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Los romanos se parecían mucho a nosotros en muchos aspectos. Habían organizado la religión, trabajando en drenajes y odontología. Pero lo que no tenían era gente negra. Ciertamente, hubo muchos romanos de piel oscura, y el imperio romano tuvo muchos encuentros con otras naciones e imperios gobernados por personas que ahora clasificaríamos como “negras”. Pero nuestra definición de negritud es algo que se inventó gradualmente a lo largo de la era moderna.
Sin embargo, a diferencia de otros inventos modernos, existe una industria artesanal saludable a la que le gusta extender el concepto hacia atrás en el tiempo. En el Reino Unido, un nuevo libro para niños, Brillante historia británica negradefine tanto a Quintus Lollius Urbicus, uno de los gobernadores romanos de Gran Bretaña, como a Septimius Severus, el emperador romano cuya campaña para conquistar lo que hoy es Escocia fue truncada por su propia muerte, como “británicos negros”.
En términos históricos, por supuesto, esto es pura ficción. Severus nació en África y en obras contemporáneas se lo representa con piel oscura, pero no era más “negro” en el sentido en que lo entendemos hoy, de lo que crecer cerca de una calzada romana me convierte en un centurión. No era británico y, habiendo venido aquí como conquistador, el término le habría parecido insultante.
Pero por supuesto, Brillante historia británica negra no es realmente un libro de historia, al igual que la exitosa y sorprendentemente atractiva serie de dibujos animados cristianos. Cuentos vegetarianos No es realmente educación bíblica. En realidad, se trata de obras de teatro sobre moralidad para que los padres preocupados las lean a sus niños pequeños y los preparen para la vida adulta. También lo es toda la gama de lo que podríamos llamar “Cuentos para sentirse bien para niños liberales”: la serie Little People, Big Dreams, que quiere enseñar a los niños que pueden hacer cualquier cosa y ser cualquier cosa. Presenta historias muy desinfectadas sobre gente como Coco Chanel (muy centrada en el espíritu empresarial y los trajes elegantes, ligera en el nazismo y la cocaína) y Jean-Michel Basquiat (se habla mucho del arte y su apertura sexual, menos de sus inicios). muerte y adicción a la heroína).
Ninguno de estos libros está libre de controversia. Incluso Cuentos vegetarianos está mal visto por algunos cristianos ultraortodoxos por dar a entender que los vegetales parlantes pueden entrar en el Reino de los Cielos, un privilegio que se extiende sólo a los humanos. Pero creo que no es especialmente útil criticar Brillante historia británica negra porque se contradice rotundamente con la maravillosa obra de Olivette Otele Europeos africanos: una historia no contadao para encontrar Cuentos vegetarianos deficiente porque no cumple con lo que la Biblia realmente dice.
Estos son textos diseñados para orientar a los niños hacia estos libros cuando sean mayores. Como tales, se enfrentan a los mismos desafíos que los padres y las escuelas tienen que afrontar en toda una serie de cuestiones, desde la raza hasta la religión, la salud sexual y la política: ¿cuál es la combinación adecuada de engaño y apertura para preparar a los niños pequeños para los grandes acontecimientos? ¿mundo entero?
Las consecuencias exactas de hablarles a los niños sobre Coco Chanel y dejar de lado su colaboración con Vichy son difíciles de medir, pero tenemos mejores datos disponibles sobre lo que piensan los niños cuando se trata de raza. Como explica Marguerite Wright en su brillante libro Yo soy chocolate, tu eres vainilla, que se basa en su experiencia de trabajo con niños estadounidenses, los niños en edad preescolar tienen poca comprensión intuitiva de la raza. Cuando Wright le preguntó de qué color era, uno de sus sujetos respondió primero que era “azul” y luego “roja”. Otra dijo que tenía el mismo aspecto que otro niño porque iban juntos a la escuela.
De hecho, los niños pequeños, incluso en una sociedad muy consciente de la raza como la estadounidense, tienen una actitud más saludable hacia la raza que los adultos. Cuando empiezan a comprender que no son ni rojos ni azules, buscan etiquetas más precisas como “melocotón” o “chocolate”. Sólo a medida que crecen alcanzan categorías adultas y comienzan a repetir los estereotipos adultos.
Las actitudes abiertas y liberales de los niños respecto de la raza inevitablemente chocarán dolorosamente con la sociedad en la que viven. Algunos experimentarán el racismo, otros lo perpetrarán y algunos harán ambas cosas. Pero al prepararlos para todo esto, no es necesariamente útil decir que Septimus Severus era negro o incluso británico. También es, por decirlo suavemente, optimista terminar como Brillante historia británica negra lo hace diciendo que “un día, el racismo terminará”.
Lo que el libro pretende hacer es dotar a los niños negros jóvenes de la capacidad de decir “no, yo también soy parte de este país, y lo he sido durante mucho tiempo”, tal como lo es una historia infantil de Coco Chanel. destinado a animar a los lectores jóvenes a pensar que pueden tener estilo y éxito en los negocios. Los cuentos de hadas funcionan, como te dirá cualquiera que haya pasado algún tiempo con un niño pequeño. Contarlos como preparación para la vida adulta está bien, siempre que recuerdes que son sólo cuentos de hadas.
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