Desde principios de diciembre hasta Navidad, 9.294 personas fallecieron en nuestro país. Eso es un promedio de 19 por ciento más que en otros meses de diciembre, es decir, en años sin corona. Pero a diferencia de años anteriores, la corona no tiene nada que ver esta vez. ¿Y que? ¿Gripe, RSV o incluso partículas? Sciensano está ayudando a encontrar la causa del repentino exceso de mortalidad.
Ha estado notablemente ocupado en directores de funerarias y crematorios en las últimas semanas. “La situación, por supuesto, no se puede comparar con los períodos de mayor actividad durante la pandemia de la corona, pero todavía estamos todos trabajando aquí y tenemos que trabajar un poco de tiempo extra para estar al servicio de todos”, dice Jill De Ras de los funerales. De Ras en Lede y Berlare. “No somos el jugador más grande en el mercado, pero aún brindamos un promedio de alrededor de 250 funerales por año y ya hay más actividad en los meses de invierno que en el verano. En los últimos meses hemos organizado entre 30 y 35 funerales, en 2020 a menudo fueron 40 o 45”.
Que está ocupado, se puede leer en blanco y negro en la Oficina de Estadística de Bélgica Statbel. Hubo 9.294 muertes desde principios de diciembre hasta Navidad. Eso es menos que los 9.331 de 2021 y los 9.798 de 2020, pero un 17,6 % más que en 2019 e incluso un 18,6 % más que en 2018. En comparación con el promedio de diciembre medido entre 2009 y 2018, 2022 cuenta incluso con un 19 % más de muertes. No es por corona, porque entre el 1 de diciembre y la víspera de Navidad, según Statbel, hubo 222 muertes por Covid-19. En 2021 había 976 en el mismo periodo y un año antes había incluso 2.239. En ese momento, el virus corona estaba en pleno apogeo y aún no había vacunas.
Si el coronavirus no explica el exceso de mortalidad, ¿qué lo hace? En Sciensano no pueden identificarlo. “El caso es que siempre muere más gente en invierno, enero es el mes con más muertes”, suena. “También es importante recalcar que el número de muertes en un período determinado no se puede comparar uno a uno entre diferentes años. Para determinar el exceso de mortalidad real, calculamos la diferencia entre el número real de muertes en un período determinado y el número de muertes que se esperaban en ese período utilizando un modelo estadístico. Por lo tanto, no es del todo correcto que hubo casi un 20% de exceso de mortalidad en diciembre. Se sitúa más bien en torno al 14%, concentrándose el exceso de mortalidad principalmente en la penúltima semana del año. Todavía no tenemos las cifras completas de la última semana”.
Gripe, RSV y Covid
Sin embargo, Sciensano cita a la gripe como una posible causa del exceso de mortalidad. De media, medio millón de personas en nuestro país se ven afectadas por la gripe cada año. En las últimas semanas de diciembre, una epidemia de RSV y una epidemia de gripe se desataron al mismo tiempo. Es bastante excepcional que las personas mueran directamente de la gripe. En 2013 hubo 147, pero en la mayoría de los demás años está entre 50 y 100. “Se sabe que la gripe, pero también otras enfermedades respiratorias como el Covid-19 y el VSR, son un factor de riesgo de muerte, especialmente en los ancianos”. dice Sciensano.
Polvo fino
Además de la gripe, la picadura del resfriado de diciembre puede ser una explicación aún más importante del exceso de mortalidad. Del 8 al 18 de diciembre se registraron temperaturas bajo cero en todo el país y del 15 al 18 de diciembre hubo una gran cantidad de material particulado en el aire. Estas altas concentraciones de material particulado surgen porque la contaminación del aire de la industria, la agricultura, el tráfico y la calefacción de los edificios se diluye poco debido a la baja velocidad del viento. Debido al clima frío, las emisiones de las estufas de leña también son más altas. “Esos elementos pueden haber jugado un papel en el exceso de mortalidad observado”, reconoce Sciensano. “La conexión parece lógica, pero aún no podemos corroborar científicamente esto para diciembre porque aún no tenemos información sobre las causas exactas de la muerte a partir de los certificados de defunción”, agrega el portavoz. El impacto de las partículas en la salud no puede subestimarse. La Agencia Europea de Medio Ambiente publicó hace dos años un informe en el que afirmaba que la contaminación por partículas en nuestro país es la causa de nada menos que 6.500 muertes prematuras.
No solo en nuestro país se reporta exceso de mortalidad en diciembre, en Holanda hay incluso una cuarta parte más de muertes. “La pirámide de población en los países de Europa occidental es bastante similar”, dice Sciensnao. “Bélgica y los Países Bajos tienen una población de mayor edad. Las categorías de mayor edad son más sensibles a los factores de riesgo que promueven el exceso de mortalidad. A fines de diciembre, la mayoría de los demás países de Europa occidental también tuvieron que lidiar con un exceso de mortalidad en mayor o menor medida”.
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