores). En parte debido a esto, los productores de cacao en Ecuador, por ejemplo, reciben sólo el 3 por ciento de lo que cuesta una barra de chocolate (hecha con su cacao) en los costos de la tienda.

El 80 por ciento de los productores de leche holandeses tienen un contrato de suministro con FrieslandCampina. Cadenas de supermercados como Carrefour, Walmart y Ahold Delhaize tienen sus grupos de compras con los que compran grandes volúmenes a la industria alimentaria. Y empresas como Cargill, Unilever y Nestlé compran productos agrícolas en todo el mundo como materia prima para fabricar productos finales.

En muchos lugares del mundo se encuentran cereales, legumbres, remolacha azucarera, granos de café y cacao, semillas oleaginosas, leche cruda, carne, etc. Apenas existen diferencias de calidad entre estos productos y se compran y procesan a granel a bajo precio.

Presión baja

En el mercado internacional abierto, los “gigantes alimentarios” pueden elegir entre proveedores y pueden comprar donde el precio sea más bajo. Como resultado, hay una presión constante a la baja sobre los precios agrícolas y los incentivos para establecer estándares de calidad son muy débiles. Para hacer frente a esto, los agricultores que se consideran innovadores (‘los primeros en adoptar’) nuevas tecnologías, con la idea de incrementar su producción y reducir sus costos unitarios de producción.

Otros agricultores hacen lo mismo, pero pronto la ventaja inicial se ve compensada por la caída de los precios en los niveles inferiores de la cadena. Después de todo, no sólo llega más producto al mercado -lo que lleva a la saturación del mercado- sino que los agricultores también ceden su ventaja inicial a los compradores. Porque su posición negociadora es débil.

Especialmente los agricultores que se unieron más tarde (‘rezagados ) ya no pueden compensar sus costes de intereses debido a la caída de los precios agrícolas y están muriendo. Este ciclo económico-tecnológico se repite una y otra vez, lo que resulta en economías de escala y un mayor uso de capital extranjero (léase: préstamos) y cada vez menos empresas.

Rueda de andar

Los críticos del modelo agrícola industrial utilizan la imagen de la cinta rodante: al correr cada vez más rápido, el agricultor cree que puede aumentar su producción tanto que podrá sobrevivir, pero debido a la caída de los precios pronto ve que los ingresos de esa producción creciente se evaporan. De esta manera, el libre mercado sigue creando nuevas empresas débiles.

Uno de los críticos más destacados del modelo agrícola industrial dominante, Olivier de Schutter, ex Relator de la ONU sobre el Derecho a la Alimentación, aboga por quitarle el poder a las multinacionales en el sistema alimentario y transferirlo a la sociedad. Él llama a esto ‘democracia en el sistema alimentario‘ (‘democracia en el sistema alimentario’). Esto nos lleva a la necesidad de regular el mercado, con el objetivo de dar al agricultor una posición más fuerte en el mercado y llevar los precios agrícolas a un nivel que cubra sus costos.

Se debe restringir el libre comercio mundial. La fuerza del negocio agrícola no reside en las exportaciones, sino en la producción para los mercados locales y regionales. Allí el campo de juego está nivelado. Sólo así el agricultor podrá escapar del dominio de las grandes multinacionales en la industria alimentaria y en los supermercados. El agricultor recibe precios que cubren los costes y ya no depende de las subvenciones agrícolas. Los consumidores se benefician de una mayor inocuidad y seguridad alimentaria. Y se puede exigir con razón que estas explotaciones agrícolas económicamente sanas sean más sostenibles.